早期輕機槍領域裡，劉易斯機槍算是最拉風的存在，明明這貨是一挺輕機槍，然而從外形上看，這貨卻長得像是一門炮，看上去屬於是比較彪悍的那種。今兒來聊聊劉易斯機槍的那點事，以及這貨為啥長得像一門無後坐力炮。
研發劉易斯機槍的原因，是那個時期的火力輸出都是非常不便的重機槍，而步兵班裡那些吃瓜大兵，都還拿著打一發拉一下的栓動步槍，火力非常薄弱。這個時候，步兵需要一挺機槍，能抱著跟著步兵班行動，而且能夠隨時部署的，重機槍明顯不適合。當年德國佬在MG08機槍的基礎上，弄了個憨憨MG08/15，非常笨重。
都知道劉易斯機槍的設計者是艾薩克·牛頓·劉易斯上校，但是劉易斯機槍其實是劉易斯從前人的基礎上改進而來的，劉易斯機槍的前身是一個叫薩繆爾·麥克萊恩的醫生在二十世紀初期設計的一款麥克萊恩自動步槍，但是這款槍毛病也是挺多，沒人用。等到1910年的時候，劉易斯接到公司任務，要求其設計一款輕量化的氣冷機槍。劉易斯在麥克萊恩自動步槍的基礎上，開發的劉易斯機槍（麥克萊恩的公司破產之後，資方請去了劉易斯）。
麥克萊恩自動步槍
劉易斯機槍採用的是長行程活塞+槍擊旋轉閉鎖的原理，這個原理放到現在都是輕機槍的主流原理。從這點上看，麥克萊恩其實是個才華橫溢的設計師，雖然這貨沒有一款槍被軍方採納。
而劉易斯機槍是沒有復進簧這麼個東西的，是通過齒輪驅動槍機框復進的。槍機後坐的時候，槍機框後坐，驅動齒輪旋轉，等槍機框後坐到位，再由齒輪裡面的盤簧驅動齒輪旋轉，然後將槍機框給推回去。
劉易斯機槍的供彈機構是比較有意思的，這是劉易斯機槍非常獨特的一點。雖然也是彈盤供彈，但是內部並不是靠發條驅動的，而是靠槍機驅動供彈的。彈盤中心有一個圓形的空心，供彈口上方有一個彈盤柱，彈盤是插在彈盤柱上面的，這樣做的目的是讓彈盤可以旋轉，而劉易斯機槍的彈盤外沿上的小方格，就是為了讓機槍的供彈機構推動旋轉用的。
劉易斯機槍彈盤下面是敞開的，子彈是卡在彈盤裡面的。在槍身上有一個供彈機構，主體是一個供彈臂，是一個弧形設計，這個供彈臂下方是有一個驅動槽，槍機的尾部有一個凸筍，凸筍卡在這個驅動槽裡面，槍機往復運動的時候，可以驅動這個供彈機構左右擺動，左右擺動的目的就是驅動彈盤旋轉。
具體驅動彈盤旋轉，是由三個棘爪完成的。其中一個安裝在供彈臂上方，另外兩個分別位於機匣左右兩側。安裝在供彈臂上方的供彈棘爪（feed pawl），供彈棘爪卡在彈盤外沿的槽內，在槍機後坐過程中驅動供彈臂向左運動的時候，將彈盤向左側推動旋轉，槍機復進的時候，供彈臂向右運動，供彈棘爪解脫，然後再等槍機後坐的時候，推動下一格旋轉。
而另外兩個棘爪，位於左側的名為停止棘爪（stop pawl），在供彈棘爪驅動彈盤旋轉的之後，由這個棘爪卡在下一格上，將彈盤卡住，便於槍機復進的時候供彈。而右側的棘爪也是起到限位作用，英文叫回彈棘爪（rebound pawl），其實應該是防回彈棘爪，這個棘爪的作用是，在供彈棘爪推動下一格之前，供彈棘爪和停止棘爪都是從彈盤上解脫的，這個時候要避免彈盤反向旋轉，所以用這個棘爪將彈盤卡住，防止其反向旋轉（畢竟已經轉過去的方向已經沒子彈了）。
劉易斯機槍的「炮筒子」其實是機槍的散熱裝置，那會兒自動武器沒那麼發達，最成熟的散熱裝置就是水冷套筒，而水冷套筒又非常笨重，類似MG08/15那種憨憨是非常不實用的，是非常笨重的。
劉易斯那個「炮筒」是氣冷套筒，套筒外沿位於槍管前端，等於是套筒完全包著槍管，內部是有一條條鋁片。射擊的時候，槍口噴熱氣，然後從「炮筒」後方通過氣壓差進入冷空氣，冷空氣沿著鋁片通過的時候，將槍管的溫度帶走，以此達到給槍管降溫的作用。
但是後來的事實證明，劉易斯機槍的這個強制風冷系統是個非常多餘的設計，沒有這個套筒，劉易斯機槍一樣能正常工作。之所以出現這種情況，主要還是當時槍管散熱還是個啟蒙階段，尤其是氣冷機槍，在此之前流行的還都是水冷重機槍。後來的機槍給槍管散熱，也都是增加散熱片，去增加散熱面積去降低溫度，非常典型的就是捷克式輕機槍，而捷克式輕機槍後來的布倫機槍，乾脆給散熱片也都去掉了，一樣正常工作。
劉易斯機槍誕生之後，總共生產了四挺原型槍去軍械部測試。但是測試中，說了算的軍械部長威廉·克羅茲和劉易斯不對付，導致測試中的那些高官們，把劉易斯機槍一頓吹毛求疵的批鬥，最後這挺機槍沒能進入美軍。而劉易斯上校本人，在美軍辭職，帶著四挺原型槍去了歐洲，建立了自己的劉易斯自動武器公司。
後來一戰爆發，英軍大批量採購，成了英軍的制式武器。甚至後來德國人繳獲了也是非常喜歡，在軍隊自己裝備。隨著一戰的持續，這挺機槍也是徹底的舉世聞名了，美國佬錯過了這樣一挺機槍。
整體上看，劉易斯機槍的問題蠻多的，笨重、過於複雜之類的問題都是存在的。但是這挺機槍卻是在1911年誕生的，輕機槍屬於啟蒙階段，而在這樣一個時期，劉易斯機槍這種可伴隨步兵班組作戰的機槍，已經是非常優秀了。