入了伏，各大菜市上，賣苦瓜的攤子，漸漸的多了。
苦瓜原產於東印度，在明代的一些典籍（如《救荒本草》、《農政政全書）中有所提及，此前，並無記載。這說明，中國引進苦瓜不會太早。
李時珍《本草綱目》上說：「苦瓜原出南番，今閩、廣皆種之。五月下子，生苗引蔓，莖葉卷鬚，並如葡萄……青色，皮上痱如癩及荔枝殼狀，熟則黃色自裂，內有紅瓤裹子。瓤味甘可食。」
因為表面疙里疙瘩的，像個癩蛤蟆，所以有的地方也叫它癩瓜。還有的地方管苦瓜叫做涼瓜，就是因為它吃進去以後清熱祛火，帶給人清涼之氣。
苦瓜味道偏苦，性質偏寒。最初只用作觀賞，後來作為食用。苦瓜本身有苦味，但是它與別的魚、肉等同炒同煮，絕不會把苦味傳給對方，所以有人說苦瓜「有君子之德，有君子之功"，譽之為「君子菜」。
中醫認為，少量適量進食苦瓜能增進食慾，幫助消化，還能夠清熱解毒，同時具有利尿的效果。
所謂增進食慾，就是夏天容易出現食欲不振，苦夏的情況，人會煩渴、沒有胃口，這時候稍微吃點苦味的東西，能夠除煩渴、開胃。
所以，我們夏天經常做涼拌苦瓜或者清炒苦瓜。這就跟我們吃點苦味的東西，或者喝苦味的茶一樣。
需要注意的是，苦瓜性質偏寒，吃得過頭，不僅不會增進食慾，反而會敗壞胃口。所以吃苦瓜既要利用它的優勢，又要平衡它的寒性。我們就用辣椒爆炒苦瓜，兩個寒熱平衡，就有利於消化吸收。
另外，雞蛋也是寒涼之物，苦瓜炒雞蛋這兩者加在一起，寒性很大，建議大家要少吃。
雖然是一種蔬菜，但是苦瓜也具備一定的藥效，有發燒 、口渴 、心煩症狀的人可以用苦瓜干加上適量綠茶泡水喝；身上出現紅腫熱痛的癰腫疔瘡的時候，也可以把苦瓜切片貼敷在患處表面。
還有的出現目赤腫痛的，也可以把苦瓜榨汁或者煎湯服用。夏天容易長痱子，用苦瓜煮水擦洗皮膚表面，可以清熱、止癢、祛痱。
在中醫古籍《滇南本草》中特別記載，苦瓜可以解毒，治療丹火毒氣、惡瘡。所以我們現代人常得的帶狀皰疹，也可以通過外敷苦瓜或者食用苦瓜來達到清熱、解毒、止疼的功效。
在清朝王孟英《隨息居飲食譜》里說：「苦瓜清則苦寒，滌熱，明目，清心。可醬可腌。"但是，本身身體較寒的人要少吃或者不吃。