國家是怎樣誕生的？
這個問題可以用歷史、社會學、人類學等多個角度來回答，訴諸歷史上人類社會的演化、觀察現存的原始部落等等方法。
而有一本書，則在哲學層面回答了這個問題，甚至奠定了現代政治哲學的根基。
這本具有深遠影響的書，就是《利維坦》。
有趣的是，儘管現在《利維坦》是政治學、政治哲學等專業的必讀書目，但在霍布斯的年代，政治哲學只是他思想中的一小部分，國家，只是他的哲學的諸多研究對象之一。
在霍布斯寫作《利維坦》的時代，正值英國經過了兩次內戰，1649年國王查理一世被處死，整個社會都在關注、爭論接下來英國應採取哪種政治體制。《利維坦》的出版，為英國政治家們提供了一個可以參考的方法。
1653年，克倫威爾建立了專制的護國政府，《利維坦》的政治理想變成了現實。
1霍布斯
霍布斯1588年出生於英格蘭，多次訪問歐洲大陸，1636年專程去義大利拜訪伽利略，並在1640年於法國巴黎定居十年，也是他寫作的黃金十年，期間還跟笛卡爾關於後者的「沉思」進行論戰。
1642年，霍布斯出版了一本由拉丁文寫成的著作，後來又用英文寫了一本比較通俗的版本，也進行了擴充、加工，形成一本比拉丁文版本更豐富、詳盡的英文論著，於1651年出版，名字為《利維坦》。
利維坦，原意是聖經中的一種極具威力的怪獸，霍布斯用利維坦來象徵他理想中強大而專制的國家。
《利維坦》是霍布斯對後世影響最大的著作，也給霍布斯帶來巨大聲譽。霍布斯出版《利維坦》的時候已經63歲了，差不多同時代的思想家裡，笛卡爾54歲病逝，培根65歲病逝，再對比很多英年早逝的詩人、音樂家，會感慨如果霍布斯不夠長壽的話，這部作品也就無從談起。
遊戲中的怪獸利維坦
《利維坦》發布之後，霍布斯跟很多論敵就國家、宗教等方面進行了論戰，1660年斯圖亞特王朝復辟，被認為宣傳無神論的霍布斯受到壓制，作品被禁止發表。晚年，霍布斯還翻譯了荷馬史詩。
1679年，霍布斯病逝，享年91歲。
2人造的物體
霍布斯研究國家、政治，只是他哲學的一部分，國家是他的哲學研究對象之一。
物體是哲學的研究對象，這是霍布斯給哲學研究界定的範圍。圍繞物體的運動、感官、定義、認知等內容展開研究。
「物體是這樣的東西，它不依賴於我們的思想，與空間的某個部分組合或有共同的廣延。」
這一點讓人想起笛卡爾，笛卡爾也研究物體的存在，通過懷疑，確立了「我思，故我在」。
不同的是，笛卡爾的「在」，是建立在「上帝是不會騙人」的基礎上，即通過上帝存在來證明物體的客觀實在性。
笛卡爾
霍布斯不需要上帝，他認為物體的存在不容置疑，客觀世界就是物體的世界。
不同於通常對物體的認知範疇，霍布斯的物體範圍非常廣，他把物體劃分為自然的物體，和根據人們的意願造成的物體，後者，就是國家。因此在霍布斯那裡，國家也是一種物體。
在《利維坦》中，霍布斯從哲學的高度，研究了國家這一物體的產生、性質、組成的形式、功能等方面。
因為國家是「人造的物體」，因此可以通過研究人與人之間的關係，來研究國家。霍布斯推崇分析的方法，例如研究一個機器，最好的辦法就是把機器分解，研究其各部分的零件構成。
國家也是一樣，霍布斯認為可以通過研究構成國家的人，來研究國家。
3自然狀態
霍布斯假設了一個在國家誕生之前的自然狀態。
當然，霍布斯自己也承認，這種自然狀態並不是歷史上存在的，這只是一種邏輯上思考的起點。跟初中物理中經常假設一個「足夠光滑的平面」類似，是一種條件的假設。
在自然狀態中，人與人之間是一種戰爭狀態，人人都想把一切占為己有，弱肉強食是公理，因此人人都像狼一樣，搶奪更多的東西，保護自己的所有。
在這種狀態下，人人都使用暴力對待他人，無所不用其極。
中國的武俠小說里，嘗嘗在朝廷失序的地方，需要狹義來維護江湖秩序。在小說里，主人公往往身懷絕技，在少年時代可能受人欺侮，甚至背負血海深仇，在習得絕世武功之後親手手刃仇人，揚名立萬。
但小說里沒有這名主人公老了之後的故事，在近似於自然狀態的江湖，武功其實就是強力，以武功論英雄，本質上是以強力論英雄，沒有人可以一直站在武術的巔峰，成了名的俠客在衰老之際往往更悽慘。
在霍布斯的自然狀態里，今天戰勝了別人的人，明天就有可能犧牲了性命，沒有人能保持常勝不敗，這樣下來，所有人都是輸家。因此，人們決定根據理性指定規則，引導人們行事，這些規則就是「自然法」。
《利維坦》里列舉了19條自然法。
根據這些自然法，人們不可能占有所有的事物，必須為了長治久安而放棄一部分權利，將這部分權利「轉讓」給一個人或者一部分人，這種權利的「轉讓」就是訂立「契約」。
與古代的思想不同，現代政治哲學思想不提倡私鬥，私鬥是對所有人都不利的，即使今天強壯無比的大力士在私鬥中占了上風，等到一朝年老體弱之際也會被人打死，沒有人能一直保持強壯，因此私鬥損害了所有人的利益。於是人們將調解、懲罰的權利，讓渡給國家，政府，這也是警察、軍隊的正當性由來。
霍布斯認為，建立國家的本質是為了人們自己的利益。
國家的產生就是那偉大的『利維坦』的產生。
霍布斯認為君主制是最好的政體，高效、強力，君主個人的利益就是國家的利益，因此是最理想的國家形式。
雖然認可「君主制」，但霍布斯不是封建主義者。
《利維坦》中的君主制跟封建君主制有著巨大的不同。
封建社會的君主制是「君權神授」，神是君主權力來源的合法性，但霍布斯那裡，君主的權力來源在於「自然法」，是與人民訂立的「契約」，並非神授。
「人民的安全是最高法律」，封建的君主制並不符合霍布斯的要求，他的君主更像是一位有遠見卓識的政治家。