對標準治療產生耐性的癌症患者，其預後極差，急需改善和開發新的治療方法。

利用患者自身的免疫功能殺滅癌細胞的免疫療法，其作用機制和毒副反應和標準治療不同，作為新的癌症治療方法已經得到了很多年的研究。

早在19世紀末，美國骨科醫生威廉·科利（William Coley）發現了激活免疫功能可以殺滅癌細胞的現象，他因此被稱作「腫瘤免疫療法之父」。癌症免疫治療的歷史從此開始，而且還設立了免疫學界的最高獎項——威廉·科利獎（William B. Coley Award）。

經過免疫學家們一百多年的努力，免疫系統的神秘面紗逐漸被揭開，湧現出各種各樣的免疫療法。至2010年初開始出現「免疫檢查點抑制劑療法」，「基因導入T細胞（CAR-T）療法」等。免疫治療的療效有了突飛猛進的提高，改寫了癌症治療的歷史。「免疫檢查點抑制劑療法」是非特異性地解除癌症患者的免疫抑制狀態，來發揮抗癌效果。「基因導入T細胞（CAR-T）療法」是讓T細胞認識癌細胞抗原，特異性殺滅癌細胞的療法。

日本各種免疫療法變遷歷史和特色

丸山疫苗

1944年，日本醫科大學的丸山千里博士開發的【BCG療法】，其特點是激活整體的免疫水平，對抗多種感染性疾病或癌症的【非特異性免疫療法】。

優點：價廉。

缺點：攻擊的目標不明確，對較大腫瘤或進展期腫瘤無力。

蓮見疫苗

1948年，蓮見喜一郎博士挑戰只攻擊癌細胞的免疫療法，也就是明確攻擊目標的特異性免疫療法。

優點：用患者的尿液製作疫苗，製作簡便價廉，作為預防癌症復發有一定效果。

缺點：療效還是不盡人意。

LAK細胞療法

又叫淋巴因子活化殺傷性細胞療法。1980年代開始發現細胞因子可以調整免疫功能，美國NCI的Rosenberg博士開發出了LAK細胞療法。

優點：提高患者QOL（生活質量）有一定的效果。

缺點：因為T細胞的種類多，沒有特異性，所以多數情況下癌抗原不能正確傳遞到T細胞。

NK細胞療法

人體內存在叫NK細胞的自然殺傷性細胞。該細胞會檢測體內各種細胞的狀態，如果組織類型不同被認為是異常細胞就會受到NK細胞的攻擊。

優點：NK細胞不像T細胞需要認識癌細胞，會自動去識別和攻擊癌細胞。

缺點：攻擊癌組織需要充分的數量，NK細胞不能識別的癌細胞也不少。

TIL細胞療法

分離和培養浸潤在腫瘤組織里的淋巴細胞，也就是特異性認識癌細胞特性的殺傷性T細胞。

優點：明確地認識癌細胞並特異性地去殺滅。

缺點：需要手術切除的新鮮組織，殺傷性T細胞的壽命短，只有一周左右。

樹狀細胞療法

目前比較可靠的免疫細胞療法之一。樹狀細胞是免疫系統的司令部，把癌細胞特徵性蛋白信息提交給殺傷性T細胞等，使這些細胞有明確的目標去殺滅。目前比較常用的是利用人工合成多肽作為抗原來刺激樹狀細胞。

雖然費用低，但畢竟不是患者本人的癌細胞蛋白，所以認識性比較低。用患者本人癌細胞的蛋白質做刺激用抗原效果最好，但是需要手術切除的新鮮癌組織。

最近備受矚目的是用細胞融合技術，把樹狀細胞和癌細胞融合，讓樹狀細胞明確認識癌細胞抗原，誘導充分的殺傷性T細胞，再組合放化療，最大限度地提高療效。

綜上所述，作為癌症治療的第四種新型療法，免疫治療的技術突飛猛進的發展。日本已經有數位諾貝爾獎獲獎者，為免疫治療的發展做出了巨大貢獻。

但是，免疫治療也不是萬能的方法，有嚴格的適應症，有時會有嚴重的副作用。要在專家的指導下使用。