[Genecis供圖]
廚餘垃圾一旦進入填埋場，就成為溫室氣體的重要排放源。來自多倫多的創業公司Genecis決定變廢為寶：把廚餘垃圾轉化成替代石油基塑料的可降解塑料。該公司的CEO盧娜（Luna Yu，音譯）表示：「我們希望把餐廚垃圾轉化成真正有用的材料。餐廚垃圾中濃縮了大量的碳，和從地下開採的原油非常相似，你可以用它生產很多產品。我們認為，有了今天的技術，我們可以把餐廚垃圾中的碳作為低成本的原料，轉化成高價值的化學物質和材料。」
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Genecis使用細菌將廚餘垃圾分解成短鏈碳，然後利用另一種可以吃掉這些碳的細菌，將它們轉化成一種叫做聚羥基脂肪酸酯的聚合物，簡稱PHA。「PHA基本上就是細菌的脂肪，一種由細菌製造的天然聚合物，可以作為能量儲存單元。」她說，「所以，它是完全可降解的。把它扔進大自然或海洋環境中，細菌會迅速把它吃乾淨。其他類型的可降解塑料沒這麼容易分解，以玉米為原料的塑料叉子落入海洋，就跟普通塑料沒什麼兩樣。」
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即使食物鏈上的所有公司和不少消費者都在試圖減少食物浪費，但作為一種原材料，廚餘垃圾無處不在。這項新技術可以利用食用後的食物殘渣，不同於以往的方案，比如捐贈過剩的食物，或者把賣不完的麵包變成啤酒。這家初創公司正在與食品服務公司Sodexo合作，後者認為，這是一個潛在的循環解決方案：公司食堂的廚餘垃圾可以轉化為可堆肥餐具，再重新供應給這些食堂。兩家公司目前正在合作開展一個試點項目，從Sodexo的一個客戶處回收廚餘垃圾，到目前為止，它們生產的塑料足夠生產大約1萬個生物塑料勺。
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目前，這家初創公司擁有一座占地4,000平方英尺（約合371.6平方米）的試點設施，還獲得了加拿大政府的撥款，將在明年建設一間規模更大的示範工廠。最終，它計劃與擁有厭氧消化池的垃圾處理公司合作，這種設備通常能將廚餘垃圾轉化為沼氣和肥料。「他們已經擁有非常相似的設備和非常相似的第一階段發酵，所以，我們不需要再走一遍申請程序或從頭建立一個全新的工廠。」盧娜說，「我們的計劃是成為現有厭氧消化池的一個附加單元。」這將有利於節省資金成本，也能讓現有的垃圾處理公司從處理食物垃圾中賺取更多收益。
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投放市場後，這種新型塑料會比傳統塑料更昂貴，並可能用於高檔食品的包裝，或者用於醫療行業或作為3D列印材料。但最終，成本應該會降下來。「隨著基因工程的進一步發展，以及細菌培養的進一步改進，我們有可能降低成本，使之有望在未來與普通塑料直接競爭。」她說道。
翻譯：李美玉