首先，我們需要聊聊清朝的老對手準噶爾部。準噶爾部屬於漠西蒙古的一部分，在清朝康熙皇帝在位的中期，準噶爾部迅速崛起，統一了漠西蒙古各部，並且開始進攻漠北蒙古和漠南蒙古各部。當時，清朝忙於鎮壓吳三桂叛亂、平定鄭氏集團，根本就沒有精力反擊準噶爾部。在最鼎盛時期，準噶爾部一路向東，直逼距離清朝京城700里的烏蘭布統。
在這樣的大環境下，康熙皇帝開始了全面反擊，將準噶爾部的進攻擊退。但準噶爾部僅僅是受到了挫折，並沒有傷筋動骨。歷經一段時間的休養生息以後，繼續與清朝對抗，甚至主動向清朝發起了局部性的進攻。面對準噶爾部，清朝疲於應付。在第一次驅逐準噶爾部的戰爭中，清朝6000多官兵全軍覆沒，色楞、額倫特等清朝將領全部陣亡。
這是自李定國兩厥名王之後，清朝遭遇的最大失敗。已經垂垂老矣的康熙皇帝，開始挑選將領再次出征。最終，選中了驍勇善戰的皇十四子胤禵。當時，胤禵的爵位僅僅是貝子，康熙皇帝破格冊封胤禵為大將軍王、撫遠大將軍，率領大軍出征西北。按照當時的記錄：「其莊嚴隆重若此，清除以來所未有。」
原來，康熙皇帝命名各個皇子和二品以上官員，全部到德勝門送行。此外，挑選了16位王公貝勒，隨軍出征。為了儘可能增加胤禵的權威，康熙皇帝專門下詔給各個蒙古王公，表示：『大將軍王乃朕皇子，確係良將，朕深知其能。故命其掌生殺重任，爾等或軍務、或正細事項，均應謹尊大將軍指示。』
康熙皇帝下達給各個蒙古王公們的聖旨中，說得非常明白：大將軍王是我的兒子，打仗很猛，我很清楚。你們有什麼事，都需要請示他。其實，這就相當於父親在為兒子撐場面。那麼，胤禵到底能夠調動多少軍隊呢？
胤禵坐鎮西寧府，按照當時的部署，能夠調動甘肅、陝西、四川三省的八旗軍和綠營軍。這些軍隊號稱有三十萬，其實，最少也得10多萬人。而且基本上都是清朝從各省抽調的野戰精銳，戰鬥力很強悍，畢竟需要直接與準噶爾部作戰。第二，胤禵有權力調動各個蒙古王公的部隊，基本上是清一色的騎兵部隊。合計以後，胤禵能夠調動的軍隊數量，接近20萬人。
還有一個說法認為，胤禵能夠調動的部隊，超過24萬人。言而總之，胤禵直接控制了清朝的精銳力量，相當於大部分野戰主力部隊。1722年，69歲的康熙皇帝去世以後，45歲的胤禛繼承了皇位，這就是雍正皇帝。雍正皇帝繼位的過程並不順利，依靠老十三胤祥的努力，控制了駐紮在京城附近的京營八旗軍。依靠隆科多的努力，控制了八旗步軍營和巡捕五營，總計3萬多人馬。
老八胤祀、老九胤禟集團，看上去勢力很大，其實很虛弱。由於「沒有槍桿子撐腰，」老八胤祀集團連一點反擊的能力都沒有，只能「俯首稱臣。」對於雍正皇帝來說，最擔心的還是胤禵。如果胤禵仿效當年燕王朱棣起兵，那麼，鹿死誰手還很難說。
為此，雍正皇帝作為一系列準備。首先，命名川陝總督年羹堯加強戒備，整個西北各地戒嚴。一旦胤禵準備揮師向東，必須把胤禵的大軍堵在西北。第二，命名山西省全面戒備。一旦年羹堯頂不住，山西各省就成為了前線。第三，以皇帝的身份，命令胤禵返回京城奔喪，由輔國公延信暫時管理軍務。不得不說，這一命令從法理上沒有任何毛病。
作為康熙皇帝的兒子，胤禵確實需要回去奔喪。作為臣子，必須服從命令。否則，就是不忠不孝。當然，雍正皇帝還有其他的方案，萬一胤禵孤注一擲造反，年羹堯不一定打得過胤禵。因此，雍正皇帝想了一個釜底抽薪的辦法。西北地區十分貧瘠，大軍所需要的各種物資，都需要從內陸各省轉運。雍正皇帝剛剛登基，就立刻命令把西北大軍的物資供應，改成了按日供應。
也就是說，頭一天運來第二天所需要的物資和糧食。一旦胤禵敢造反，朝廷立刻斷絕物資供應，依靠貧瘠的西北，胤禵連一隅之王都做不了。此外，胤禵身邊有10多位王公貝勒，這些人並不都是胤禵的人。對於這些貴族，胤禵既不敢殺，又不敢用。
胤禵擁有將近20萬精銳，這些官兵都是從各省調來的，自己的親人都在老家。一旦自己跟著十四王爺造反，自己的親人肯定會被牽連，甚至被地方官擒拿。對於上述一系列原因，胤禵並非不清楚。如果胤禵造反，大部分王公貝勒、將領和官兵，肯定都不會同意。部分人，甚至會主動向朝廷報信或者倒戈。
從表面看，老十四胤禵的情況，明顯好於當年的燕王朱棣。其實，並不是這樣。當時，朱棣雖然只有幾萬軍隊，但部隊是自己組建的，屬於親信部隊，將領和官兵的忠誠度，沒有任何問題。此外，官兵們的老家，基本上都在幽雲地區，屬於燕王自己的封地，官兵們沒有任何後顧之憂。老十四胤禵則沒有自己的封地，也沒有自己的親信部隊。