新中國剛成立之時，百廢待興，包括航空業在內的各行各業都重整旗鼓，開始有了新的發展。最開始，中國空乘乘務只是報務員兼職，當時中國沒有真正意義的乘務人員，更無所謂「空姐」一說，飛機上的工作人員就只有飛行員。那是負責端茶倒水的是報務員兼職。
第一批空姐誕生1955年8月，新中國民航首次招收女空中乘務員，一律由各學校保送。經過層層挑選，最終選定了18位女學生，新中國第一代「空姐」由此誕生。
她們分別是張素梅、宋淑敏、康淑琴、李士雲、沈倫、王竹報、宛月恆、馬鴻志、王紹琴、朱玉芳、郭肇賢、李雅慧、張若蘭、李淑敏、孔憲芳等十八人，被稱為「空中十八姐妹」。其中，李士雲是周總理專機乘務長，王竹報也在王竹報周總理專機乘務組。
那時候對新中國第一代「空姐」的要求比較高，要求2年內不准談戀愛。
從1956年上天到1984年停飛，28年間，十八姐妹飛行時間各異，崗位相繼有變。其中4位姐妹隨丈夫調出民航到地方工作，14人先後在民航退休。孔憲芳退役後到民航幼兒園做教師，後到候機樓服務處當經理。康淑琴停飛最晚(1984年)。28年間，康淑琴的人生軌跡始終在民航航線上——乘務員、民航北京管理局乘務隊隊長、乘務大隊政委，飛行總隊政治部副主任，國航飛行總隊紀委辦公室主任。
如今，這18位曾經花枝招展的「姑娘」已經老去，其中幾位已經離開了我們。但是，她們是新中國當之無愧的第一批空姐，為新中國的航天空乘事業做出了不可磨滅的貢獻。