在自然界中，水似乎是最柔軟的物質，但從中華傳統文化的角度來思考，其實「水」也是最堅硬的物質。
抽刀斷水水更流。
堅硬的物質碰到更為堅硬的物質的衝擊，恐怕都會受到不同程度的損害。而水呢？你用再堅硬的刀來砍，再鋒利的劍來劈也無能為力。水「至柔」，卻能夠「滴水穿石」。從中能體會到「剛」到了極處就是「柔」。在安徽廣德縣太極洞中有一塊像臥兔的石頭，被上面的水滴滴穿。明代文學家馮夢龍稱其為「天下四絕」之一。這很好地詮釋了水以柔克剛、鍥而不捨的精神。
所以我們可以這樣認為，水看似柔軟，其實最為堅硬。古人意識到了這點，在造字的時候，把這一內涵也融入到了字中。
我們來看「水」的篆書。「水」在陰陽五行當中屬陰，在《周易》中，「陰」是由兩條線段來代表的，就像這樣「--」。那水既然屬於「陰」，就應該都是由斷開的線段組成才對，可古人知道，水雖然看上去柔軟，但卻有堅不可摧的力量存在，所以把「水」這個字中間的線，變成了《周易》當中表現「陽」的一條線段，就像「——」，於是陰陽相結合的「水」字就成了現在這個樣子。
正因為「水」具有靈動的品格，所以它的內涵顯得特別豐富。
要實現前文提到的以柔克剛、滴水穿石，還要具備鍥（qiè）而不舍的精神。《荀子》中說：「鍥而舍之，朽木不折；鍥而不捨，金石可鏤。」
聯繫我們自己，有時候遇到事情還沒有做就已經說「不行」了，更別談什麼鍥而不捨了。我們應該堅信，只要方向沒錯，不要怕路途遙遠，慢慢來，有點滴水穿石的精神，總會有結果，最後我們也會對過程中的付出感到欣慰。
水在不斷地向東流，中間雖然有曲折，但水始終不放棄目標，就算遇到困難了，也會迂迴式地前進。無論怎樣，它的目標是非常明確的-向東流。
而我們有些人總是立志，但很快這個志向就消失了，或者說又找到了另外一個志向。還有些人不知道人生的方向，不知道自己到底需要什麼，沒有目標的生活必定是迷茫的。水告訴我們，目標要明確，只要找到了人生方向，就義無反顧，當然，這裡不包括錯誤地執著。
從山間流下的泉水，當遇到大石頭橫亘在面前時，水分開向兩邊流，這本是非常自然的現象，卻給了我們很大的啟示：遇到困難需要有點智慧，困難太大的時候，我們要懂得積蓄力量，等準備好了，再從困難頭上邁過去。
知難而進是對的，但沒有反思的知難而進，是莽撞的。我們可以試著用另外一種方式來對待，比如先暫時放一放，或者換一種策略來考慮，總之在沒有足夠積累的時候，應該稍微謹慎一些。這就像遇到一個難題，怎麼想也解不開，於是放下這道題，換一換腦子，做點別的事，也許從哪裡得來靈感就解決了這個難題。當積蓄的力量到達一定程度的時候，就能從石頭上面一躍而過。
水的適應能力極強，水注入容器中，自然隨物賦形，你方我就變方，你圓我就變圓。適應能力是人們建立個人與他人及環境之間的和諧關係的能力。人生中隨時都會遇到適應的問題，如果適應得快，就能很好地學習、生活、工作。如果適應得慢，就很有可能處於壓力與困惑當中，影響正常的學習、生活、工作。適應能力是需要鍛鍊的。只要你的心能夠修煉得好，其實外部環境變成什麼樣都不會影響到你。這就是古人為什麼讓我們修心的原因。
「人往高處走，水往低處流。」這句話前半句是在教育人要不斷地向前邁進，而後半句並不是在諷刺水不思進取。正是這後半句話讓我們懂得了，水能永遠處在低處，提醒我們要保持謙虛的品德。