南陽市，位於河南省西南部的鄂豫陝三省交界處，現為河南省地級市。南陽歷史悠久，是國家歷史文化名城，因地處伏牛山之南、漢水之北而得名，其為三面環山、南部開口的盆地，歷史上人煙稠密且地理位置非常重要，兩漢時以今南陽為核心的南陽郡為天下人口最多的郡。
現在，南陽為河南省面積最大的地級市，共轄2區11縣（含縣級鄧州市），今南陽市區宛城區、臥龍區自古為南陽盆地中心，秦漢時置南陽郡郡治為宛，而宛地即今宛城區、臥龍區。「宛」自古為南陽地區中心，但如果要說哪個地方可與其競爭，那就不得不提鄧州。
鄧州市為南陽市代管縣級市（今為河南省直管市），位於河南省西南端的豫鄂兩省交界處，是豫西南門戶，有中原天府、丹水明珠之稱。鄧州也為歷史悠久之地，秦漢時屬南陽郡（郡治宛），但自南北朝至宋數百年間，鄧州成為南陽盆地的政治、經濟、軍事中心，隋唐時也曾數次設以鄧州為中心的南陽郡。元朝時於南陽縣（宛）設南陽府，鄧州屬之。
到清朝時期，南陽府為河南省所轄府之一，共下轄2州11縣（清末淅川升為直隸廳，南陽府轄縣為十），在南陽府所轄兩個散州中，鄧州為其一，另一個散州則為裕州（今方城縣）。
清朝初期，散州仍轄縣，在南陽府所轄十一個縣中，有三個縣為鄧州所領，分別為內鄉、新野及淅川三縣，而舞陽、葉縣為裕州所領，也就是說南陽府直接管轄的縣僅南陽、南召、桐柏、鎮平、泌陽及唐縣等六縣。清雍正以後散州不再領縣。
鄧州之名始於先秦時期鄧國，秦時就已有鄧縣（縣治在今襄陽境內），而今鄧州市區附近設有穰縣，南北朝時期鄧縣被廢，隋時於穰縣置鄧州，鄧州之名自此而始。裕州即今方城縣，方城縣設於北魏，金時升為裕州，明清時均為南陽府所轄散州。
民國初變更舊有行政區劃，府、州等均被廢，鄧州廢州為鄧縣，裕州則恢復舊名方城縣。建國後，鄧縣、方城縣均先後為南陽專區、南陽地區所轄，1988年鄧縣撤縣為縣級鄧州市，仍屬南陽地區，1994年地級南陽市成立後鄧州市、方城縣仍屬之。
鄧州、方城均為歷史悠久之地，也都為戰略要地。方城地處南陽盆地東北端，是南陽的北大門，這裡戰國時期為秦、楚兩國激烈爭鋒之地，有著名的楚長城，因楚長城又稱「方城」而得縣名，著名的博望坡就位於方城縣境內，鄧州歷史上更為軍事重鎮，北宋時著名的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」就誕生於此。