說到元宇宙，當之無愧是這幾年科技領域最火爆的名詞之一，甚至還影響到了一位國外科技公司的CEO把公司名字都改成了元宇宙。
沒錯，說的就是原名Facebook的Meta。
很顯然，企業名稱的改變也預示著Meta未來將大舉進軍「元宇宙」這個新興產業，並且已經推出過相關的產品。
但業內人士卻並不看好Meta的這一行動，不僅其股價在更名後萎靡不振，關於VR生態的爭議也始終不斷。
在這樣的環境下，證明自己就成了Meta的重中之重，於是在最近幾天，扎克伯格在個人社交媒體上發布了新視頻，展示了Meta正在開發中的幾款VR設備原型機。
四款VR原型機，為解決四個技術難題
在扎克伯格發布的視頻中，一共展示了四款VR的原型機。
雖然同樣是VR設備，但作為原型機的它們顯得相當簡陋，可以看到各種線路雜亂地擺列著，晶片、風扇等硬體也毫無遮掩地暴露著，甚至還有一款設備連頭帶都沒有，需要像舉望遠鏡那樣靠雙手舉在眼前。
不過，既然是原型機，外觀如何並不重要，重要的是它所研究的技術難題。
根據扎克伯格的介紹，視頻中展示的這四款VR原型機分別對應了Meta正嘗試解決的四個技術難題。
哪四個技術難題呢？
有關注過VR設備的小夥伴們不妨開動一下大腦，總結一下自己的猜測。
對小黑來說，目前的VR設備最大的問題，一是顯示效果的不足，二是體積和重量的問題，三就是生態和內容的缺乏。
視頻中展示的四款VR原型機
而這次Meta拿出的答卷，正是衝著解決前兩個問題去的。
扎克伯格首先展示的是上面這張「全家福」中桌面最左側的這款設備，它被命名為Butterscotch。
這款設備試圖解決的問題，是目前市場主流的VR頭顯設備中一個比較普遍的問題，即較為一般的顯示質量。
在這裡，小黑首先要介紹一個有關VR頭顯設備的術語，PPD。這個英文縮寫的大意是每個視場角度的像素數，可以看出，它與VR頭顯設備的成像效果有直接聯繫。
要想讓VR頭顯設備擁有視網膜解析度的標準，就必須達到60PPD，即在眼球轉動1度的範圍內容納60個像素。
三款Meta設備的顯示效果對比
根據扎克伯格的介紹，Butterscotch的解析度已經可以達到55PPD，非常接近視網膜級別。而作為對比，目前Meta的最新款VR設備，也是市場上最流行的VR設備Oculus Quest 2的解析度僅為33PPD。
當然，目前市場上也可以見到解析度高達70PPD的設備，但售價的高昂讓普通用戶望而卻步。
作為代價，Butterscotch在實現55PPD的同時，把可視角度收縮到了Quest 2的大約一半，僅能看到視覺中心60度的範圍。想在降低售價的同時兼顧解析度和可視角度，Meta顯然還有很長一段路要走。
在Butterscotch之後展示的是在Meta內部已經開發許久的Half Dome。
根據相關人士的介紹，這次展示的Half Dome原型機並非較新的二代和三代，而是早在2018年就展示過的Half Dome 1。
Half Dome這一研究方向主攻的是眼部對焦技術，這項技術一旦成熟，將可以讓用戶在使用VR頭顯時，可以和肉眼觀看真實世界一般，在注視不同物品時隨目光切換對焦點。
很顯然，Half Dome 2和Half Dome 3採用的技術要遠比1代先進，那為何這次的視頻中展示的反而是1代呢？
同樣根據來自上文中提到的相關人士的分析，原先展示的Half Dome原型機都需要通過線纜與PC連接，而Meta目前對VR設備的定義是一款完全獨立的硬體。因此，這次展示的Half Dome 1雖然在眼部對焦技術上或許不如2代和3代，但可能是這一系列中第一個能獨立運行的原型機。
第三款展示的設備就是小黑之前提到的，需要像望遠鏡一樣舉著的原型機設備Starburst。本文的第一張圖片就是這款設備。
這是在視頻中最讓小黑覺得驚艷的一款原型機，而它的存在則是為了驗證HDR能為VR頭顯的顯示效果帶來怎樣驚人的跨越。
根據國外科技博主Tested在體驗之後的反饋，支持HDR的VR頭顯足以提供以假亂真的顯示效果，即便設備不支持視網膜級別的解析度，也能通過更好的渲染能力展現出更豐富的畫面細節。
國內VR領域的相關人士也表示，HDR為VR頭顯帶來的畫質上的突破出乎他的意料。
但為了在VR頭顯上實現HDR顯示效果，Meta採用了兩塊LCD螢幕疊加的方式來提升純色的顯示效果，並拋棄了LCD屏原本的背光，更換成汽車上的LED大燈，這讓設備顯示亮度提升到20000尼特的同時，發熱量也極具飆升，這也就是為何第一張圖片上的設備會加裝兩個巨大的風扇。
視頻展示的最後一款設備則是Holocake 2。在小黑看來，這款設備存在的唯一價值，就是驗證了VR頭顯是可以做到護目鏡般小巧便攜的。
但它的問題同樣不小：即便用了最新、最強的技術，但它依然需要與PC端連接才能使用，更重要的是，它還需要額外的雷射作為光源才能正常顯示。
在這四款原型機以外，Meta還展示了一些正在內部測試的技術，例如光學畸變的控制等。
Meta目前規劃中的VR頭顯終極形態Mirror Lake也登場亮相了。這是一款體積與泳鏡相當的設備，相比護目鏡Holocake 2要更小一些。但很顯然，它的存在還停留在紙面，短期內我們也只能在建模軟體或者夢裡見到它了。
原型機很美妙，但還有多久才能照進現實？
在看完扎克伯格這次展示的四款原型機之後，不少VR愛好者和業內人士紛紛給出了好評。
確實，即便是始終看衰元宇宙的小黑，都覺得Meta正在研究的這四個技術方向，是提升VR設備體驗的最重要方向。
以解析度這個問題為例，相信不少小夥伴都有這樣的體驗：看過2K乃至4K視頻之後再回頭看720P，是真的看不下去。
在VR領域也是一樣的道理，當設備的解析度逐漸接近乃至超越視網膜標準之後，用戶的體驗將會產生質的飛躍。而如果能與此同時將產品的成本控制到市場能夠接受的程度，VR設備的普及率自然也將有飛躍式增長。
Meta的Oculus Quest 2
而在技術難題之外，還有兩個問題也是Meta急需面對的，其一就是市場接受度。
雖然從去年下半年開始，Meta推出的VR設備Oculus Quest 2就以其親民的價格、優秀的體驗一舉拿下了相關領域市場份額的頭名，並且帶動了這片市場的茁壯發展。但如果我們站在產品的角度就會發現：至少在目前，VR設備依然還只是人們休閒娛樂時才會想起來的一個「玩具」。如果技術方面沒有極大的突破，讓用戶能在一副護目鏡大小的VR設備上無需連接其他設備就能暢遊虛擬世界的話，那麼它的上限甚至難以超過遊戲主機的上限，更難言創建一個「元宇宙」的世界。
其次，想要構建一個VR生態，那麼其中提供的內容有多豐富，也是直接決定VR設備能否為大多數用戶認可的因素之一。
正如App Store推動了智慧型手機的普及和功能手機的淘汰一樣，只有在VR設備的應用商店中出現了足夠豐富的應用形態，VR設備才能獲得更多用戶的青睞。
但在應用開發領域，始終存在著這樣一種情況：只有市場存在足夠多的需求，應用生態才會逐漸完善——但這又是與VR設備的普及互為因果的。
截止今年1月，Meta的Quest Store僅有341個應用
也就是說，想要讓VR設備更加普及，Meta需要同時兼顧VR相關技術的攻克、VR市場的開發與VR生態的構建這三個問題。對任何一個企業來說，想要兼顧這三個目標都是相當困難的。
更重要的是，目前市場對Meta雄心勃勃的元宇宙計劃信心不足。正如小黑在前文中提到的，自從Facebook宣布更名為Meta以來，其股價一蹶不振。而在這次扎克伯格展示四款VR設備原型機之後的第二天，股價甚至跌到了多年以來的最低點。
不可否認，VR設備的趣味性已經獲得了越來越多人的認可，但如何使其真正成為行業關注者心目中的「主流設備」，還有很長的一段路要走。
圖源：Meta、Pixabay