解放戰爭時期，「三大戰役」後國民黨的統治基本瓦解，解放軍進入休整，根據1948年11月1日頒布的《統一全軍組織及部隊番號的規定》和1949年1月15日關於各野戰軍番號改按序數排列的決定，1949年2月西北野戰軍、中原野戰軍、華東野戰軍及東北野戰軍分別改稱第一野戰軍、第二野戰軍、第三野戰軍及第四野戰軍，所屬各縱隊也改編為軍，軍以上設兵團。
第一野戰軍由西北野戰軍改稱，第一兵團、第一軍、第一師也均隸屬於第一野戰軍，其中第一師隸屬於第一軍，第一軍隸屬於第一兵團，但第一兵團成立的稍晚一些。1949年2月，西北野戰軍改為第一野戰軍，原西北野戰軍第一縱隊改為第一野戰軍第一軍，原第一縱隊358旅改為第一軍第一師。1949年6月，第一野戰軍才組建第一兵團，轄第一軍、第二軍、第七軍三個軍，兵團司令員兼政治委員為王震。
王震是湖南瀏陽人，1929年加入工農紅軍，土地革命時期曾任紅六軍團政治委員等職。抗日戰爭爆發後，王震任八路軍129師359旅副旅長、旅長、延安軍分區司令員、南下支隊司令員等職，解放戰爭時期曾任中原軍區第一副司令員兼參謀長、西北野戰軍第二縱隊司令員兼政治委員、第一野戰軍第二軍軍長兼政治委員、第一兵團司令員兼政治委員等職。1955年，王震將軍被授予上將軍銜。
第一野戰軍第一軍由原西北野戰軍第一縱隊改稱，首任軍長為賀炳炎，政治委員廖漢生，1949年6月第一軍編入第一兵團時未變。賀炳炎是解放軍著名的「獨臂將軍」，在戰爭時期曾多次重傷，為湖北松滋人，1929年加入工農紅軍，土地革命時期曾任紅六師師長等職。抗日戰爭爆發後，賀炳炎曾任120師358旅716團團長、358旅副旅長兼晉綏軍區第三軍分區司令員等職，解放戰爭時期曾任晉北野戰軍副司令員、晉綏第三縱隊副司令員、西北野戰軍第一縱隊司令員、第一軍軍長等職。1955年，賀炳炎被授予上將軍銜。
第一軍第一師由原西北野戰軍第一縱隊358旅改稱，首任師長為黃新廷，政治委員余秋里，1949年6月第一軍編入第一兵團時，黃新廷升任第三軍軍長，余秋里升任第一軍副政治委員，同年7月傅傳作任第一師師長，曾祥煌任政治委員。黃新廷是湖北沔陽人（今洪湖），1930年加入工農紅軍，參加了長征。抗日戰爭爆發後，黃新廷曾任120師358旅716團團長、358旅副旅長、旅長，解放戰爭時期曾任晉綏野戰軍358旅旅長、西北野戰軍第一縱隊358旅旅長、第一軍第一師師長、第三軍軍長等職，1955年授銜中將。