1916年，袁世凱稱帝僅僅83天，就在全國人民一片反對聲音中鬱鬱而終，民國再次重建。
而當時中國著名軍事家、軍事理論家蔣百里經此一事後卻深有感觸，他決定棄武從文，開始從文化上探究解決中國問題的本源。
圖註：蔣百里（1882年10月13日—1938年11月4日），名方震，字百里，浙江省杭州府海寧州硤石鎮（今海寧市硤石鎮）人
1918年，蔣百里找了個機會，和好友梁啟超遠赴歐洲考察。這次考察主要有三個目的，一方面是代表國人近距離觀察第一次世界大戰；另一方面是就近觀察巴黎和會；還有一方面就是真正考察歐洲各國的文化。
但讓蔣百里等人失望的是，此時一戰已經接近尾聲，而在稍後的巴黎和會上，中國雖然是戰勝國，卻被迫割讓各自權益給日本，根本沒有戰勝國的樣子，消息傳到國內，在北京爆發了著名的五四運動，而中國外交官也拒不簽署合約。
1920年蔣百里和梁啟超回到國內後，蔣百里感受到國內洶湧澎湃的新文化運動，決定將歐洲考察的成果寫成一本《歐洲文藝復興史》，向國人系統介紹義大利、法國、北歐各國是如何走上文藝復興、宗教改革，最後富國強兵的。
蔣百里希望通過歐洲的發展之路，來給中國文化復興以借鑑。
蔣百里寫完書稿後，就讓好友梁啟超為本書作序。
梁啟超欣然接受，然後在他讀完全書後，也是靈感不斷，於是梁啟超馬上提起筆寫下序言。
但是正是因為梁啟超也對中國文化復興有著特別多的感想，這一寫就停不下來，等到梁啟超抒發完感慨後一看僅序言就寫了5萬字，和原書字數差不多了……很顯然這篇文章當做序言已經不合適了。
梁啟超乾脆把這篇長序言再次擴充，將其也變成一本書——《前清一代中國思想界之蛻變》，又單獨為蔣百里寫了一篇短序。
圖註：梁啟超
《前清一代中國思想界之蛻變》後來被命名為《清代學術概論》，先在梁啟超和蔣百里主編的《改造》雜誌連載，後又著商務印書館出版單行本。
蔣百里和梁啟超的這兩本書雖然篇幅不大，但是涉及面都很廣，尤其是梁啟超的《清代學術概論》。
清代經學、哲學、史學、考古學、地理學、邊疆史地學、金石學、文獻學、曆法、數學、佛學……
都被梁啟超大氣磅礴、邏輯清晰地編織在一起，被後世研究者奉為近代中國學術史上不可多得的珍品。
被著名學者朱維錚贊為：「清學史的經典性名著。」
中國社科院近代史研究所研究員馬勇在他的著作《明夷》中評價梁啟超的這本書是：
梁啟超《清代學術概論》出，中外學者再討論清代學術，無論如何都很難溢出梁啟超在這本小冊子中所劃定的範圍，《清代學術概論》構建了清學史的敘事框架，確立了清學史的表達範式，這或許就是這本小書的大意義。
馬勇在他的《明夷》這本書里，按照自己的理解梳理了一遍中國老輩專家史學研究的歷史經驗以及他自己的史學研究，介紹了章太炎、蔣廷黻、張蔭麟、范文瀾、胡繩等前輩從事史學研究的經歷；
另外，這本書還介紹了馬勇自己從事歷史研究的一些方法和心得，可供相關專業的讀者學習和借鑑。