嵩山少林寺是聞名天下的佛教寺院，被稱為天下第一名剎，更有「天下功夫出少林，少林功夫甲天下」之說。少林寺修建於北魏時期（公元495年），距離現在已經有超過1500年的歷史，歷來都是佛教聖地。少林寺裡面珍貴的古建築群，更是極其珍貴的世紀文化遺產。然而我們現在所看到的少林寺，其中有很大一部分並非最初建成時期的樣子，因為民國軍閥混戰時期，少林寺曾經遭受了一場巨大的災難。
時間回到100多年以前，1908年，19歲的吉林人石友三參軍入伍，成為清朝新軍第三鎮吳佩孚手下的一員。4年後，石友三又投靠馮玉祥部，成為馮部手下一員。由於石友三善於投機取巧，曲意逢迎，會巴結上司，再加上敢於拼殺，很快一路高升，成為馮玉祥部下的「十三太保」之一，躋身將軍行列。
1926年，北伐戰爭開始，馮玉祥宣布脫離北洋政府，轉身投靠北伐軍。此時的馮玉祥部占據河南、陝西甘肅的大部分地盤，同一時期，占據河南部分地盤的還有建國豫軍，樊鍾秀任總司令。樊鍾秀頗受孫中山的賞識，曾經在廣州，孫中山親自嘉獎過他，而且他這個總司令也是孫中山任命的。
1928年，北伐戰爭結束。此時馮玉祥心裡想，既然咱們都成為北伐軍的合作夥伴，而且咱們的地盤又是鄰居，不讓我收編了你樊鍾秀，樊鍾秀卻不願意乾了。談不攏，就開打。馮玉祥和樊鍾秀為了爭奪宛洛一線地區的歸屬，開始了火併。馮玉祥派部下石友三進攻樊鍾秀部。樊鍾秀早年出身少林，於少林寺有很深的淵源，便把司令部設立在少林寺。
再來看看兩方面的軍事力量對比。馮玉祥此時可謂軍事力量最強的時期，擁兵40萬，武器都是一些先進的蘇聯火炮槍枝，而樊鍾秀的軍隊人數不足一萬人，武器都是落後陳舊的漢陽造。且士兵沒有經過正規訓練，很多都是地方團練人員和土匪收編人員。
雙方戰鬥不足15天，樊鍾秀就戰敗。1935年3月15日，石友三率兵開進樊鍾秀的指揮部少林寺。接著給少林寺裡面的建築上傾倒煤油，然後毀之一炬。據說大火燒了40多天時間才熄滅。少林寺中的藏經閣、大雄寶殿、天王殿、鐘樓鼓樓等重要建築全部被燒毀，千年古剎毀於一旦。
石友三除了火燒少林寺外，本人也是個反覆無常的小人，投靠過各個軍閥頭領，還投靠過日本人，做了漢奸。1940年11月，石友三被國軍將領高樹勛設計抓住，然後石友三被活埋在濮陽境內的黃河灘，結束了其罪惡的一生。