縱觀歷史，從不缺特務組織，特別是那些強大的帝國。
一般來說，特務組織的主要任務有兩方面：一是收集敵人或潛在競爭者的各種重要信息，執行這一任務的一般被稱之為間諜；二是代替國家或者君主執行某些秘密任務，消除各種安全隱患，以達到保證國家或者君主安全的目的，執行這一任務的一般被稱之為特工。
哪怕在1800多年前的羅馬帝國，特務組織也是相當成熟和強大的，只不過那個時候從事這些任務的人不叫特務或間諜，組織這些工作的機構也不叫特務組織或者特勤局什麼的，而是叫Frumentarii。
Frumentarii這個詞來自拉丁語，為穀物的意思。本來Frumentarii只是隸屬於各個軍團的糧食收集部隊，保證行軍過程中羅馬軍隊的糧食供給。
這樣的工作使得Frumentarii對行軍經過的所有區域（包括他國）的道路，當地習俗和語言都有所了解，而且與當地人的融合也變得更加便利和親密。
於是乎，軍隊的將領們決定物盡其用，除了為軍隊提供糧食外，又賦給了Frumentarii勘察地理信息、交通路線、人口集聚點和糧食存儲點等任務。這個時候的Frumentarii便同時擁有了間諜的特性，其人員冒險執行這些任務並向羅馬軍隊彙報，為羅馬軍隊占領和統治地中海提供了極其重要的信息。
在公元81年至96年多米提安皇帝統治期間，Frumentarii不再擔任糧食收集的角色，成為信使和稅吏。這一新角色，使得Frumentarii有權力也有正當理由與各階層的人保持著密切聯繫，而且能夠查詢到除糧食以外的更多信息。也就是說，這個時候的Frumentarii在掛羊頭賣狗肉中正式成為了間諜組織。
弗拉維王朝結束後，Frumentarii乾脆就不再掛羊頭了，直接賣狗肉，正式納入皇家禁衛軍中，成為特工部門。這個時候的Frumentarii有了獨立的軍隊長官獨立的軍營，而且還在不斷擴招和培訓特工人員。
在公元117年至138年哈德良皇帝統治期間，Frumentarii的專屬營地還被安排在城市的中央，目的很明顯，就是為了更加便利監視羅馬帝國那些富人和有影響力的人。在這期間，Frumentarii的監聽監視技術也在不斷升級，盯上的人的一舉一動，都會被不加修飾地傳到哈德良皇帝地耳中。
哈德良皇帝也通過這一部門了解到每一個具有影響力的公民或大臣的所有秘密，一旦發現這些人有異心或者有欺瞞行為，便讓Frumentarii去通過暗殺行動秘密剷除。這個時候的Frumentarii成為了名副其實的特工部門。
在發現這東西特別好用後，羅馬帝國後來的統治者們越用越上癮，越用範圍越大。到了公元284年至305年戴克里先皇帝統治期間，Frumentarii已經成為了明目張胆的宗教迫害工具。
這是怎麼回事呢？原來羅馬帝國在使用武力不斷擴張的過程中，征服了大量的國家和部落，這些被征服的原住民們都有屬於自己的宗教信仰。但是為了加強統治和彰顯自己的帝國的神威，羅馬帝國的帝王們要求被征服者必須拋棄自己原有的信仰，而且也必須改信羅馬諸神。一旦違反這一規定，就會遭受最為嚴厲的懲罰，輕者皮開肉綻，四肢受損，重則小命不保。
為了配合這一法令的實施，戴克里先皇帝開始了「殺雞儆猴」行動——對基督教徒開始了無差別迫害（因為基督教徒反抗最為激烈）。他先是讓下議院宣布基督教是非法的迷信和犯罪，接著出動軍隊摧毀所有的基督教堂，再接著到民眾家挨家挨戶搜查，一旦發現和基督教有關的蛛絲馬跡，便動用刑罰。
在這一過程中，Frumentarii起到了「無恥劊子手」的角色，不論是秘密收集基督教徒的信息，還是暗殺基督教頭目，甚至還明目張胆不經過任何審訊就地解決。
當然，由於權力極為膨脹，Frumentarii公報私仇的也不少，主要不給自己好處，不聽自己指令的普通民眾，都會被扣上帽子，然後含冤受辱。
到了戴克里先皇帝的後期，Frumentarii已經逐漸不受控制，其權力已經超過了我們明代時期的東西廠。他們不僅自己出馬，而且培育了大量的代理機構，這些代理每天的工作就是挨家挨戶搜查公民的房屋，然後找個莫須有的罪名強行勒索，對於不配合的便折磨、監禁。
正所謂物極必反，Frumentarii這種毫不節制的濫用刑罰行為，自然引起了公憤。而且這種公憤不僅僅限於羅馬帝國的征服領地，就連他們自己的正統公民也被激發了極大的怨氣和反抗。
在此起彼伏的聲討和起義壓力下，戴克里先皇帝不得不解散了Frumentarii。取而代之，他建立了另外一個名為「rebus」的新組織。和Frumentari不同的是，rebus是從文職人員而不是軍隊中招募的，這個組織的成員人數也嚴格控制在200至1000人之內。當然，新組織依然會履行監視公民和提供機密的功能，但是武力手段沒有了。正因如此，新組織能夠更為長久存在，一直到公元8世紀。
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