作者：慎獨
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湘江戰役，是我軍歷史上損失慘重的一場戰役。經歷此戰，紅軍從出發時的8.6萬人銳減到3萬人，少共國際師損失過半，紅5軍團傷亡慘重，紅34師幾乎覆沒。
紅軍以極為慘重的代價渡過湘江，突破敵人第四道封鎖線，打破了蔣軍企圖圍殲紅軍於湘江東岸的企圖。湘江戰役之慘烈，讓許多親歷者多年後仍難以忘懷。令人嘆惋的是，紅軍當時曾經有機會安全渡過湘江，卻因種種原因錯過，最後撞在了蔣軍的鐵壁上。
在紅軍開始長征後，先後突破敵人三道封鎖線，實際上沒有遇到很激烈的阻擊，因為蔣軍軍閥大多想保存實力，因而在圍堵紅軍時不願出力，蔣中央軍貫徹老蔣「借刀殺人」的意圖，也沒有拼盡全力與紅軍作戰。
但蔣氏全殲紅軍的決心沒有變，他布置了二十幾個師，將紅軍重重包圍，力圖在湘江東岸全殲紅軍。其中，中央軍在東面與北面，企圖將紅軍往西面趕，而何健的湘軍也只願在東面與西北防止紅軍北上，廣西的桂軍有5個師，老蔣希望紅軍與桂軍拼個你死我活，中央軍坐收漁翁之利。
可桂系軍閥也不是傻子，「小諸葛」白崇禧早已看出老蔣的企圖，他在紅軍到達湘桂邊境時，突然將主力部隊從全州、灌陽、興安撤走，以保證廣西腹地安全。何健的湘軍也不敢主動衝到前面阻擊紅軍，只是在北面防止紅軍入湘。結果在全州至興安之間留下一個豁口，尤其是廣西重鎮全州，只有少量民團駐守，老蔣布置的天羅地網出現了一個致命的漏洞。
【何健曾在湖南大肆屠殺我軍民，血債纍纍】
全州古稱零陵，背依湘山前瀕湘水，易守難攻，扼守著入桂的門戶，有著「廣西門戶，北連湘楚，南蔽桂林，扼要籌防，向稱重鎮」。湘江在全州境內河道彎曲，水流湍急，但水深較淺，可徒涉過江處甚多。且從全州縣城到接手之間有多個渡口，方便過江，紅軍8萬多人最多一日便可全部過江。
【全州附近地勢險要，河道彎曲，歷來為兵家必爭之地】
11月23日，聞聽桂軍從全州撤走的何健心急如焚，因為他是老蔣欽點的「追剿軍」總指揮，若是讓紅軍兵不血刃渡過湘江，沒法向老蔣交代。他電令各部隊加緊追擊，同時加強湘江各渡口防禦，並命令追剿軍第一路軍司令劉建緒親率四個師火速趕往全州布防。
此時，紅軍早已經發現全州是一座空城。紅1軍團軍團長林彪幾天前安排了偵察部隊潛入廣西，偵察敵人部署。偵察部隊在18日曾遭遇敵人襲擊，突圍後於22日繞到了全州城。他們驚訝地發現，全州竟然是一座空城，只有民團駐守。由於通信不暢，直到25日這一情況才逐級彙報給林彪，林彪立即向上級請示，建議迅速占領全州，強占渡口，以保證大部隊過江。
但李德很固執，依舊按照他之前制定的計劃行動，只是命令林彪繼續偵察全州的情況，並在26日彙報給他。如果有占領全州的機會，在27日可出兵占領全州。這一命令無疑是誤事的，因為前期的偵察已經探明全州空虛，應兵貴神速迅速出擊，何必要再偵察一次？
可軍令如山，林彪只能照此執行。他能做的只有儘快作好占領全州的部署，等上級命令一到便拿下全州。林彪命陳光、劉亞樓率領的紅2師，全體立即向全州進發。紅2師星夜兼程，迅速趕往全州搶占附近有利地形，可當紅2師紅5團準備入城時，劉建緒的部隊已經搶先進了全州城。全州城防堅固，敵人又是中央軍主力，而紅2師裝備簡陋完全沒有能力攻打敵人重兵把守的城市。
【陳光帶領的紅2師，是長征路上的開路先鋒】
未能占領全州，紅軍過江難度陡增，但也不是完全沒有希望。從全州以南到興安之間仍有不少渡口無敵人把守，此時如果紅軍將四路縱隊合為兩路，扔掉輜重輕裝疾行，迅速到達全州與興安之間的渡口，一天之內便可全部過江。此時紅1軍團也只需擋住從全州南下的劉建緒部的4個師，對紅去軍團來說難度不大。
【興安與附近也具備大軍過河的條件】
但紅軍仍然在緩慢前行，他們背負著各式各樣的機器、金銀、收發報機、印刷設備，甚至幾十箱子的白紙。這些輜重又大又沉，紅軍沒有車輛也缺少騾馬，全憑戰士與民夫用肩膀抬，一天不過走十多公里。
此時，蔣軍各路大軍正虎視眈眈撲向紅軍，在湘江邊構築起銅牆鐵壁。李德雖然改變了四路縱隊入桂的部署，卻依舊不願放棄那點家當，讓紅軍輕裝前行。紅軍最後一個輕鬆過江的機會，終於失去了。
11月28日，紅軍行軍26公里；29日，行軍32公里。本可一天走完的路拖了兩天，而蔣軍30萬大軍早已在湘江邊嚴陣以待。此時，紅軍只能頂著蔣軍的炮火強行過江，而擔任阻擊任務的紅1、紅3軍團，用血肉之軀為紅軍鋪出一條求生之路。