唐高祖李淵登基稱帝開闢唐朝後，從太原起義的軍隊中選拔出了三萬禁軍，負責皇宮的守衛工作，稱「元從禁軍」，駐守皇城北面，即玄武門，又稱北衙，由皇帝直接管轄，但大家也知道，李世民與太子李建成相爭，武德九年玄武門之變發生，李建成死而李世民成為了唐朝的第二位皇帝。
那玄武門之變時，李淵的禁軍都在幹嘛？難道都站在一旁觀看奪嫡大戲？這肯定是不可能的，主要還在於李世民的「謀略」。
太穆皇后竇氏與李淵有四個兒子、一個女兒，都是些厲害角色，只可惜三子李玄霸16歲就已經離世，而李淵是在李玄霸死後4年稱帝，這裡要說一句的是，李氏父子已經完全控制了關中局勢，隋煬帝則是在江都被禁軍將領兵變殺死，隋恭帝也就只好讓位於李淵。
太穆皇后與李淵的另外三個兒子李建成、李世民和李元吉在唐初仍然常跟隨李淵出征，逐步消滅了各地的割據勢力。另外太穆皇后的女兒平陽昭公主是我國封建史上唯一一個採用軍禮殯葬的女子。
不過李世民是個頗有野心之人，並且在軍營中屢立戰功，樹立起了自己的威信，也就對李建成構成了威脅，兩人之間的矛盾愈演愈烈，然而李建成缺少李世民的果斷，在殺李世民這件事上遲疑，也就導致了李世民羽翼豐滿，被李世民所殺。
而在李世民與李建成之爭中，李淵似乎又表現出了慈父的模樣，拿捏不住主意，對三個兒子都好像有感情，可李淵能反隋坐上皇帝的位子，也絕非善茬，為人是狠辣的。
在封建王朝歷史中，皇帝與太子的關係其實是微妙的，一個是現下的皇帝，一個是將來的皇帝，太子肯不肯等是一個問題，皇帝能不能容下太子也是一個問題。李淵沒有想過改立太子，讓太子的親信常何擔任禁軍中的統帥，是讓太子安心，而李世民則起到了制衡太子之勢的作用，是為了讓李淵安心。
但事情卻偏離了李淵的控制，可能是他低估了李世民。李世民是個殺伐果斷之人，早已逐步在東宮安插了自己的眼線，意味著他與李建成之間必有一場你死我活的爭鬥，就連太子親信常何，其實是李世民的心腹。
李世民從來不打沒有準備的仗，而仗一旦打響，就只有勝利的結局，就連常何被調入京城都是和李世民有關，並且李世民給了常何金刀子，讓他收買禁軍。
武德九年（626年），突厥入侵，李建成向李淵建議，讓李元吉做統帥出征突厥。據相關歷史文獻記載，李建成、李元吉兩兄弟在此時對李世民動了殺心，而李世民為自保從而發生政變，不過據現代學者的研究，這種說法存在有很大的破綻。
事實上，李建成為太子，是可以直接調動兩千東宮衛士，而李世民在長安不過幾百兵力，李建成想要殺李世民並不難，但他沒有。以至於魏徵在玄武門之變中說道：「太子要是按照我說的去做，就沒有這禍事發生了。」
而又因為李建成能調動的兵力遠多於李世民，長林軍的實力也很可能是在天策軍之上，所以他是比較安心的。因此當李建成聽到風聲，李元吉建議稱病不去上朝時，李建成卻還很自信的說：「宮中的軍隊防備已很嚴密了，我與皇弟應當入朝參見，親自打聽消息。」
但禁軍已經被李世民收買或控制，就連在海池上划船的李淵，實際上也極有可能是被李世民的人所控制了，李淵並不是對外面的事情毫無所知，但他不知道的是，李世民到底走到了哪一步？
直到尉遲恭走過來對李淵說：「秦王因為太子和齊王作亂，起兵誅殺了他們。秦王殿下擔心驚動陛下，故派臣擔任警衛。」李淵的心裡便已經知曉，太子敗了，於是便順勢而下了。
當擁護李建成的馮立和謝叔芳二人帶著東宮和齊府兵來援，也已是晚了一步。