自從東漢後期以後，朝廷便時常以招引或是強制的方式，將邊疆的北方各族內遷。最初的目的是監控各族以及增加兵源，然而沒想到這一舉動，竟然釀成了大禍。平日裡這些胡族便時不時地舉兵反叛，八王之亂爆發後更是給了他們一個大好的機會，五胡亂華亡了西晉。
此後進入一段大分裂時期，東晉控制著江南、荊湘地區，北部和西南部先後建立二十多個國家。這樣的混亂的時刻，難免會出來一些所謂的預言家，這次也不例外。不同的是眾多語言家之中有一位西域妖僧，他是79歲那年來到洛陽的，但精準地語言了中國北方的歷史走向。
這位妖僧名為竺佛圖澄，他生於公元232年，西域人。本來的姓氏是帛氏，單從姓氏來看，佛圖澄應該是龜茲人。九歲那年，佛圖澄在烏萇國出家，兩度去罽賓（北天竺境笳畢試國，今喀什米爾地區）學法。前往洛陽之前，西域人便說他已經得道，晉懷帝永嘉四年（公元310年）佛圖澄前往洛陽。
這一年他已經79歲的年紀了，有著非常深的閱歷和非凡的監視，能誦經數十萬言。雖然說沒讀過中原的儒史，卻能輕鬆的各個學士辯論，可見其學識淵博。就連名僧須菩提等人都不遠萬里前來求學，中原名士比如說釋道安等人，也前來聽說他講學。《高僧傳》記載，佛圖澄門下受業追隨者常常有數百人，前後門徒至少在一萬。
佛圖澄與石勒手下的大將郭黑略有點關係，因此搭上了石勒，從而在石勒身邊能說得上話。永嘉六年（西元三一二年）二月，石勒屯兵葛陂，準備南攻建業。這個時候，佛圖澄會見了石勒，勸他少行殺戮。於是乎將被殺戮的，十有八九經過佛圖澄的勸解被赦免，他對石勒也多有輔導。
每次有什麼事情，總要問過佛圖澄，單論這點佛圖澄倒還算是個好人。這裡稱他為妖僧其實也不是貶義，而是說他算無遺策，他的預言從來都沒有過不准。比如說有一次劉曜進攻洛陽，朝廷勸石勒不要親征，佛圖澄卻說軍隊出征必擒劉曜。結果真如他所言，更神的是前方戰場正在廝殺，佛圖澄忽然看著手心說劉曜已被擒。
結果沒多久石勒手下的將領送來了被擒住的劉曜，佛圖澄關於這一類神之又神的預言，還有過很多次。他就如同不是凡人一般，連石勒這般多疑的人，都不敢輕易下手。出於佛圖澄幾次預言都很準確，石勒身亡後，石虎對他的信任比石勒有過之而無不及。石虎在位期間，佛圖澄還曾算出過一次幽州城起火的事情，並且當場含了一口酒朝幽州方向噴洒。
結果一查，幽州果然起火，並被忽然來的帶著酒味的大雨滅了。而算出起火，以及灑酒的時候佛圖澄還在石虎身邊。總而言之，這個僧人不像是一般的僧人，他似乎無所不知。久而久之，人們便稱他為妖僧，似妖一般精。但要說最神的，應該是臨死前，關於國運的一算。
他先是勸誡石虎：國家興修寺廟本應有福祉，但你殺人太多，違逆佛旨，如果你不肯改變，終不能享受福祉。接著又說自己死後，鮮卑會南下，幾乎一統北方。當時的局勢與他所言相差甚遠，很多人都不相信，結果四年後鮮卑基本統一南方。
但即使這般，人們對佛圖澄還是呈兩極化，一方面他確實避開了石勒對一些人的殺戮。可他在輔佐石勒、石虎的過程中，也不免又助紂為虐的時候，這與佛教的理念相悖。最後，佛圖澄看起來無欲無求，卻始終陪在石家身邊。並且是一步一步通過石勒的幹將上位的，所以他是否無欲無求，也並不好說。
不過他確實在亂世之中，推展了佛教，是漢傳佛教早期極為重要的宣教家。