中國改革開放後的第一代拍賣師，有著怎樣的傳奇故事呢？
王剛，生於1951年，改革開放後中國第一代拍賣師，曾擔任中國拍賣師資格考試主考官，參與編纂拍賣師培訓教材。
1994年秋天，43歲的王剛初登拍賣台，完成了人生中第一場拍賣，這也是北京瀚海拍賣有限公司開張的第一場拍賣會。當時拍賣業在中國，還是個剛剛興起不久的行業，這次拍賣會迎來了各界關注。令王剛沒想到的是，拍賣結束的第二天，報紙的輿論就將他推到一個尷尬的位置上。
王剛："《北京青年報》就發表了一篇文章，頭版頭條，當時對報紙的頭版頭條還是挺關注的。那一版的頭條大標題就是'北京翰海拍賣秋拍開槌'，下面副標題就是'一流的拍品，二流的組織，三流的拍賣師'。當時我接受不了，我覺得我這麼努力，我怎麼才三流拍賣師啊？畢竟我沒見過一流的拍賣師，說我是三流拍賣師，我就想我跟領導反映，不幹了。"
1994年1月，北京瀚海拍賣有限公司成立。當時國內只有少數單位擁有拍賣文物的資格，這家公司是其中之一。成立之後，公司開始著手籌備第一場拍賣會。就在這時，組織者遇到了一個很實際的問題——當時的國內拍賣市場剛剛起步，上哪兒去找個拍賣師呢？
當時他們考慮到說，還是讓王剛王先生，看看他能不能試一試，結果就找到了他。當時領導就跟王剛這麼說的，說我們這有這麼一個工作，我們覺得你適合做。你看看你能不能做，王剛說什麼工作？他說拍賣師的工作。當時王剛沒有二話，就是兩字不行。
當時的王剛是北京一家工藝品公司的總經理，平常雖然也接觸過藝術品，但對拍賣還是十分陌生。他從未親眼看過拍賣現場，只是從報紙上聽說過中國的第一場拍賣會是1992年的北京國際拍賣會。至於拍賣師是幹什麼的，他就更是一無所知。
當時他的想法是比較消極的，對拍賣師覺得比較消極的。因為第一對它不了解，第二覺得就像一個無底深淵，看不見，就像一潭水，你不知道多深，你不敢下去。
在那個時候，別說是王剛，其實就連組織者，對拍賣會要怎麼辦，拍賣師要具備哪些素質，也不是非常清楚。放眼當時的中國，找不到幾個成熟的拍賣師，瀚海的領導乾脆打算自己著手培養一個，王剛之所以被選中，主要的原因在年齡、嗓音和風度。
就像那個奔馳車車頭標似的，也許這個標沒什麼作用，但是給人們第一印象的就是，像三岔一樣的奔馳標誌。拍賣師起碼給外界的一個基本印象，這個公司素質怎麼樣，大家沒接觸不知道。但是拍賣師是很多人都看見的，所以這就要求有一個基本的形象。
其次，還有聲音，因為拍賣師是靠聲音來告訴大家，這個價值是多少，需要你加多少，你要，要落槌了等等，這些都要通過你的聲音來體現。還需要你的形體動作，體力、體能、舉止等，因為拍一場拍賣會，一般的說早晨9點多鐘，拍到晚上5點多鐘，時間很長，你的精力要高度集中，體力上精力上都是對拍賣師的一種考驗，身體太過弱了就不行。
在瀚海公司的大力邀請下，王剛最終攬下了這個活兒。前提是，拍賣公司必須找到一個可以給他做培訓的人，否則自己上台了，也不知道要講什麼。為了滿足王剛的要求，公司頗費了一番功夫，最後，他們將目標鎖定在一位名叫張宗憲的買家身上。
張宗憲是蘇州人，很小的時候就到了香港。到了香港就做藝術品的生意，中國幾乎早期的拍賣公司新成立，比如說嘉德剛成立的時候，第一場拍賣賣了，王剛印象是1600多萬，在1994年春天，這個張先生人一個人就買了800多萬，就是買了一半。然後翰海公司第一場拍賣拍了3000多萬，張先生買了1500多萬，就是他一個人買了一半。幾乎所有的中國大的拍賣公司剛成立的時候，他都要買，一半成交額都是他買的。所以他是一個非常有眼光的一個人，他來告訴王剛，這個拍賣師應該怎麼做；你應該注意什麼，基本的情況應該怎麼處理。
通過培訓，王剛知道了，拍賣師是一場拍賣會上的重要角色，他代表公司直接面對客戶，要推介拍品、控制節奏、調節氣氛、引導競拍，並且用手中的槌子決定最終價格。
王剛說："在公司他給我講講課。就告訴我這個拍賣師，比如什麼是競價階梯啊，什麼是底價，什麼是起拍價，什麼是落槌價，什麼是落槌號拍等等一系列的問題，他都告訴你這個基本的東西。你起碼專業名詞得記得住啊，一些基本的程序，怎麼叫三聲報價，什麼叫落槌成交，成交了以後要怎麼辦，現場會出現哪些情況，怎麼處理等等。"
拍賣師竟是由買家培訓出來的，這放在現在是怪事一樁。但那時候，特例還不止這一件：這場拍賣會的地點不是酒店，而是保利劇院。如今的拍賣會，大都在酒店裡舉行，這樣既有助於招待買家和賣家，又方便拍賣師把控現場。在劇院拍賣，是中國藝術品拍賣剛剛起步時的特殊現象。保利劇院有上下兩層，共一千多個座位，這給第一次登上拍賣台的王剛造成了極大的壓力。
客觀地說，王剛當時不是緊張了，當時是頭腦一片空白。就連緊張都沒有了，下了台，他都不知道前五分鐘是怎麼過去的，怎麼走上去的。他說的第一句話是什麼，第一個手勢是什麼樣，怎麼拍的那個東西，他一概沒有印象了，失憶了。燈也非常亮，如果現在拍賣，要是這樣的燈的話，王剛肯定不會不同意的。因為他看不見下面了。當時燈就是這麼亮，把所有燈都打到台上。過去工作人員也不知道什麼叫拍賣，就像演講一樣，把所有燈都打到拍賣師的臉上去了，太晃眼了。
他努力地去看底下，底下是一片人，都是人。1000多人上下都是人，他不知道第一件是怎麼拍的。他也回憶不起來，當時就是大家反正拍得非常的慢。因為他在努力腦子在想，他練的時候是怎麼練的，就表現了出怎麼樣。上台後的前五分鐘真是腦子裡一片空白，後來他就緩過神來了，就拍的很慢。
這場拍賣會主要拍的是瓷器和書畫，從早上九點半一直拍到下午五點多，最終的成交額在三千多萬，成交率在90%以上。下台之後，王剛褪去緊張，開始感到一陣興奮。
第一場嘛，總歸基本順利地結束了。成交額也非常的高，成交率也非常高，拍賣公司領導對王剛也非常滿意，對他有很大的鼓勵，拍賣圈裡的人也都說行，挺好。他就沒覺得，拍賣公司領導對他的鼓勵是希望他能更進步，是希望他能鼓起勇氣來，別灰心。圈裡的人鼓勵他，認可這個拍賣的形式。因為過去好東西賣不出好的價錢來，現在有了拍賣了，好東西能賣好的價錢。他們鼓勵王剛希望這種形式能夠存在下去。
沒等王剛從一片讚揚聲里回過神來，他就看到了報紙上對他"三流拍賣師"的評價。現在回頭來想，王剛說這個評價其實是中肯客觀的。但是在當時，這是個沉重的打擊，幾乎讓他動起了放棄當拍賣師的念頭。
王剛說："我想如果我這麼走，這麼著就不幹了。對別人來說，這人不是這個材料，幹不了這個工作。對我自己來說，我不能容忍這種狀況，說你要走，你起碼得是二流了再走，一流了再走。你不能讓人說三流你就走，那你不是逃兵嘛！況且你剛打了第一仗，是不是你就不是這塊材料？是不是你就干不好這個工作？當時我思前想後了很長時間，最後我還是沒有提出走的意見，我說要走，我也得干好了再走。"
雖然第一次登拍賣台就被人不客氣地批評為"三流拍賣師"，王剛的拍賣師生涯並沒有就此結束。上世紀九十年代，隨著改革開放，市場經濟的發展，藝術品的拍賣市場在蓬勃發展。那時候的拍賣公司不缺拍品，也不缺買家，唯有拍賣師是僧多粥少，於是王剛成為各家拍賣公司競相邀請的對象。
當時拍賣公司一下成立的比較多，拍賣師又比較少。那個時候全國都來，要成立拍賣公司的人都來看拍賣是什麼樣，都不知道，沒見過，看看去吧。拍賣師應該什麼樣，拍賣師應該像王老師這樣。得，我們成立拍賣公司，也請王老師來吧。雖然那個時候王剛還很不成熟，但是那個時候就有好幾家拍賣公司來請，王老師你給我們拍一場吧。王剛就得到了一個鍛鍊，就不斷的在這種鍛鍊之中，不同的拍賣公司，主持不同的拍賣會，然後他提高了。
當時的拍賣師，多是轉行而來。有的拍賣師原來是大學教授，也有的人原本是當主持人的。像王剛這樣，原本就有藝術品鑑賞底子的拍賣師並不多。
對他們來說，他們不僅僅要學拍賣的技巧，而且還要背那些名字，這個名字怎麼念，怎麼斷這個句。你比方有的老玉器、老銅器，名字很怪，那個字現在根本不用。舉個例子，叫青花輪花扁腹綬帶葫蘆瓶。這個名字很長，如果你要是一個外行人，就是沒做過藝術品的人，你念不下來。你不知道在哪兒斷字。這胡亂念下來，別人不知道是什麼東西，所以這是要求對藝術品有一個基本的了解。
一方面是有一些鑑賞的底子，另一方面是自己努力學習，經過兩三年的舉槌落槌，王剛漸漸在這一行站穩了腳跟。那幾年，他親身感受到中國拍賣業一直都處於快速的變化之中。
真正的到拍賣公司發展比較快的時候，是到1996年以後，它有個小高潮，1996年、1997年藝術品拍賣有個小高潮。那個時候突然拍賣師就多了一些，王剛記得深圳有一個高爾夫項目，這個高爾夫是中日合資的。因為它欠稅，讓他交稅他不交，法人就跑回日本去了。沒錢怎麼辦呢？結果就委託拍賣公司把這個高爾夫項目給拍賣了，誰當拍賣師？稅務局的局長客串拍賣師。要現在是絕對不允許，當時他就是這麼做的。
在1997年之前，整個拍賣行業都處於摸索階段，拍賣既無清晰的市場環境，也無明確的法律保障，成就了不少紀錄，也出現了不少亂象。1997年，國家實施《中華人民共和國拍賣法》，使中國成為全世界少數幾個擁有拍賣法的國家。與此同時，拍賣師執業資格也開始變得規範起來，拍賣師必須通過考試，才能夠拿到執業資格。在那一年，王剛成為全國第一批拿到執業資格的拍賣師。
中國的第一期拍賣師是在1997年考的證，戲稱這叫先結婚後領證。就是王剛他們先乾了這個工作，然後才補的證。人家一聽說就問王老師您還考證？王剛說這是法定的程序啊！
在拍賣會上，拍賣師的一舉一動都關乎拍品的成交價格。從法律的角度來說，拍賣師肩上擔負著沉甸甸的責任。而獲得法定的資質，是一個拍賣師的入行門檻。
那個時候更多的是理論上的考試，就是說對相關的法律法規，1997年以後有拍賣法了。首先是對拍賣法的理解和學習和理解，相關的合同法、證券法也要懂，比如說關於土地轉讓的、房屋買賣的法律法規。因為到拍賣的標的涉及這些東西，比如說有些禁止買賣的，比如說武器啊、出土文物啊，中藥啊，像這些東西，基本的法律知識，都要懂。
對王剛來說，執業資格證書只是證明自己擁有國家認定的拍賣師資格，要想在這個行業里做出成績，還得靠一場又一場拍賣會的累積。在他的記憶里，更難忘的是1998年，由國際鼻煙壺協會牽頭組織的一場鼻煙壺專場拍賣會。
那個時候，中國的藝術品拍賣市場還沒有現在那麼火。主要是人們手裡沒有那麼多閒錢，所以在座的80%都是鼻煙壺協會的，另外有一部分人是喜歡這些東西，或者是拍賣公司的，也來看。這個鼻煙壺也能搞一個專場，也能吸引這麼多人來，看看能賣多少錢。於是，就組織這麼一個拍賣會，也是坐無虛席。
當時，國際鼻煙壺協會的成員大都是外國人，他們對王剛提出了一個要求，要用中英文雙語來拍賣。
雖然王剛是答應了，但是他知道這裡頭難度。因為學過英文的都知道，英文的數字跟中文的數字概念不一樣，2萬那是20千，要說2萬再說20千，還要說20千再說2萬，變化起來比較麻煩。那天晚上拍賣在北京凱賓斯基飯店，從晚上7點鐘拍到夜裡12點多。件數雖然不多，拍的時間卻很長。
這次拍賣會，讓大家見識到王剛的英語水平。原來，當年在文物公司上班時，為了更好地接待外國客人，他就曾苦練英文。當了拍賣師之後，他更夢想著有一天，能將中國的拍賣會變成國際化的盛事。
大家知道蘇富比、佳士得這種大公司，全世界各地都去拍賣。在咱們香港也有它的拍賣公司，過去在台灣也有，美國也有，英國也有，法國也有，荷蘭也有。他們那些拍賣師是一個國際性的，他們主持拍賣的語言都是用英文。
咱們中國拍賣師，如果能做到中英文，以後甚至能做到多種語言來主持拍賣，那不是更好嗎？所以王剛在那個時候做了一個嘗試，雖然他覺得還有不足，一個是速度比較慢，中英文翻譯的比較慢，但是他還是覺得起碼圓滿地完成這個任務，覺得挺自豪的。
現代著名國畫大師陸儼少的代表作"杜甫詩意百開冊"，曾在2004年的瀚海春季拍賣會上，以6930萬改寫了中國書畫拍賣紀錄。王剛正是那場拍賣會上的拍賣師，他至今還記得當初各方買家競相出價的場景。
王剛印象底價不到2000萬，有一個競價階梯，是一個行里的規定，比如說2000萬，在加是2200萬，2500萬，2800萬，3000萬，委託方沒有特殊要求，他們就這麼念下去了。但是有的買家為了這個能花最少的錢買到這個東西，他就希望少加一點，尤其是這件拍品，已經超過他的心理價位價位了。過了6000萬的時候，就100萬100萬的加了，6000萬後就加6100萬。他加了100萬後面還有人加100萬，也是6100萬他還想著少加，於是就6150萬，50萬50萬的加，加到6250萬，最後10萬10萬的加。
在拍賣會上有個行規，當拍賣價超過買家心理價位的時候，買家是可以按照競價階梯的百分之五左右來喊價的，十萬的加價，幾乎就是這幅作品的最低加價幅度。經過十幾分鐘的激烈競爭，《杜甫詩意百開冊》最後拍出的價格讓所有人精神都為之一振。
當天下午，元代書法家鮮于樞的草書《石鼓歌帖》又以4620萬元成交。光是這兩樣拍品，加起來的拍賣成交金額就已經超過1億人民幣。在場上，親手落槌把這兩樣拍品拍出去的王剛，內心也是異常激動。
給王剛印象最深的並非是這個價格有多高，因為後期還有比這價格高，中國藝術品拍賣，拍中國藝術品的主力軍，已經從西方的外國人轉成了咱們中國國內的這些人。他們已經從根本上超過了那些老外，無論從經濟實力，從拍品的鑑賞能力，對這個市場估價能力，都超過了外國買家，他印象就是從那一年開始，這讓他覺得非常自豪。
2004年之後，中國的藝術品拍賣市場進入了快速發展的階段。
業內普遍認為，以2004年為起點，中國拍賣市場趨於成熟，一個藝術品投資和收藏的時代正式到來。
瓷器、中國書畫原來是10個人收，現在1000個人收，還是這麼點東西。價值上漲，還是一方面的問題，漲了你也買不著，沒有。怎麼辦呢？現在外延就擴大了，就是說拍品、藝術品的外延種類在擴大。可以增加品種，比如說田黃石啊，各種玉石，包括咱們的宜興茶壺啊，現在名家的也200多萬一個。這些東西的擴展，包括翡翠，過去沒有翡翠啊，包括刺繡，現在也有公司賣刺繡啊。包括過去小時候看的小人書，那叫連環畫，這些外延的擴大，是王剛過去沒有接觸過的東西。
隨著拍品種類的增多，王剛意識到，拍賣師也必須不斷地提高自己，與時俱進。
藝術品的門類是很多的，一個人從對藝術品的了解，要能把每一行都了解透徹了，幾乎是不可能。就像每一次拍賣會有很多的買家，上百個買家，要對每一個人都了解，都對他們有很深的了解，幾乎是不可能的。
王剛有的時候，接受這些新的東西，得首先更新觀念。從觀念上接受它，然後從特點上，再看它有什麼什麼特點。可能王剛的精力體力不如10年前，但是他的經驗比10年前要多一些，所以就保持一個微妙的平衡。哪一天這個平衡被打破了，哪一天就是他要離開這個崗位的時候了。
現在的王剛依然活躍在拍賣市場的一線，他享受著舉槌落槌間的成就感。時至今日，他也沒有忘記初入行時那一句"一流拍品，二流組織，三流拍賣師"的評價，不過，現在的他是把這句話當成鞭策，不斷勉勵自己前進。他說，現在的自己還是沒有做到完美，他也相信在不斷的學習當中，這個距離將會越來越近。
的確如此，通過打開國門的改革開放，中國拍賣人的一份自信，就是中國的文化自信。當全社會的文化自信確立之時，中國的拍賣業的路子將會越走越寬，收穫更加美好的果實。