為了與宋江「投降派」形象相襯托，方臘在一些水滸衍生作品和電視劇中往往被塑造成有勇有謀、正氣凜然的形象，在加上金庸小說中方臘是明教教主的設定，很多人認為方臘武藝高強，這又與只會三腳貓功夫的宋江形成鮮明對比，因而產生種種謠言，本文根據水滸傳原著，分析一下水滸原著中方臘的形象。

張無忌也聽到過方臘的名頭，知他是北宋宣和年間的「四大寇」之一，和宋江、王慶、田虎等人齊名，便道：「原來方臘是貴教的教主？」

殘害百姓

書中對方臘評價很明顯，無論是他人之口，還是作者旁白，都說他是殘害一方，為害老百姓的害民賊。所以，方臘部下不僅有金節這樣的將領歸降宋江，而且它治下的和尚、老百姓也都倒戈相向，幫助宋江。

那時百姓都被方臘殘害不過，怨氣衝天，聽得宋軍入城，盡出來助戰。

老兒告道：「老漢祖居是此間百姓，累被方臘殘害，無處逃躲，幸得天兵到此，萬民有福，再見太平。老漢指引一條小路：過烏龍嶺去便是東管，取睦州不遠。便到北門，卻轉過西門，便是烏龍嶺。」

此間百姓，俱被方臘殘害，無一個不怨恨他。

簡本里還有方臘那邊的百姓逃難去王慶那裡，方臘統治的殘暴程度在四大寇中應該是第一。

【王慶問那女子：「何處人氏？」女子曰：「妾乃杭州教坊司之樂女，小名翠英，往年遭方臘之亂，被調兵掠至秦州，寓居台側，今夜因感故鄉，彈箏唱詞，聊申情懷。」】

胸無大志

江南人民一開始受了花石綱之苦跟隨方臘，但方臘起事後不後久四處修造行宮，對平民剝削壓迫乃至任意戕害，活脫脫一個低配版洪秀全，而且胸無大志，只想割據江南做個土皇帝，當宋江大軍壓境，睦州告急時，石寶屢次向方臘求援兵，方臘居然捨不得派自己的御林軍馬去救援，這見識也不比宋徽宗強到哪去，最終睦州在彈盡糧絕下被攻破，方臘也離滅亡不遠了。

方臘道：「各處軍兵，已都調盡。近日又為歙州昱嶺上關隘甚緊，又分去了數萬軍兵。止有御林軍馬，寡人要護御大內，如何四散調得開去？」鄧元覺又奏道：「陛下不發救兵，臣僧無奈。 若是宋兵度嶺之後，睦州焉能保守？」左丞相婁敏中出班奏曰：「這烏龍嶺關隘，亦是要緊去處。臣知御林軍兵，總有三萬，可分一萬，跟國師去保守關隘。乞我王聖鑒。」方臘不聽婁敏中之言，堅執不肯調撥御林軍馬，去救烏龍嶺。

喜好阿諛奉承

柴進化名柯引前往江南臥底時，每日不過諛美言諂佞，便被方臘引為心腹，大敵當前，不思退敵之策，聽了柴進一通馬屁便大喜，既無攻城略地之能，又無安邦定國之才。

柴進時常奏說：「陛下氣色真正，只被罡星沖犯，尚有半年不安。直待並得宋江手下無了一員戰將，罡星退度，陛下復興基業，席捲長驅，直占中原之 地。」方臘道：「寡人手下愛將數員，盡被宋江殺死，似此奈何？」柴進又奏道：「臣夜觀天象，陛下氣數，將星雖多數十位，不為正氣，未久必亡。卻有二十八宿 星象，正來輔助陛下，復興基業。宋江伙內，亦有十數員來降。此也是數中星宿，儘是陛下開疆展土之臣也！」方臘聽了大喜。

毫無武力表現

在金書世界觀中方臘很可能會乾坤大挪移，並和黃裳有過大戰，而在各版水滸電視劇里方臘也是武功蓋世，央視版的方臘在李逵、武松、阮小七等人的圍攻下，一刀打飛李逵板斧且砍下武松的胳膊，新水滸方臘一招秒殺張青、孫二娘，在和武松的單挑中一度大占上風，一口一個「打虎武松不過如此」，事實上在水滸原著中，方臘毫無武力表現，在倉皇逃亡中被魯智深一禪杖打翻，很可能還不如宋江，宋江好歹有三合擊敗遼將賀拆的表現。

方臘肚中飢餓，卻待正要去茅內尋討些飯吃，只見松樹背後轉出一個胖大和尚來，一禪杖打翻，便取條繩索綁了。