在網上常有這樣的說法，說宋朝雖然號稱"富宋"，但不過是浪得虛名。民政極為不堪，在開封以西的河南之地千里無人煙，而兩浙之地發生饑荒竟能餓死百萬人。這種說法，究竟有出處嘛？
可別說，還真有。但我們終歸不能人云亦云，要仔細辨析，搞清楚究竟是怎麼一回事兒。
蘇轍《御試製策》：而當今自楚之北，至於唐、鄧、汝、潁、陳、蔡、許、洛之間，平田萬里，農夫逃散，不生五穀，荊棘布野，而地至肥壤，泉源陂澤之跡迤邐猶在。其民不知水耕之利，而長吏又不以為意，一遇水旱，民乏菜菇。往者因其死喪流亡，廢縣罷鎮者，蓋往往是矣……嘗聞之於野人，自五代以來，天下喪亂，驅民為兵，而唐、鄧、蔡、汝之間，故陂舊堤，遂以堙廢而不治，至今百有餘年。
宋朝的京西路分為京西南路和京西北路，包括開封以西的河南中西部以及湖北一小部分
從這段文章看來，宋朝的京西路地區確實地廣人稀，人口荒蕪，不過原因應當是"自五代以來，天下喪亂，驅民為兵"。這些地區因唐末戰亂時多為戰場，人戶凋零，一直處於地廣人稀狀態，水利設施廢弛。
河南地形圖
可以看到，從南陽盆地到河南中部之間，缺乏東北-西南向的河道，又有南陽盆地東部的方城山脈（宛東丘陵）阻隔。雖然有不少淮河支流流過，但這些支流在河南中部所流過的基本都是上游，水量頗為有限。因此，河南中西部大部分地區的灌溉非常依賴於水利建設。
然而有宋一朝，"恩逮於百官者,惟恐其不足;財取於萬民者,不留其有餘"。由於冗兵、冗官、冗費的"三冗"問題，北宋王朝財政吃緊，執行能力低下，因此開國百年，唐末五代戰亂導致的京西路水利廢弛問題得不到恢復。
這個問題直到王安石上台之後才得到解決。王安石變法積累了足以大規模興修水利的資金，而後以農田水利法廣修水利設施。在"農田水利法"下達全國不到7年的時間裡，全國興修的水利工程就已達17093處，灌溉民田更是高達36177888畝。
由上表可見，水利廢弛嚴重的京西路，也是興修大型水利設施最多的地區。王安石以強力的手腕恢復京西路水利，廣泛遷入移民，終於改變了這一地區地廣人稀，人民困苦的問題。
到北宋崇寧元年，即公元1102年，京西路合計100萬戶、225萬口，由於宋代口數隻統計男口，實際上是450萬口以上。當時北宋全國人口則在9000萬以上，算上隱戶很可能達一億。由這個數據可見，京西地區的農業和人口得到了有效的恢復。
王安石變法
王安石變法令北宋的民生、經濟、農業都得到振興
那麼，兩浙餓死百萬人又有何出處呢？
蘇軾《乞將上供封樁斛斗應副浙西諸郡接續糶米札子》：臣伏見浙西諸郡二年災傷，而今歲大水，蘇、湖、常三郡水通為一，農民棲於丘墓，舟筏行於市井。父老皆言，耳目未曾聞見，流殍之勢，甚於熙寧。臣聞熙寧中，杭州死者五十餘萬，蘇州三十餘萬，未數他郡。
蘇軾《奏淮南閉糴狀二首》：右臣竊見近年諸路監司，每遇米貴，多是違條立賞閉糴，驚動人戶，激成災傷之勢。熙寧中，張能、沈起首行此事，至浙中餓死百餘萬人。
這是蘇軾以舊黨的立場，攻訐新黨賑災不力，在數據上也有誇大之處。不過宋代江南地區災荒多發，確屬事實，為什麼會風調雨順的江東之地會有這樣大的水旱災害呢？
原來，在江南地區，地狹民稠，水利工程被往往侵占為耕地，因此破壞了整體農業環境。
曾鞏曾描述江南寧紹平原上鑑湖的狀況:
宋興，民始有盜湖為田者……三司、轉運司猶下書切責州縣，使復田為湖。然自此吏益慢法，而奸民浸起，至於治平之間，盜湖為田者凡八千餘戶，為田七百餘頃，而湖廢幾盡矣……故說雖博而未嘗行，法雖密而未嘗舉，田者之所以日多，湖之所以日廢，繇是而已。故以為法令不行，而苟且之俗勝者，豈非然哉!
圍湖造田，雖然可以獲得一時的收益，但不利於長遠的農業發展，湖泊的縮小，不但對灌溉和漁業不利，湖泊蓄水能力下降，澇無蓄泄之所,旱無蔭灌之水。一發生水旱，就是死者無數。
蘇軾作為舊黨成員一味攻訐新黨，卻不想王安石、沈括等新黨成員試圖在江南推行還田為湖時，蘇軾站在侵占水利設施的富民立場上反對，表示"古陂廢堰，多為側近冒耕，歲月既深，已同永業。茍欲興復，必盡追收，人心或搖， 甚非善政"。等到災荒發生了，又藉此來攻訐新黨。
舊黨成員蘇軾
京西路荒蕪，興建水利和移民就可以解決。兩浙路富庶，富民的關係網盤根錯節，難以撼動，新黨前後數位大員前往兩浙還湖為田，都遭到極大抵制和詆毀，最後兩浙的水利事業也沒有得到充分的改觀。這才導致一旦發生水旱災害，便死者極多。而且在災害爆發時，很多富民還會囤積居奇，大發國難財。
宋代奉行"田制不立，不抑兼并"的國策，保護富民的利益，無怪乎強硬鐵腕如王安石，也對這些富民的肆無忌憚無可奈何了。