老鼠是四害之一，它的害處究竟有哪些？危害又有多嚴重呢？中國農業科學院植物保護研究所鼠害課題組副研究員王大偉說，老鼠的害處主要有四種，「盜竊糧食，咬壞家裡的器物，傳播疾病，破壞生態平衡」。
老鼠和人類的關係。受訪者供圖
不僅偷糧食還偷菜偷雞
「碩鼠碩鼠，無食我黍」，這首兩千多年前的詩歌中，就有對老鼠偷糧食的哀嘆，王大偉說，「事實上，老鼠不僅偷糧食，還偷瓜果蔬菜，它會順著向日葵的稈爬上去，把向日葵上的瓜子都吃光，它還會咬死禽畜，我在新疆調查時就遇到過，有許多養種鴿的人家，遭遇鼠害，咬死很多珍貴的種鴿」。
被老鼠吃空的向日葵。受訪者供圖
如果家裡進了老鼠，糧食失竊只是損失之一，老鼠還會咬壞衣物、家具甚至還有房梁。
王大偉說，「這和它的天性有關，要磨牙，不然牙齒長長不能進食，就會死掉。在城市裡，老鼠咬斷電線造成失火的現象時有發生，在紐約、芝加哥、巴黎這些大城市，老鼠造成的危害十分嚴重，在紐約，人們不堪其擾，甚至訓練狗去抓老鼠，還自發成立了捕鼠隊」。
老鼠的危害不止針對人類，在自然界中也有可能發生。
被老鼠咬傷的鴿子。受訪者供圖
王大偉說，「如果自然界老鼠泛濫，很可能會毀壞生態。許多海島是鳥類的樂園，同時也是老鼠的樂園。它們不但大肆屠殺各種珍稀鳥類，還偷吃鳥蛋。之前就有哺乳動物偷吃恐龍蛋的說法，看來這個是老祖宗傳給老鼠的能力。島國紐西蘭本土幾乎沒有原生哺乳動物，老鼠來了之後大量繁殖，讓這個國家不堪其擾。因此，出台了一系列措施：到2050年實現全島無鼠，每年要斥巨資防鼠。」
傳播疾病，無疑是鼠害中最令人害怕和擔憂的。王大偉說，「老鼠現在已知可以攜帶60多種傳染病，而且不乏鼠疫、出血熱、森林腦炎等這些烈性疾病。其中有些常見的疾病具有很強的隱蔽性，和普通的感冒發燒很像，大家往往想不到是烈性疾病，結果延誤治療，導致嚴重的後果。其實鼠疫在初期確診後用抗生素療法，大部分病例還是可以挽救的。」
老鼠引發的7種常見疾病。受訪者供圖
鼠疫千年中殺死近2億人
在老鼠傳播的疾病中，鼠疫可能是最知名的。王大偉說，「鼠疫是鼠疫桿菌引起的，有腺鼠疫、肺鼠疫和敗血症鼠疫3種。腺鼠疫主要通過血液傳播鼠疫桿菌給人，通過直接的血液接觸，例如傷口，或者通過中間宿主進行傳播，例如從跳蚤到老鼠再到人。肺鼠疫則可以通過飛沫傳染，在人間、人和動物間進行傳染。」
人類歷史上，鼠疫大暴發，往往會造成慘烈的傷亡。
王大偉說，「有記載以來曾經發生過3次鼠疫大流行。第一次是公元6-8世紀的東羅馬帝國。歐洲損失慘重，直接殺死1億歐洲人，使人口減少了50%。第二次是公元14-18世紀，就是這次鼠疫被稱為『黑死病』。這次歐亞大陸都有重大損失，死亡5000萬。世界名著薄伽丘的《十日談》寫的就是以此次大鼠疫為背景展開的。第三次鼠疫大流行值得特別銘記，這次鼠疫起源於我國雲南地區，在對抗鼠疫中，華人伍連德做出了巨大的貢獻。他第一次發現鼠疫可以通過空氣傳播；還明確了鼠疫是由旱獺攜帶，並傳播給人的；而且鼠疫病人的屍體必須燒毀，才能有效控制鼠疫蔓延。由於伍連德的正確處理，這次鼠疫在東三省僅死了幾萬人，比前兩次要少得多。他還參與籌建了協和醫院，為我國現代化醫學奠定了基礎，是一位非常了不起的科學家。」
三次鼠疫大流行，一共殺死了近2億人，超過了所有人類戰爭的總和。
王大偉說，「這讓人類不得不重視鼠疫的防控。事實上，科學家們一直在研究鼠疫，對它的了解也比以前多了很多。比如我們知道了，鼠疫主要的宿主是旱獺類、黃鼠類齧齒動物，近些年我國發生的鼠疫都是因為獵取旱獺而造成的，一方面是傷口的直接接觸，另一方面就是跳蚤的傳播。」
3000年前就有竹鼠陪葬
老鼠為害不淺，是否完全沒有益處呢？也不盡然。
王大偉說，「老鼠其實也有用處，它可以做藥用、皮毛可以做衣帽，它是重要的實驗動物，此外還擔負著平衡生態的作用」。
人類食用和藥用老鼠的歷史很久遠，王大偉說，「考古學家在殷墟中發現了陪葬的竹鼠肉，這說明早在3000年前，竹鼠已經被作為食物和祭品。同時，中藥材中有很多以老鼠入藥的，比如鼢鼠骨可以代替虎骨治療類風濕，鼯鼠糞也是一味中藥，叫五靈脂。」
在過去，旱獺、麝鼠、河狸的皮毛都是很好的製作皮衣皮帽的材料，王大偉說，「在歷史上，由於歐美上層人士流行穿河狸皮的衣物，人們曾大量的獵殺河狸。《荒野獵人》里小李子扮演的角色，就是專門獵取河狸皮的獵人。在歐洲人到達北美以前，河狸數量估計有1億-2億隻，結果濫捕濫殺導致多地河狸處於瀕危狀態，甚至徹底滅絕。後來中國絲綢進入美洲，改變了流行趨勢，河狸皮的需求下降，種群才得以恢復」。
為實驗動物所立的慰靈碑，大小白鼠是人類實驗中最常用到的動物之一。受訪者供圖
眾所周知，大、小白鼠都是重要的實驗動物。
王大偉說，「在醫藥、基礎科學的研究領域的實驗中，大、小白鼠廣泛應用。另外，一些基因的功能也需要用小白鼠進行測試，例如敲除某個基因，看看有哪些性狀出現了，比如肥胖，假設科學家敲除了某個基因，發現老鼠變胖了，那麼就可以知道，這個基因可能和肥胖有關，再以此設計藥物，就有可能對治療肥胖症有幫助，當然，這是一個非常複雜的過程，遠不止這麼簡單」。
老鼠和生物鏈。受訪者供圖
在自然界的生態平衡中，老鼠還是一個舉足輕重的角色。王大偉說，「在自然界中，植物是生產者，其上就是老鼠等動物，老鼠吃植物，同時，它又是狐狸、鷹隼、蛇等動物的食物，這就組成了多條食物鏈，可以說老鼠滋養了食肉獸類、食肉鳥類、食肉爬行類，撐起了陸生脊索動物門所有的3個綱，對生物多樣性的豐富功不可沒」。
老鼠滅絕同樣會帶來生態災難
那麼，老鼠有可能滅絕嗎？人類千萬年來一直和老鼠做鬥爭，是否會有一天，真的把老鼠從地球生物圈中趕出去呢？
王大偉說，「老鼠、尤其是小型老鼠的繁衍能力、適應能力都非常強大，看起來似乎很難殺絕，有一種猜想，假如發生核大戰、行星撞地球等全球性災難，人類倖存下來的幾率可以說小之又小，而老鼠的高繁殖力、高適應性、快速傳代與進化的能力，賦予了其成為人類之後的下一個主宰者的可能。當然，這只是猜想。」
現實中，不同老鼠的生存處境並不相同，王大偉說，「大型的老鼠，例如水豚、河狸都曾被人類捕殺幾近滅絕。有些小型老鼠雖然繁衍能力很強，但也難逃滅絕的境地。在100多年前，就有4種滅絕的小老鼠。澳大利亞的珊瑚裸尾鼠在2016年也宣布滅絕，是全球氣候的變化的受害者。在我國，1983年才發現的伊犁鼠兔僅有1000多隻。世界自然保護聯盟把2010年7月24日定為『拯救伊犁鼠兔日』，這說明伊犁鼠兔的處境也非常危險。此外，還有一些老鼠，如林睡鼠、蒙新河狸、帚尾豪豬，也都是瀕危動物或國家保護動物。」
瀕危或國家保護動物中的鼠類。受訪者供圖
為何要保護老鼠，而不是任其滅絕呢？
王大偉解釋說，「一是為了生態平衡，假如老鼠滅絕，那麼以它為食物的其他動物也可能因此滅絕，如果有一天我們到草原上，發現沒有飛鳥、走獸、爬蟲，一片靜悄悄，那將會是一個很可怕的景象。所以現在應對老鼠這種有害生物的策略，也在從完全殺滅轉向管理控制。在家裡的老鼠肯定要除惡務盡，但在野外，在生態系統中，我們必須用系統論的觀點去看待它們，客觀分析和評估它們的作用，認識到它們的兩面性，合理控制它們的種群數量，既不造成嚴重危害，也不會滅絕。因為老鼠滅絕，同樣可能會帶來生態災難，而且這種災難很可能是巨大的」。
從疫病防禦的角度看，滅絕老鼠同樣不是最佳的選擇。
王大偉說，「我們都知道，細菌、病毒的生存能力極強，假如滅絕了老鼠，能不能同樣滅絕相應的病毒和細菌呢？很難。很可能出現的情況是，老鼠滅絕了，這些病毒和細菌重新換一個宿主。我們現在知道老鼠身上大概有哪些病毒、細菌，哪些是對人類有威脅的，可以針對性地防禦，把病毒留在老鼠身上，或者留在野生動物身上，儘可能不讓它傳染到人類群體中。但是如果老鼠滅絕了，病毒換了宿主，我們就要重新做許多基礎工作，去尋找那個新的宿主，制定新的防控策略。假如它的新宿主是會飛的鳥類，那就更麻煩了，因為鳥類的活動半徑要比老鼠大得多，傳播給人的可能性也就更大」。
新京報記者 周懷宗
編輯 張樹婧 校對 何燕