雖然印度空軍已經裝備有大量的蘇-30MKI和幻影2000等現代化戰鬥機，但是在事實上，印度空軍當前在仍然很大程度上依賴老舊的米格-21戰鬥機來保衛自己的天空安全，在與其相關的歷次衝突中，我們總能看到其米格-21戰鬥機那老邁的身影。
印度空軍蘇-30MKI機群前的米格-21戰鬥機
米格-21戰鬥機是世界航空史上生產數量最多的噴氣式戰鬥機，自1959年以來，其低廉的維護和使用成本以及優秀的性能，受到各國空軍的青睞，至少有11000架原版和仿製型米格-21戰鬥機服役在超過45個國家的空軍中，其中中國產的殲-7戰鬥機就是米格-21的一個典型的仿製產品，而僅僅是作為仿製品，J-7戰鬥機就出口了近千架給近十個國家的空軍使用，而自1963年米格-21戰鬥機服役於印度空軍以來，印度空軍後續也相繼購買了近800架的米格-21戰鬥機和其改進型，在上世紀90年代，印度還購買了生產線，一方面可以自己進行生產，另外一方面是為現役的米格-21戰鬥機進行獨立的大修和維護。
印度空軍米格-21戰鬥機
截止到2020年，米格-21戰鬥機在印度空軍中的服役時間已經接近60年，至今印度空軍仍然保留著100多架米格-21戰鬥機（有外媒報道為225架），並且還作為主力使用，不得不說，如果在40-50年前，米格-21戰鬥機還具備一些性能優勢，但現如今，這種戰鬥機在現代化戰鬥機面前，基本與靶子無異，這在最近的一次衝突中就已經證明，印度空軍兩架米格-21與巴空軍的「梟龍」戰鬥機交戰時，被輕鬆擊落，對方無一損失。
印度LCA光輝戰鬥機
當然，印度空軍早就看到了這一點，作為二代機的米格-21戰鬥機已經無法適應現代化空戰了，用新的飛機取代老舊的米格-21戰鬥機一直是其進行現代化建設的重中之重，早在上世紀80年代，印度空軍就開始了相關行動，那就是1983年提出的「光輝戰鬥機項目」，但這款被寄予厚望的戰鬥機在經過近四十年的研發後，仍然無法達到設計之初的性能水準，就現代軍工而言，大部分國家在研製兵器時，都會將眼光放長遠，追求下一代技術指標，力求保持性能優勢，而像印度「光輝戰鬥機」一樣用了近四十年時間研製的卻是極少的，不說成功與否，長時間研髮帶來的後果就是落後於時代的設計和定位。
印度空軍內部給米格-21畫的想像圖
直到2013年，印度空軍才以支持國產的名義「勉強」購買了40架，而在原本的計劃中至少會採購300架以上的光輝戰鬥機，以取代現役的米格-21戰鬥機，但是經過測試，光輝戰鬥機的性能指標雖然高於米格-21，卻在穩定性上遠不如米格-21，即使米格-21經常發生墜機事件，有著「寡婦製造者」和「飛行棺材」之稱，印度空軍的飛行員也寧願駕駛米格-21戰鬥機而不是光輝戰鬥機出戰，就相關新聞報道來看，目前的印度空軍顯然已經「放棄」了「光輝」。
瑞典研製的JAS-39「鷹獅」輕型戰鬥機
因此，印度空軍要麼對外求購，要麼只能繼續使用這些老舊的米格-21保衛自己的天空，後續等待合適的機會替換，印度空軍過去考慮過用F-16和JAS-39戰鬥機替換米格-21，這兩種輕型戰鬥機也比較符合印度空軍的定位，甚至F-16的生產商洛克希德還專門在F-16的基礎上，搞了一款F-21戰鬥機給印度測試，同時還提出了許多優惠的條件，包括生產線交付印度等等，可是問題在於，巴空軍也有F-16，這就比較糾結了，而且印度還懷疑洛克希德是在挖坑，是在把賣不出去的東西推給印度，因為在理論上，美國出口戰鬥機，從來不會那麼寬鬆和優惠。
洛克希德還非常熱心的為F-21打上了印度空軍的標誌
而如果選擇JAS-39「鷹獅」戰鬥機，除了在原本就體系繁雜的後勤系統上增加一個種類的系統外，這款戰鬥機雖然是一款輕型戰鬥機，但價格卻不便宜，它能力普遍認為不會超過巴國空軍的「梟龍BLOCK3」，也不會比F-16BLOCK52以後的版本強，但在價格上卻相當於印度空軍現役的重型空中優勢戰鬥機蘇-30MKI，這一點又和高低搭配的初衷不符合，如此昂貴的戰鬥機，帶來的效費比就差多了。
陣風戰鬥機出口印度創下世界航空出口歷史上的最貴戰鬥機
另外，購買帶來的問題顯然更加嚴重，除了漠視本國航空工業的發展外，各國向印度空軍出售戰鬥機從來都是能坑就坑，誰叫他沒有完整的航空工業能力呢，以購買的陣風戰鬥機為例，單架戰鬥機的價格就超過2.4億美元，堪稱天價，如果用這樣價格購買米格-21戰鬥機，可以購買600架以上的最新型號，第五代戰鬥機F-35A也不過1億美元一架，即使印度一直以大手筆購買具備而聞名，但陣風戰鬥機如此高昂的價格，也只能望而卻步，在購買36架後，就不再提出復購。
印度空軍掛彈準備出擊的米格-21戰鬥機
筆者認為，在「光輝戰鬥機項目」沒有徹底到達印度空軍的需求之前，根據「光輝戰鬥機項目」的最新進展，「光輝」又開始磨磨蹭蹭地搞升級版，試圖競爭印度下一代輕戰鬥機，只是據悉這個計劃的完成時間在10年後，而購買又不划算，因此印度空軍現役的米格-21戰鬥機至少還需繼續使用十年，即使這些戰鬥機曾經因為機體老化，發生無數的事故，僅在過去三年印度空軍發生的29起墜機事故中，就有12起事故源於米格-21的機體老化引起，而由於安全記錄不佳，該戰鬥機在印度空軍內部一度被稱為「飛行棺材」和「寡婦製造者」，有統計資料顯示，自1970年以來有超過170名印度空軍的飛行員駕駛米格-21戰鬥機時發生的事故喪生，如果繼續使用米格-21，又不知道要「製造多少寡婦」。
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