春秋霸主是一段特殊歷史時期的一種產物，其歷史使命主要是在周天子權威下降又沒有退出舞台時，臨時維持天下秩序的一種特殊存在。他們的存在有歷史的必然性，也是特殊歷史背景下的時代需要。他們都是時代的弄潮兒，也都用自己的方式做出了屬於自己的歷史貢獻。
春秋五霸在不同史書中有不同見解，但總歸逃不出以下幾位：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王、宋襄公、鄭莊公，他們的歷史已經過去兩千多年，每一位春秋霸主都有著讓人熱血沸騰的故事，他們的故事也都一直激勵著每一代熱血青年們建功立業的內心，始終伴隨著每一代華夏人的成長，他們的價值觀念和精神世界也早已深深烙進華夏文化之中。
如果我們站在東周這段歷史的角度，結合每一位霸主身上的代表事件，來評判一下誰的歷史貢獻最大，誰最實至名歸，我們今天就展開說一下。
鄭莊公：
鄭莊公是春秋時期最早的霸主，或者應該稱之為小霸，不過，因為鄭莊公開時代先河的做法，顯然具有重要的歷史意義。雖然很多人並不認可鄭莊公的霸主身份，但我還是認為需要隆重的來說一說鄭莊公。
鄭國稱霸時，其它諸侯國還沒有敏感的意識到歷史風向已經轉變，這時的周天子仍有比較強的實力，號召力和威望也都還餘威尚存，諸侯之間還沒有開始大規模兼并，當然除了鄭國。鄭國是別國土地上立足，站穩腳跟後又先後兼并了周邊多個小國，達到了方五百餘里的大國。
周平王東遷時鄭國功勞很大，鄭國首任國君鄭桓公在犬戎之亂中，戰死鎬京，第二任國君鄭武公護衛平王東遷，到第三任國君鄭莊公時，鄭國已經發展到了鼎盛階段。
齊桓公：
齊桓公當政之時，恰逢狄戎大規模入侵中原，給天下諸侯帶來極大震動。黃河以北的平原地區全部淪陷，處於河內地區的衛、邢兩個大國已然被滅，只有少數國民逃了出來，連鄭國也已經受到波及，而且毫無還手之力，如果再沒有人站出來振臂高呼，中原危矣、華夏危矣。
齊桓公就是在這樣的歷史關口，九合諸侯，打退狄戎入侵，幫助衛、邢復國，幫助燕國打退山戎。衛、邢復國的土地是齊國的土地，深表感激的燕君送齊桓公越界，齊桓公幹脆把這部分土地送給燕國。
秦穆公：
秦穆公是春秋時期秦國最知名的國君，其最大的特點是活的時間夠長，他一任國君期間，晉國前後更換了四次國君。壽命長的好處顯而易見，一生追求的東西可以試著從多個渠道嘗試努力。
秦穆公時期，秦國人才輩出，秦國變得強盛起來，已經在關中地區打遍所有對手，連強大的晉國也曾在他手中栽過大跟頭。一心有所作為的秦穆公，怎麼會一直只龜縮在關中一隅呢，他心心念念的始終是稱霸中原，但在東進中原的道路上，始終邁不過晉國這道坎。
從秦國到中原，雖然只有兩百多里的函崤通道，但卻有強大的晉國坐鎮，即便秦軍偶爾東出中原，最終也仍然是鎩羽而歸，還落得損兵折將。晉國雖不允許秦國進軍中原，但卻熱心的幫助秦國打通武關，引秦進楚，然而秦穆公卻並滿足於和楚蠻一爭高下，沒有參加過諸侯會盟，始終是一個心病。
然而到了晚年的秦穆公徹底想明白了，不在中原會盟諸侯又有什麼關係呢？只要能做出驚天動地的大事，同樣不失為一代驕子。從此，秦國調轉馬頭，全力西進，先後擊敗大荔戎、義渠戎、綿諸戎，重用戎臣由余，一戰而霸西戎，向西拓地兩千餘里。
晉文公:
晉文公是典型的大器晚成，由於國內的驪姬之亂被迫在外流亡十九年，但身邊始終追隨著一批親信：狐偃、趙衰、顛頡、魏犨、胥臣。歷經蒲、狄、衛、齊、曹、宋、鄭、楚、秦等國，有些國家能視之為上賓，有些國家待其卻如喪家之犬，流亡期間的重耳可謂是嘗遍人間冷暖。
歷經艱險的重耳終於迎來了命運的轉折點，一方面是晉國內部晉懷公不受擁護，一方面是秦穆公有意政治投資，於是便派兵護送重耳回國，歸國後即被迎立為國君。
晉文公這時已經年過花甲，然而「老驥伏櫪，志在千里」，一朝上任，便開始大展宏圖。先是對內進行軍政改革，推出六卿制度，穩定了國內形勢。
這時期楚國不斷北上，擠壓中原諸侯的生存空間，面對咄咄逼人的楚成王，晉文公決定出頭，兩國在宋形成了軍事對決之勢，終於暴發了城濮之戰。晉國用靈活外交手段積極爭取各路諸侯，戰場上又採取正確的戰術，從而獲得大勝。
此戰之後，楚國洶洶的北上之勢被壓制，周天子任命晉文公為諸侯之長，晉文公順勢用天子名義召開踐土之盟，會盟天下諸侯，成為一代霸主。
晉文公用不足五年時間，便獲得諸侯之長的地位，可謂神速。齊桓公用管仲凡30年才有此成就，秦穆公用百里奚治秦20年才完成霸西戎大業，楚成王用令尹子文治楚30年尚未能夠徹底稱霸中原，相比之下晉文公這五年時間，可以說是創造了一個政治奇蹟，從此晉國稱霸上百年。
楚莊王：
楚國不斷的北上，一心要爭霸中原，齊桓公阻止過楚國，晉文公打敗過楚國，秦穆公也扼制過楚國，然而楚國的北上之心從未被澆滅。雖然晉文公成功壓制了楚國，開創了晉國的百年霸業，然而這期間的楚國從未放棄挑戰霸主的努力，楚國會成功嗎？答案是肯定的，只要抱定目標，持續努力，一定就會實現，對於楚國而言，這一刻馬上就會到來。
不鳴則已，一鳴驚人的楚莊王，還創造了問鼎中原的成語，這些成語反過來又是他一生的總結，也是楚國中原霸業的正式開始。
楚莊王繼位之初，異姓令尹若敖氏勢力龐大，在朝中也是盤根錯節，楚莊王花了三年時間暗中調查，多年的布局，最終一舉而剝奪若敖氏大權。緊接著，便展開了政治變革，引入中原文化和制度，使楚國朝政耳目一新，國勢更勝從前。
楚莊王問鼎有多重？言外之意是已經有了問鼎天下之心，王孫滿則是機智的回答：國之興亡，在德不在鼎。兩人都在打啞謎，楚莊王卻已經明白了爭霸中原的真正要訣。
中原即是文明社會的代表，是一定要講規則的，不能一味的行霸道，楚國就是一直霸道行事，滅國五十有餘，然而到了中原，一味滅國顯然行不通了，前幾任楚王屢次在中原鎩羽而歸，顯然是沒能白其中的遊戲規則。那麼遊戲規則是什麼呢？答案是王道，要讓諸侯心服口服，要讓周天子也傾心於你。例如，晉文公如果沒有通過勤王取信天下，必然不會有城濮一戰時各國的支持。
楚莊王確實取到了真經，明白了爭霸中原的真正遊戲規則，從此一改過去楚國野蠻的面貌，真正的把華夏文化融入到楚國之中，從而獲得了天下諸侯的真心尊重。
楚莊王引兵圍鄭，鄭國國君以肉袒牽羊之禮謝罪，楚莊王覺得鄭國是有禮之國，不能滅，遂退兵。楚莊王伐陳後置陳地為縣，有人進言說這是趁亂滅國，貪其國土而已，不合周禮，於是楚莊王就復立陳國。
對小國行王道，楚莊王已經領悟並且行之有效。對於大國，只能在戰場上獲勝，才能贏得對手的尊重，楚莊王正是通過邲之戰的大勝晉國，才最終奠定了其霸主地位。
邲之戰之後，楚莊王為了徹底降服宋國，便引兵圍宋，前後達九個月之久，也不見晉國出兵，但楚莊王卻不輕易舉兵攻城，後見其窮困難支，又主動撤兵。這種兵臨城下，圍而不破、逼其誠服之舉，深深震撼了中原諸侯。楚莊王在霸道和王道的執行上都可謂登峰造極，結盟諸侯孤立強晉，戰爭總是解決問題的最終手段。
總結
在所有春秋霸主的稱霸道路上，總是首先在內政方面有所建樹後，然後再通過外部戰爭實現，這並不奇怪，因為外交是內政的延伸，軍事是政治的延伸。
「尊王攘夷」是春秋時期的歷史主題，所有稱霸的諸侯無一不是把「尊王」放在首位，這是政治前題，如果不尊王，那麼也就無法獲得諸侯們的承認，也不會獲得周天子的認可。
「尊王」是所有霸主的共同點，「攘夷」卻是各有各的不同。雖有不同，但「攘夷」都會通過戰爭實現，只不過戰爭的性質卻有所不同。
齊桓公的對外戰爭，主要體現在北逐狄戎，南退楚蠻，是典型的華夏文明保衛戰。
秦穆公霸西戎，是在西部方向上拓展華夏文明的生存空間，對於華夏功在千秋，遺憾的是秦穆公並沒有參加過諸侯會盟。
晉文公的對外戰爭，主要體現在抑制楚國北上中原，南擊楚蠻是當時諸夏的共同心聲，這時的楚國並沒有融入中原，還被視為蠻夷。
楚莊王時期楚國華麗轉身，積極融入中原，以夷變夏，然後以王道待小國，以霸道待強晉，邲之戰贏得對晉的勝利後，進而獲得霸主地位。
雖然「尊王攘夷」是春秋主題，諸侯兼并卻是歷史趨勢，我們不能說誰正義誰無道，每位霸主在其所在的歷史時期，都是一代驕子。
如果非在他們之間挑出一位最出彩的，齊桓公和晉文公是公認最成功的兩位，可謂是雙星閃耀，齊桓公是時代潮流的開創者，晉文公是時代潮流的繼承者，繼承者似乎走的比開創者更遠。但是，從對華夏文明貢獻的角度，我認為齊桓公是最當之無愧的諸侯之長，是最為實至名歸的春秋霸主。
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