Myotomato，一種富含動物蛋白肌紅蛋白的番茄，已經成為現實。這種通過基因工程技術將牛肉和番茄融為一體的轉基因水果，是由紐約視覺藝術學院(School of Visual Arts)的學生團隊構想出來的，他們為學院一年一度的生物設計挑戰賽(BioDesign Challenge)創新了蛋白質的新來源。
據悉，原本該項目只是純粹的一個猜想項目，但是隨著學生對生物實驗室設備的使用，這一項目變成了現實。基因工程師Sebastian Cocioba也通過指導和建議幫助團隊創造出第一個肌紅蛋白番茄來實現這一零的跨越。那麼，植物界和動物界的成功雜交能為新型農產品鋪平道路嗎？
圖片來源：Foodingredientsfirst
研究人員成功培育出這種番茄後並進行了一些測試。結果顯示，這種番茄的總蛋白質含量提高了20%，且所有檢測到的蛋白質都是肌紅蛋白。遺憾的是，受監管限制，研究人員並沒有品嘗番茄。Sebastian Cocioba解釋稱，在生物體中導入一個外來新基因可以將其歸類為藥物範疇。從技術上講，這個項目是可行的，但是美國食品和藥品監督管理局(FDA)將食用myotomato自我實驗納入考慮中，因為這屬於非法行為。
滿足對可持續蛋白質的需求
隨著對可持續、植物性蛋白質需求的持續攀升，富含蛋白質的水果和蔬菜可能成為一項引人注目的解決方案，儘管這一概念可能顯得不合常規。近年來，尤其是在蛋白質強化和植物性蛋白質方面出現了大量的新產品創新。
事實上，Innova Markets Insights指出，蛋白質強化是2019年宏觀商業的首要議程。2017年全球推出的新食品飲料中，有超過5%的產品具有高蛋白聲稱，2013-2017的年復合年增長率為29%。
在對可持續蛋白來源的呼聲中，植物性食品的健康光環正迅速得到有健康意識和追求環保的消費者的關注。各大原料供應商和產品開發企業也紛紛將戰略轉向植物性蛋白。近日，天然原料供應商Ingredion 宣布將增加植物蛋白的投資至1.85億美元，還有更多的企業也積極參與到可持續蛋白領域。
地球的可持續性是消費者轉向以植物為基礎的經濟的主要原因之一。今年1月，《柳葉刀》飲食委員會建議大幅限制肉類和乳製品的攝入量，以對人類和環境健康產生影響。儘管如此，消費者仍然追求高質量、美味和方便。
跨生物界轉移基因
通常在生命中DNA是縱向轉移的，比如動物和動物之間的轉移，植物和植物之間的轉移，而Myotomato是跨生物界基因轉移的，屬於橫向轉移。經了解，研究人員利用農桿菌介導的基因轉移技術，在番茄中表達牛肌肉中的主要蛋白，由此誕生了肌紅蛋白番茄。Cocioba指出，這種不到10年前才獲得專利的轉基因技術是一種革命性的基因工程技術，它利用農桿菌的進化特性為廣泛的可能性打開了一扇新的大門。
關於橫向基因轉移的最新研究顯示，有望從植物中培育出動物蛋白。Cocioba認為，現在的我們可以比我們的祖先更快地改造農作物，我們可以在一個季節里就可以完成花費一百年才能得到的產量。更為重要的是，那些永遠無法與植物體雜交的生物體基因，如魚類，最終都可以做到這一點。
對夢想的監管
據了解，Cocioba和他的研究團隊除了在生物挑戰賽中獲得一等獎外，並沒有過多追求。圍繞法律和可能的專利衝突實際問題，研究團隊並不願將該項目帶出實驗室。因為新的轉基因生物必須要通過FDA的藥物途徑。另外，如果沒有1億美元的投資和13年的臨床試驗，轉基因就不能認為是安全的。Cocioba認為這是有道理的，因為這改變了一種天然的安全食品，雖然它看起來像番茄，聞起來也像番茄，但有可能對人類生命有毒。
Cocioba描述了基因編輯和轉基因之間的滑坡論證，他認為這是兩件完全不同的事情。基因編輯就像一個輕微的拼寫檢查調整，不會改變書原來的意思，即你改變了一個詞，但沒有重寫書的章節。
新技術使基因編輯比以往任何時候都更容易，也更便宜。Cocioba估計，CRISPR技術的出現使得科學家們每次只需幾美元就可以關閉某個不需要的基因。另外，基因編輯在監管方面比轉基因生物要少，這意味著一款基因編輯的新產品直接進入市場的可能性非常高。
隨著人們對蛋白質、可持續性和植物基食品需求的不斷增長，跨生物界食品需要多久才能進入商業市場?對於轉基因生物而言，這個過程仍然很艱巨。然而，基因編輯方面的法規並沒有跟上這項技術在可獲得性和可負擔性方面的巨大飛躍，這為食品原料創新提供了一系列機會。