浙江面積較小，卻以人文淵藪著稱。從宋朝以來，浙江就是一個科考大省，狀元如過江之鯽，甚至超過了另一個科考大省江蘇。不過，在清朝初期的十幾年裡，江蘇走出了兩名狀元（呂宮和鄒忠倚）後，浙江還是顆粒無收，只出了一個來自嘉興秀水的探花張天植。
直到史大成的出現，才為浙江實現了零的突破。
史大成，字及超，號立庵，浙江鄞縣人，生於1621年。史大成出身耕讀家庭。父親史紹南是一個地地道道的農民，但早年讀過幾年書，算是粗通文墨，在鄉間稱得上是「土秀才」了。
通常來說，有一點文化知識的父母，總是願意傾盡全力供子女讀書。史大成在父母的鼓勵下，勤奮好學，刻苦讀書。
有一年，史大成母親患了重病，四處求醫問藥也沒有什麼效果。史大成情急之下，竟然學古人介子推的辦法，自割股肉為母親治病。這件事被地方官員聽說後，報告給朝廷，以「孝子」的名義送給他一份錢糧。對於家境貧寒的史大成來說，這是雪中送炭啊。
史大成的科舉之路走得比較順利。1637年，16歲的他通過童子試，考中了秀才。1640年，19歲的他通過鄉試，考中了舉人。接下來，就是進京參加會試，通過科舉考試的最後一道關口。可是，那時候已是明朝末年，整個社會內憂外患不斷，陷入風雨飄搖之中。史大成無心進京參加會試，隱居在鄉間，靜觀時局的發展。
1644年，清軍入關。1645年，江浙地區發生了揚州十日、嘉定三屠，引起了江南民眾對清朝的抵抗。為了安撫江南民眾，籠絡知識分子，清廷召集一部分有名望的漢人知識分子到朝廷做官。史大成也多次受到清廷的召集，但他都拒絕了。
過了十幾年，清朝坐穩了江山，改朝換代已成定局，越來越多的漢人知識分子出山參加科舉考試。參不參加科舉考試呢？史大成內心變得猶豫起來。這時候，父母堅決支持他參加科考，並催促他早日行動。1654年，史大成來到省城杭州，參加甲午科浙江鄉試，考取了舉人功名。
有意思的在，這年甲午科浙江鄉試，除了史大成外，還有嚴我斯、蔡啟僔兩名考生。嚴我斯、蔡啟僔先後在1664年、1670年考中狀元。加上史大成，成就了三狀元鄉試同榜的佳話。
史大成考取了舉人功名後，在第二年（1655年）來到京城參加乙未科會試。史大成通過了會試，進入殿試。殿試結束後，主考官擬定考卷名次，將史大成列為第三名，這就是探花候選人了。
按照慣例，殿試前十名由順治皇帝親自圈定。順治皇帝見到史大成的試卷後，讚不絕口說：「文氣光昌，字法敬慎，必端人也。」這是在夸史大成文章恢弘大氣，書法端正嚴謹，一定是一位正直的人。順治皇帝御筆一揮，立馬將史大成改為首卷，評為一甲第一名，這就是狀元了。
這一年，史大成年僅32歲。
史大成考了狀元後，授任翰林院修撰。不久，授任1658年戊戌科會試同考官。順治皇帝很欣賞史大成的才華，任命他為日講官，每天給自己講解經書。
1659年的一天，史大成收到家裡信件，打開一看，是父親史紹南的畫像。
原來，史大成是家裡的長子，父親對他十分享想念。父親年老多病，難以奔赴京城來看望兒子；史大成要當滿6年京官，通過了6年一次的「京察」後，才能回家探望父母。父親為了緩解思念之苦，委託當地的一名畫師給自己畫了一幅畫，寄給史大成，又要史大成將自己的畫像寄給家裡。
史大成看到父親的畫像，不禁痛哭一場。他經過反覆考慮，給順治皇帝寫了一道疏折，請假回家看望父母。在疏折里，史大成寫道：「臣父思子不見，思見子之儀容；呼子不來，頻呼子之名字。臣若忍此，不可以為人子，亦何以為人臣！」順治皇帝看了這道疏折，也被感動了，破例批假，允許他提前回家看望父母。
順治皇帝還為此改變就京察制度，規定由6年一次改為3年一次。
史大成匆忙交接了手頭的工作，離開京城，星夜趕回家中。可是，當他走到半路時，遇到了專門來向他報喪的人——就在10天前，他父親已經病逝。史大成如聞晴天霹靂，當場暈倒在地。
史大成回到了家中，為父親操辦完喪事，又奏報朝廷，辭掉官職，為父親守喪。3年守喪期滿後，史大成就應該回到朝廷，聽候任用。史大成見母親年紀日漸衰老，不忍心將她一個人留在家鄉，便給朝廷請假，留在家鄉奉養母親。這一住下來，就長達10年之久。朝廷多次召他回京報到，史大成也不予理會。他認為，留在家裡盡孝道，比回到京城當官更重要：「豈能以一官之職而易一日之養乎？」
清朝講究「忠孝治國」，非常注重臣民的孝道。史大成寧願盡孝，也不願當官，倒是很符合清朝提倡的價值觀。於是，朝廷滿足了史大成的心愿，削去了他的官職，讓他能夠安安心心地在家裡孝敬母親。
後來，史大成母親病逝，史大成在守喪期滿後，在朝廷的召喚下，回到京城任職。這時候的皇帝是康熙皇帝。康熙皇帝知道史大成的事跡後，予以重任。
史大成歷任翰林院侍讀學士、內閣學士、經筵日講起居注官等職。1673年，史大成升任禮部左侍郎兼翰林院學士，官階為正二品。1676年，55歲的史大成告病還鄉。6年後的1682年，史大成病逝於家鄉，享年62歲。
史大成是浙江在清朝的第一名狀元。湊巧的是，浙江清朝的最後一名狀元叫鍾駿聲（1860年高中狀元）。浙江一帶的人們便笑稱，這是「始於史，終於鍾。」