1951年的春天，朝鮮戰場上硝煙瀰漫。我們的志願軍戰士們，經過前幾仗的勝利，士氣高漲。眼看著就要把美軍趕回老家了，大家心裡都樂開了花。
可是，就在這個時候，一場大暴雨突然襲來，把志願軍的進攻打亂了。更要命的是，美軍趁機反撲，把我們的第19兵團給圍住了。
其中，情況最危急的是64軍和65軍。這兩個部隊被美軍的炮火死死地壓在臨津江邊，寸步難行。戰士們一個個倒下，傷亡慘重。
兵團司令員楊得志將軍看著眼前的慘狀，心如刀絞。他明白，如果不儘快想辦法突圍，部隊就會全軍覆沒。可眼下的情況，實在是太危險了。
經過一番痛苦的抉擇，楊得志將軍下了一個艱難的決定——揮淚斬馬謖。
第19兵團原本是華北兵團，隨著解放戰爭的勝利，它被劃入第一野戰軍，後來在彭德懷的指揮下參與了解放大西北的戰鬥。
隨後，兵團奉命紮根西北，實行軍墾政策，一邊建設大西北，一邊進行剿匪。正當戰士們逐漸習慣這份軍農結合的生活時，毛澤東的一封電報打破了平靜——19兵團接到命令，12月5日前必須準備好入朝作戰。
幾個月後，19兵團隨即參加了彭德懷策劃的第五次戰役，任務重大。
楊得志作為兵團司令員，肩負著對美軍的正面突擊任務。然而，從指揮到執行之間的諸多隱患卻為後來的慘敗埋下了伏筆。
4月22日清晨，臨津江上的戰場看似平靜，美軍甚至還在江上悠閒地進行摩托艇比賽。然而，這種平靜很快被志願軍的猛烈炮火打破。千炮齊發，火龍般的炮彈劃破天空，臨津江頓時被炸得水花四濺，北岸的志願軍發起了猛攻。
第64軍受命強渡臨津江，計劃穿插敵軍防線，直搗議政府，截斷美軍和韓軍的聯繫。然而，理想很豐滿，現實卻殘酷得讓人措手不及。
64軍軍長曾思玉接到命令時，部隊還沒完全準備好，炮兵尚未進入陣地。曾思玉急電楊得志，想推遲一天進攻，但楊得志一口回絕，強調這是全局問題，不能改變計劃。64軍不得不倉促上陣。
臨津江雖不如黃河、長江寬闊，但它也有百米寬，且敵軍早已在江面布設鐵蒺藜。江南岸，美軍和韓軍第一師嚴陣以待。
曾思玉率領部隊向江邊推進，雖然一部分戰士成功渡過了江，甚至占領了部分橋頭堡，但敵軍的炮火如雨點般落下，讓剛剛抵達對岸的戰士們遭受了前所未有的打擊。
韓軍第一師與之前那些一觸即潰的部隊不同，白善燁指揮的這支部隊在多次戰鬥中積累了豐富的經驗，特別是美軍的裝甲部隊、炮兵、空軍的配合更是讓志願軍苦不堪言。
曾經在國內戰場上叱吒風雲的19兵團，此刻卻陷入了美軍火力織成的網中，沖不出去，退不回來。
楊得志見戰事不利，只能下令讓65軍也加入戰鬥，試圖以兩個軍的兵力突破敵人的防線。然而這不僅沒有起到應有的效果，反而讓戰場更加擁擠。志願軍6萬餘人擠在臨津江邊的狹小區域，泥濘不堪的江岸讓部隊行動艱難，部隊在美軍的炮火封鎖中寸步難行。
美軍在戰場上的遠程火炮、戰機不斷打擊臨津江上的志願軍，特別是韓軍的頑強抵抗，使得志願軍64軍在穿插過程中屢屢受阻。志願軍的戰士們英勇無畏，前仆後繼，奈何敵人占據了天時地利，火力密集，甚至美軍的炮管都打紅了。
65軍的加入非但沒有扭轉戰局，反而加劇了戰場的混亂。擁擠在臨津江邊的志願軍部隊遭到了美軍空前猛烈的打擊。美軍的每一發炮彈，都能帶走十幾名志願軍戰士的生命。
儘管曾思玉和肖應棠的部隊在拚命反擊，但始終無法突破敵軍的防線，戰士們在泥濘中苦苦掙扎，美軍的炮火讓江邊變成了血肉磨坊。
面對越來越不利的局面，楊得志不得不親自上陣，指揮部隊突圍。然而，面對美軍的炮火封鎖和韓軍的頑強反撲，志願軍難以施展三三制戰術，反而被困在了臨津江邊的狹長地帶。大雨突降，江水上漲，志願軍的處境更加危險。
眼看戰局不利，楊得志心急如焚。他知道如果再不突破，美軍很可能反擊，將志願軍全部圍殲。於是，他給64軍下達了嚴厲的命令：「如不堅決攻擊等於死亡！如果今晚不完成任務，必遭革命紀律制裁。」這一命令，既是對部隊的鞭策，也是對自己心中的焦灼與無奈。
然而，無論志願軍如何拚命，敵人的炮火始終壓制著進攻，部隊傷亡慘重，突破的希望越來越渺茫。戰士們拚死突圍，最終還是沒能打穿敵軍的防線。
第五次戰役的第一階段結束後，志願軍總部發來電報，質問19兵團為何沒能按時突破議政府防線。曾思玉在彙報時，主動承擔了責任。他知道，自己未能完成任務，部隊損失慘重。
這一戰，64軍和65軍的傷亡超過萬人，整整6萬人在臨津江邊血流成河，卻沒能如期完成穿插任務。
楊得志也在戰後做了自我檢討，承認自己在指揮上也有問題。為了安撫士氣，他授予569團3營「道峰山英雄營」的稱號，並對堅守陣地的9連給予了表彰。然而，面對如此巨大的失敗，楊得志明白，這一仗不能沒有懲罰。
為了嚴肅軍紀，64軍的兩位師長和政委被降級處分，並調回國內。這些在解放戰爭中立下赫赫戰功的將領，因為此次失敗，遭受了巨大的挫折。李志民曾惋惜地說：「這就是揮淚斬馬謖，不賞罰分明，難以維護軍紀。」
第五次戰役讓志願軍付出了沉重的代價，特別是19兵團的慘烈傷亡，成為整個戰爭中最痛苦的回憶之一。毛澤東在後來電報中提到，19兵團需要補充5萬餘人，這意味著19兵團幾乎喪失了大部分戰鬥力。楊得志心痛不已，雖然他沒有將責任全部推給下屬，但這場失敗成為他心中難以忘懷的痛楚。
