主公一詞最早出現在《三國志》，而且全部是稱呼劉備的，曹操從沒被人稱呼過主公，這裡所說的「主公」，指劉邦、項羽、曹操、袁紹等這些諸侯，大家知道這個意思就好。至於為何主公一詞深入人心，還不是因為《三國演義》。
《三國演義》中的謀臣交鋒可謂精彩至極，賈詡、諸葛亮、郭嘉等謀士，眼珠子一轉就誕生一個妙計，跟人喝水吃飯一般簡單。謀士們的智慧之光差不多完全蓋住主公的光輝形象，曹操僅剩個奸詐，劉備只會哭，孫權……孫權就算了吧。
我相信，很多人看到這些智謀超絕的謀士會產生個疑問：他們為何不幹脆自立，幹嘛給智謀不如自己的人效力？我們再來看看蕭何。
漢初蕭何是劉邦集團的二把手，最初起兵反秦的時候，蕭何差點坐上沛縣沛公的位子。後來劉邦同項羽爭天下，蕭何坐鎮後方，甚至擁有先斬後奏的權力。劉邦不斷試探、安撫蕭何，生怕他在後方搞出狀況，或者乾脆背叛自立。
不少人讀《史記》也許會有一個疑問：蕭何這麼大的權力，為何不背叛劉邦自立，幹嘛又是送人質，又是送錢，活得這麼窩囊呢？
天下諸侯反秦之初，蕭何、曹參等人迎回劉邦，希望劉邦入主沛縣。劉邦以「恐能薄，不能完父兄子弟」推辭，他怕自己能力低下不能保全父老鄉親。沛令已死，蕭何、曹參便是沛縣最大的官職。劉邦一指二人，我不行，讓他倆做主吧。
蕭何、曹參不敢當造反的頭，擔心失敗後「秦種族其家」。怕牽連家人絕不是是蕭何不願意做造反首領的全部原因，其中更涉及到一位主公的難處。
一、擔當
蕭何、曹參拒絕領頭，可以看成倆人缺少擔當。我們常說：風險越高，收益越大。造反也是如此啊，成了，王侯將相，敗了，一抔黃土！造反內部又有不同的風險，小兵被抓也許囚禁一段時間就放了，領頭的一般都跑不了，「只誅首惡」是常用的伎倆。
曹操擒下呂布，不管呂布怎麼哀求，還是結果了他的小命，但是張遼卻活下來了。假如赤壁之戰曹操抓住劉備、關羽、張飛、諸葛亮，劉備大概是活不成的（活著恐怕也會失去自由），可另外三人只要願意投降，曹操很願意收留他們。
蕭何、曹參不願意承擔最大的風險，他們不僅僅是為了事後自保，否則不造反不就行了？沛令因為是秦吏，所以他必死，但蕭何、曹參是沛縣本地人，他們有哪怕不跟從造反，也不會有什麼事情的。他們之所以不願意當頭領，更多是承受不住主公的壓力！
二、決斷
《三國演義》中，諸葛亮哈哈一笑：「某有了！」劉備在旁邊跟個二傻子似的：「軍師，此事咋辦？」諸葛亮搖頭晃腦：「不可說，不可說。」這只是羅貫中的小說寫法，現實中根本不可能出現這樣的情況。
我們以曹操為例來說明主公的決斷力。官渡之戰，許攸叛逃到曹營，給曹操帶來烏巢防備鬆懈的消息。這時候曹操可以選擇打烏巢或不打。
下不少謀臣武將紛紛勸說曹操：「這是許攸的詐降之計，烏巢必定是防守嚴密，設好埋伏，等著您往裡鑽呢。萬萬打不得！」曹操考慮再三下了決定：打！最後結局我們也知道，火燒烏巢成為官渡之戰的轉折點，也成了歷史的轉折點。
赤壁之戰前，賈詡勸曹操不要輕易開啟戰端，借著己方大勢壓服孫權更好。可曹操不聽，執意要打，最後飲恨赤壁。曹操感嘆：若使郭奉孝在，不使孤至此。這不過是老曹抒發後悔之情罷了，哪怕郭嘉還活著，曹操也不一定會聽。
程昱勸曹操防著劉備，曹操不也沒聽嗎？劉備反出後，曹操說悔不聽汝言！謀士郭嘉、程昱優先考慮主公曹操的利益，可曹操卻有他的考慮，地位不同，想的東西就不同，這就需要主公的決斷。
謀士出主意，主公擁有決定權！謀士獻上的計謀，主公不一定會接受，主公才是那個承受最大風險的人。若主公能輕易被人說服，也不會成為一個成功的主公。郭嘉評價袁紹：好謀無決。這個「決」便是主公要具備的決斷。
蕭何向劉邦推薦韓信，讓一個不認識、沒領兵經驗的人充當漢軍大將，劉邦得下多大的決心？還是那句話：高風險大收益。劉邦冒險用韓信，大大加重戰勝項羽的砝碼。
三、隱忍
主公還需要隱忍？沒錯，越有作為的主公（皇帝）越不能憑喜好做事，他越需要隱忍，甚至一些時候不得不壓下自己的情感喜好。
官渡之戰後，曹操看著眼前眾多的「投降信」，他心裡不會憤怒嗎？曹操看著眼前的張繡，他不會想到愛子、愛將慘死，心中沒有怨恨嗎？可他不僅是曹昂的父親，更是曹氏勢力的主公，因此他不能報仇！
上面僅是勢力做大的主公，當主公勢力弱小的時候更需隱忍。劉邦先入關中，立下大功後反而得低聲懇求項羽的原諒。劉備更不用說了，漢末諸侯差不多轉個遍，寄人籬下的滋味可是好受的？劉備不也一步步走過來了。
結語
主公是一個看似風光的位子，他們的智謀也許不是最高的，但他們的地位也不是一些謀士就能取代的。蕭何對此有著深刻認識，知道自己不是當主公的人，哪怕握有再大的權力，仍一心輔佐劉邦，成為大漢的第一位丞相。