我國的飲食文化博大精深，各個地方、各個民族都有其特色的菜肴，如同一座座行走的飲食博物館，且在長年累月的發展之中，還逐漸形成了極具華夏代表性的「八大菜系」。
然而，不管是哪個地方的菜系，素菜始終都是與地方特色菜並駕齊驅的特色飲食文化。在漫長的歷史進程中，素食是絕大多數中國人的選擇與實踐，深受文人雅士、僧人居士所推崇。各大市場平台查詢【中華網佛教頻道】，了解專業佛教知識。
我國的素食文化都有什麼特點呢？千年之前的素食與今天的素食又有什麼區別呢？今天我們就一起來一探究竟！
悠久歷史的素食文化
中國素菜的歷史悠久，最早可追溯到西漢時期。相傳豆腐就是在西漢時期，由淮南王劉安發明的，這為素菜的發展立下了汗馬功勞。
因為豆腐不僅是素菜的重要原料，也是素食中的優質蛋白，它的發明無疑讓素食也能成為了維持人體基本能量的飲食。
到魏晉時期，素食的發展已經相對非常完善，逐漸出現了許多完整的素食譜。
北魏《齊民要術》中專列了素食一章，介紹了11種素食，是我國目前發現最早的素食譜。
南北朝時期，梁武帝崇尚佛學，並以身現法倡導素食，大大推動了中國素菜文化的發展。
素食走向專業化，還得從宋代說起。
《東京夢華錄》有記載，北宋卞京和南宋臨安的市肆上均有專營素菜的素食店，南宋首都臨安流行的素食有上百種。
那時，南方飲食十分考究，多素食菜名中，帶「素」字的就很多，比如素雞、素火腿等，這體現了素食在人們心中的受歡迎程度，也說明了彼時有老百姓以素食取代肉食，看出我國人民百姓對素食有一種天然的親近感。
此外，宋朝關於素食食材與菜譜的文獻記錄也非常詳實。宋朝林洪所著的《山家清供》中記載了近八十種素食，包括花卉、藥物、水果和豆製品等。
程達叟的《本心齋蔬食譜》則記錄了20種用蔬菜和水果製成的素食菜譜。
元明清時期，素菜的發展到了總結前人，不斷突破創新的階段。
與素食相關文獻記載豐富，種類繁多。清末薛寶辰曾有素食專著《素食說略》，其中記述了200多種素食，堪稱一部素食百科全書。
孫中山早年學醫，深諳國民身體健康與建立強盛國家的關係，而人體健康又有賴於豐富的營養和平衡的膳食結構。因此，他非常重視飲食和食物，還特別提到了豆腐。他認為豆腐富有營養，為養生要物，強調大豆食品的作用。他說：「以黃豆代肉類，是中國人之發明。」
可見，在華夏漫長的歷史中，素食一直深受國人的喜愛！
豐富多彩的素食
時下我們在討論素食，更常見是將其等同於西方的素食主義，推崇純素，講究身體所需能量的平衡。但是，生在擁有悠久農業文明歷史的中國人，對植物性食物的偏愛，幾乎根植於每一個人的靈魂中，已屬本能。
中國的素食文化，從來都不是單調、乏味、嚴苛的。在對植物性食材的運用上，中國人的花樣百出一直令西方人驚嘆。
在中國第一部系統分析漢字的字書《說文解字》里，對「素」的解釋，是白致繒，指潔白而精緻的絲織物。這對於簡淡中蘊含無數絢爛的中國素食來說，這幾乎是最為貼切的一個比喻，潔白而精緻。
中國人的茹素，並不過分強調西方「素食主義」嚴格機械的劃分標準：蛋素食主義，奶素食主義，純素食主義，生食主義，食果實主義。
如果說西方的素食主義是不斷地做著減法的話，那我國的素食文化，卻是極為現實主義地一直在做著加法。它糅合了修身養性與慈悲不殺的清淡養生，世俗口味的理解包容，走出博大豐富的中國素食文化，有著大開方便法門的眾包精神。
此外，我國的素食食材是異常豐富。在中國菜系中，經初加工的常用素菜原料有：經黃豆加工成的豆腐及豆製品，經麵粉加工成的麵筋和烤夫等，以及粉皮，粉絲等。菌藻類包括：蘑菇，木耳，銀耳，香菇，平菇，草菇，猴頭菇，海帶，髮菜，紫菜，蕨菜等。
豆製品可謂是國人餐餐不可或缺的食材。豆製品的品種異常豐富，豆漿、豆腐、豆皮、豆乾、豆泡、腐竹、豆漿等等有幾十種之多。
而在對對植物性食材的運用上，古人更是「很會玩」！四大名著《西遊記》第一百回中，就列有一個素菜單：「爛煮蔓菁，糖澆香芋。蘑菇甜美，海菜清奇。幾次添來姜辣筍，數番辦上蜜調葵。麵筋椿樹葉，木耳豆腐皮。石花仙菜，蕨粉干薇。花椒煮萊菔，芥末拌瓜絲。」這些紛繁食材的錯綜變化，均是令中國素食出神入化的根基。
而當我們追索食材的演進歷史時，又發現了一個有趣的現象：中國素食文化最興盛之時，均在盛世，而這並非巧合。所謂「八荒爭湊，萬國咸通。集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區之異味，悉在庖廚」。
當今盛世，不僅為「食不厭精、膾不厭細」提供了物質基礎，還令更多的人可以從勞碌奔波中解脫出來，追求一種更為精緻、優美的生活方式——素食。
毫無疑問，如今我們正處於一個新的盛世，現代化發展迅猛而厚重，「疏遠肥膩，食蔬蕨而甘之」，已經不再是簡單的飲饌之道，更是人與自然如何和諧永續共處的思考。
回望中華歷史留下的那些素之精華，走入豐富斑斕的素食，是重拾璀璨的歷史珍寶，也是另一種形式的返璞歸真！
今日素食漸漸成為現代人的生活習慣。總而言之，素食有六點意義：
培養慈悲。有益健康。
比較衛生。維護生態。
增加耐力。促進和平。
食物選擇已經不僅僅是關乎個人身體健康的事情，也與地球的生態環境息息相關。然而，在很多普通人的觀念里，素食主義者多半是信仰佛教的，唯有寺院裡的師父才會嚴守「不殺生」的戒律，堅持茹素。殊不知，佛教倡導的生活方式都是從自然萬物中體證得來的光明智慧。
食素——長養慈悲心
《法句經》有言：
眾生皆畏死，無不懼刀杖。
以己度他情，勿殺勿行杖。
世間最寶貴的就是生命，無論是人還是動物。常懷慈悲心就要不殺害動物生命。
素食最主要是長養慈悲心，從心靈的凈化來減少嗔怒，達到內心的安然、祥和。」所以，素食並不是佛門中人的專利，也不是為了弘揚佛法倡導素食，而是真正利益眾生的一種選擇。
食素——身體更健康
佛經中指出，素食能使四大調和，諸根通利，氣血流暢，定力增長，飲食知量，少欲知足。
素食種類比之肉食，更為豐富，蔬菜、豆類、菌類、水果等食品都富含人體所需蛋白質、維生素等營養成分。很多科學研究表明，長期食素，不僅可以完全滿足人體所需營養，也可以減少人體對高熱量食品的攝取，增進健康。
在物質生活已經十分豐富的時代，人們完全有機會自主選擇健康的、環保的食品。為了環境友好的自然生態、為了修持慈悲心、為了健康的生活方式，選擇素食，選擇更好的未來。