蘇聯從一誕生開始，就遭到帝國主義的仇視。一次大戰剛結束，以英法為首的協約國，便糾集十四個國家，對蘇俄發動武裝干涉，企圖幫助白俄軍隊，顛覆蘇維埃政權。
說起來有十四國（英、美、法、意、日、芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、烏克蘭、波蘭、喬治亞、亞塞拜然、亞美尼亞），其實真正出兵的沒那麼多，主要是英、法、美、日等國。理由是懲罰俄國退出一次大戰，使協約國方面付出更大的代價。當然這只是表面理由，其實各國都心懷鬼胎，打算趁亂打劫一番。
1918年3月，英國首當其衝入侵蘇俄的北部領土，隨後，日本和美英美軍隊陸續登陸海參崴。很快，各協約國就在蘇俄的領土上集結了13萬人馬，與白俄勾結在一起。
英國軍事法庭曾將4000名布爾什維克判處死刑。據統計，在穆迪南島的監獄裡，有五萬多俄羅斯人被關押，其中還有三百五十名囚犯被殘暴地折磨致死。
此外，蘇俄國土面積廣闊，自然資源十分豐富。協約國聯軍不僅在軍事上干涉、壓制蘇俄，還從這裡掠奪了大量的自然資源。在干涉軍的武裝護衛下，各國派遣了許多勘探隊四處尋找礦藏，並且將價值四千萬英鎊的木材和錳礦石從俄羅斯北部運走。
從實力對比來看，紅軍只有幾萬人，白俄本身就有四十萬，再加干涉軍，形勢對蘇維埃政權十分嚴峻。協約國干涉軍所到之處，解散當地的蘇維埃，逮捕或槍殺蘇維埃的領導人。
但是，白俄與外國侵略者的勾結，以及對俄羅斯資源的掠奪，都激起了廣大人民的憤怒和同仇敵愾。最高蘇維埃發布了總動員令，號召工農群眾和前俄軍將士，加入紅軍，打擊外國侵略者。
短短几個月內，紅軍擴充到上百萬人，而且大部分是受過訓練、有戰爭經驗的前俄軍將士，使得紅軍的戰鬥力得到迅速地增強。最高蘇維埃提拔了一大批有才幹的將領，最危險的時刻終於挺過去了。
反觀干涉軍方面，經歷過殘酷的一次大戰後，軍隊和民眾普遍厭戰，白俄軍的不斷失利，更使他們不願意為了一個虛無縹緲的目標火中取栗。很多干涉軍甚至搞不明白自己在俄羅斯做什麼，大量出現了士兵叛逃和破壞的現象。
到了1919年冬天，戰爭局勢開始扭轉，布爾什維克將本國的白匪叛軍和多國的干涉部隊擊退了數百里。英國人曾試圖做出反擊，但最終以失敗告終。
不僅如此，英國本土的工人早就厭倦了戰爭時期的高壓工作，他們開始罷工，呼籲英國軍隊「別碰俄羅斯」。同年九月，英國遠征軍終於迫於國內的壓力，匆忙從俄羅斯撤軍。
趁此機會，紅軍開始發動反擊，干涉軍開始了大規模的撤退。不過，在逃亡中，英國人也沒有停止對俄羅斯搞破壞，他們破壞了占領地區的軍事和民用設施，掠奪走了五十多艘大型輪船和數艘破冰船，這些都是俄羅斯工業的驕傲。
武裝干涉行動失敗後，英法美等國又將全部的希望都放在了俄國的白匪叛軍上。有了他們的支持，白匪叛軍再次發起叛亂，引發了大範圍的內戰。
不過此時的蘇維埃紅軍，已經具備了極強的戰鬥力，成為一支令人生畏的武裝力量。白匪軍儘管有英法美等國的支持，但實力上仍不敵蘇俄紅軍，數次進攻最終都以失敗告終。
最後，協約國的武裝干涉軍隊幾乎都被擊退了，只剩下一個負隅頑抗的日本。日本之所以如此積極，其真實目的是奪取俄國遠東地區，實現長久以來的擴張目標。
但是，紅軍與曾經被日本擊敗的舊俄軍不同，保衛蘇維埃和國家主權的口號，讓紅軍的戰鬥意志十分高昂，多次給予日本人重創。再加上日本國內對這場戰爭也不怎麼支持，最後什麼都沒得到的日軍只能倉皇撤退，放棄了領土野心。
值得一提的是，中國的北洋政府也派兵進入了海參崴，陸軍有兩千人，海軍千人左右，前往海參崴參戰。北洋政府不是為了收復滿清的失地，而是為了防止俄國干涉外蒙。
等到英法都放棄干涉時，北洋政府也撤出了自己的軍隊。有傳聞說，北洋軍隊還曾和紅軍聯合，教訓了日本人一下。考慮到日本人侵略中國的意圖早已引起中國人的反感，這種可能性也不是完全沒有。
協約國的干涉幾乎沒有取得一點效果，反而造就了一支強大的紅軍，蘇維埃政權也因為反抗外國侵略，而團結起絕大多數民眾。從這一點來看，武裝干涉是得不償失的，吹醒了俄國人民對帝國主義的警惕。