張愛玲說「出名要趁早，若是年紀大了，哪怕再怎麼出名，也終究是缺了幾分滋味」，按照她的這個說法，李鴻章的一生是「幾分滋味」的人生。李鴻章出生於1823年，本人在年少的時候也有「神童」的稱號，17歲就考中了秀才，21歲考中了舉人，24歲考中進士。
想當年蘇軾在20歲的時候考中進士，就轟動了北宋的整個開封府，李鴻章在24歲時考中進士，雖然看上去比蘇軾這樣的千古文豪有所不如，但與常人相比那也已經是非常順遂的了。按照「學而優則仕」的慣例，李鴻章在仕途上的進步，就會像是他在學業上一樣，一步一個腳逐漸升級，直到實現他那「一萬年來誰著史，三千里外望封侯」的理想。 然而現實給了李鴻章沉重的打擊，他在將近四十歲的時候，依然是一個不入流的小官，這個時候的李鴻章「自以數奇，不復言祿」，他不再對自己在仕途上的進步抱有太多的期望，但是就在他自己也已經灰心喪氣的時候，幸運女神終於又一次眷顧了他。 在太平天國中後期，李鴻章的座師曾國藩向朝廷奏准，由李鴻章自己組建「淮軍」，他很快就率領著這支軍隊打出了一片天地，這個時候已經四十歲的李鴻章，終於迎來了自己仕途上的迅速進步，在大清揚名天下，隨後他也成為了大清朝的中流砥柱，為中興國家付出了極為重大的努力。1901年11月，李鴻章在代表清廷簽訂下《辛丑條約》不久，就突然吐血而亡，死前極為淒涼地悲吟「秋風寶劍孤臣淚,落日旌旗大將墳」，他其實已經實現了年少時候封侯的理想，但是卻並沒有實現挽救家國天下的畢生志向。
李鴻章帶著無窮的遺憾與憂愁去世，給自己留下遺言，喪事儘量簡樸，不必葬入李家祖宅，而是在「包青天」包拯的出生地大興集擇地埋葬。儘管李鴻章生前有遺言在先，但是由於慈溪太后需要對這位功臣表示極度重視，所以他的喪事依然很不簡樸，單單是陵墓的修築就用了兩年，到1903年才真正下葬。 後來李鴻章的墓地被當地農民搞生產活動時，無意間被發掘，人們發現這位聲名赫赫的晚清名臣，身後之事簡直就是極為「寒酸」，陪葬品僅有一隻懷表、一副老花鏡，一根拐杖與七枚金幣，很多人對此並不願意相信，於是又往地下挖了好幾米深，終於發現了兩塊「金磚」。 這兩塊金磚每一塊都重15斤，加起來重達30斤，在場挖掘的人們高興壞了，立馬就跑去找專家鑑定，結果專家在鑑定之後非常疑惑，問：「這是不是拿錯了？」原來所謂的兩塊「金磚」只是鍍了一層金的黃銅。李鴻章確實是沒有將生前的財富帶入地下，而他為何要埋兩塊銅磚陪葬更是成為了很多人茶餘飯後的談資，不過儘管眾說紛紜，但是關於具體的原因，卻是至今都沒有科學可信的解釋。