1990年9月13日，廣東樂昌縣長來村。
初秋的夜，炊煙熄了，狗不叫了，在皎潔的月光映照下，村莊也沉沉地睡了。這時，幾聲清脆的喇叭聲打破了寧靜，5輛小轎車魚貫駛入村子。從夢中驚醒的村民們，披著衣裳走出家門，好奇這大晚上究竟是哪位貴客來訪。
在眾人的簇擁下，一位身材幹瘦的老人被攙扶著下了車。由於雙目幾乎失明，老人看不到鄉親們的模樣，但聽到那熟悉的鄉音和親切的稱謂，他還是激動的雙手顫抖，眼淚不禁溢出眼眶，口中喃喃自語：「回家了，我到底回到自己的家了！」
村裡的年輕人從未見過他，好奇地問「這老頭是誰」，旁邊一位長者告訴他，老人名叫龔楚，曾是國民黨的大官。但他不知道的是，龔楚還有另外一個身份：紅軍第一叛將。
龔楚的大名鮮為人知，但他的革命資歷可不淺，是中國農民革命運動的早期領導者之一，履歷堪比毛主席、澎湃。想當年，朱德率領起義軍與毛澤東會師井岡山，還是他在前面帶的路。
朱毛會師後，兩支部隊合編為紅四軍，毛澤東擔任前委書記，朱德、龔楚任前委常務委員。當時，紅四軍也被稱為「朱毛龔」大軍，可見龔楚的地位和威望不一般，是紅四軍中僅次於朱德、毛澤東的「三號人物」。
1929年5月，龔楚化名「龔鶴村」前往廣西，在省政府擔任機要秘書，伺機策反俞作柏、李明瑞等桂系將領。同年12月11日，百色起義爆發，紅七軍宣告成立，張雲逸任軍長，鄧小平任政委，龔楚任參謀長。此後，他的仕途一路青雲，先後擔任34師師長、紅12軍參謀長、紅7軍軍長、獨立第22師師長兼政委、粵贛軍區司令等職。
1931年，正值王明左傾路線開始發飆。這年2月，龔楚在與敵人的戰鬥中負傷，被迫離開紅七軍休養，傷愈後接任紅十二軍參謀長。剛到任，他便收到了一條壞消息，自己的老同學、策反過來的李明瑞被肅殺了，這是他第一次感受到派系鬥爭的殘酷。
此後，龔楚身邊的熟人不斷被肅殺，紅軍幹部們人人自危，他也萌生了「從速離去」的念頭。1933年，由於對「消滅地主」運動中政策表示異議，他被人扣上「右傾機會主義」的帽子，受到開除黨籍一年的嚴厲處分。從這之後，龔楚的革命信念嚴重動搖，埋下了日後叛變的種子。
1934年紅軍主力長征，龔楚留守中央蘇區並委以重任，擔任軍區參謀長、贛南軍區司令員，掌握了黨政軍大權。然而，他並沒有感到榮耀，反而認為肩上的責任更大了。更何況，毛澤東身為蘇維埃政府主席，尚且多次受到開除、警告等處分，他又算得了什麼呢？
次年春，龔楚奉命率軍前往湘南，接應被國軍打散的紅三十四師。幾天艱苦的行軍，路上卻沒遇到一個紅三十四師的人。後來多方打聽消息，才知道該師已大部犧牲。就在這個時候，他與中央也失去了聯繫，心中頓時冒出一絲不祥的預感：「中央不會被敵人『吃』掉了吧？」
眼看中央生死未卜，革命前途渺茫，龔楚做了一個改變命運的決定——叛變革命，投奔國民黨。
1935年5月2日，龔楚借參會之名，帶著一個連前往宜章縣，途中在郴縣黃茅村駐紮。晚飯過後，他假託身體不適，早早地回房休息了，以此迷惑眾人。夜半時分，警衛酣睡之際，龔楚悄悄爬起床，一路飛奔逃離了黃茅村，潛回了老家廣東樂昌。
在家鄉蟄伏了數月，經人引薦，龔楚投靠粵軍將領余漢謀，身份也從被圍剿的「匪」，變成了「剿共」游擊司令。因為他是紅軍的高級幹部，也是當年眾多叛徒中職務最高的人，所以被稱為「紅軍第一叛將。」在他叛變後不久，便策劃了紅軍歷史上著名的「北山事件」。
1935年10月13日，龔楚率領一支「游擊隊」前往北山，企圖用卑劣的手段誘殺紅軍。他們先是跟余漢謀演了一齣戲，在北山龍獅石地區「打」了一仗，然後放出口風，說自己是湘南紅軍，想跟地方組織取得聯繫，最終誘使贛粵邊游擊隊幹部何長林叛變。
為了抓捕項英、陳毅向敵人邀功，龔楚以何長林的名義給他們寫了封信，邀請項、陳二人去湘南指導工作。項英信以為真，卻引起了陳毅的警覺，他建議等候一段時間再作考慮。龔楚看到陳、項二人沒有迴音，擔心陰謀泄露，決定動手強攻。
不久，龔楚以開會為名，將北山游擊隊誘至埋伏圈，逼迫他們投降。游擊隊員們浴血奮戰，終究寡不敵眾，除了幾人拚死衝出包圍之外，其餘三十多名戰士皆壯烈犧牲。七天後，龔、何二人又糾集重兵，準備「圍剿」陳毅、項英的駐地。
途中，他們偶遇紅軍偵察員吳少華，龔楚謊稱要去給項英彙報工作，讓他在前面帶路，但陰謀被這位機智的偵察員識破。在抵達營地之前，偵察員及時發出警告，哨兵立即鳴槍示警，陳、項等人迅速轉移，才僥倖躲過一劫。儘管如此，還是有不少紅軍將領被俘、被殺。
據龔楚的侄子回憶，龔楚曾說過，當年第一槍是他開的，目的就是為了通知陳、項二人轉移，「他沒有干過對不起共產黨的事」。但是從他誘殺三十多名游擊隊員的事來看，此話可信度並不高。
1949年10月，人民解放軍渡江南下，進軍廣東北江。龔楚見國民黨大勢已去，被迫向他當年的手下林彪繳械投降。同年12月，我軍準備解放海南，考慮到龔楚與鎮守海南的薛岳是老鄉，為了減少我軍傷亡，中央軍委決定派他去海南勸降。誰知，龔楚表面上滿口答應，心裡卻打著小算盤，擔心回來後被「秋後算帳」，到了香港便改名換姓藏了起來。
在此期間，蔣介石也曾對其委以重任，希望他在香港收羅殘部，組建「反共救國軍」。此時，龔楚明白國民黨已是殘陽西下，再也無力扭轉乾坤，便婉拒了蔣介石的委派。從此之後，他便脫離政治漩渦，一心在香港興辦實業，在這裡一住就是三十多年。
1985年8月的一天，龔楚的家中來了一位貴客，他是樂昌縣的鄉鎮企業家，名叫龔洪貴，論輩分龔楚還得喊他一聲「叔」。他此番來港主要是為了做生意，順道拜訪一下這位家鄉的「名人」。談話中，他向龔楚介紹了改革開放後家鄉的變化，還說現在政治環境寬鬆了，動員他回家鄉看一看，政府和鄉親會歡迎他的。
回家！他何嘗不想回家呢？此時龔楚已是耄耋之年，每當夜深人靜，落葉歸根的思緒便會湧上心頭，使他的內心久久不能平靜。可是，對於自己當年的所作所為，共產黨能夠寬容嗎？龔楚不敢想。所以，儘管他思鄉情切，卻始終不敢提回鄉這事。
不久之後，「兩高」宣布了一個重磅消息：對國民黨人員在建國前的犯下的罪行，將不再追訴。消息震動了兩岸三地，也觸動了龔楚的心。他拿著放大鏡對著報紙一字一句地研讀，淚水模糊了雙眼，終於動了回家的念頭。家鄉的領導得知他有回鄉意向，多次上門與之聯絡，介紹國內的形勢，明確表示歡迎他回家鄉觀光或定居。
1990年4月，龔洪貴赴港公幹，再次拜訪了龔楚，給他介紹了「愛國不分先後」、「既往不咎，來去自由」的政策，還告訴他當地政府在原址重建了他的祖屋，家鄉父老都歡迎他回去定居。龔楚的「心病」終於解決，於是下定決心返鄉安度晚年。
同年9月13日，90歲的龔楚在家人的陪伴下，以「國民黨中級軍政人員」的待遇，回到了闊別數十年的家鄉長來村。當地政府對他重返故里極為重視，為其購買了全套家具，還購置了電視、電話、冰箱、席夢思、浴缸等，盡顯現代化氣派。
回鄉的頭兩年，家裡的訪客不斷，大多是歷史學者、專家，想從這位中共黨史「活化石」這裡了解些史料。對於紅軍里的事，龔楚是有問必答，但對於叛變之後的事，他卻總是閉口不言，或者推脫「記不得了」。若有人追問，他總是會說：「我的行為不算叛黨，只是政見不同，跟了不同的黨而已。」
1995年，龔楚因病在家中去世，享年95歲，結束了他極具爭議的一生。