1965年，一位街道醫院的小護士讀完《紅岩》，對裡面的特務們深惡痛絕。同事們議論紛紛，說：「書里的大特務嚴醉，和你丈夫的名字是不是差不多？」小護士陷入深思，回家後詢問丈夫：「你是不是嚴醉？」
《紅岩》這本著作我們都讀過，其中的反動特務大肆迫害革命志士，尤其以嚴醉、徐鵬飛、沈養齋最為歹毒。《紅岩》一經出版，其中劉思揚等英雄形象深入人心，而反動特務則到了人人喊打的地步。
其中，嚴醉的原型人物，此時已經從戰犯管理所中獲釋，另娶了妻子。根據「嚴醉」的女兒回憶：「父親一共經歷了3段婚姻，母親雖然是原配，但不是父親的初戀。他們相伴11年後，最終選擇離婚，父親又迎娶了繼母。因為父親的身份問題，繼母得知情況後，還和父親『鬧』過。」
「嚴醉」，1914年出生在湖南湘潭，青少年時期刻苦求學。18歲時，還在上中學的「嚴醉」，經姐夫介紹加入「復興社」（軍統前身）。因為「嚴醉」為人機靈，受到「復興社」頭目戴笠的器重，成為戴笠的心腹，從此在國民黨軍中飛黃騰達。
一次，「嚴醉」外出執行任務，結識了一名才女白雲。白雲是名門閨秀，還接受過高等教育，一下子吸引住「嚴醉」的眼球。在「嚴醉」苦苦追求下，白雲同意與「嚴醉」談戀愛，後來兩人同居在一起。
「嚴醉」為了迎娶白雲，告訴給自己的母親，沒想到遭到母親的反對。「嚴醉」又去找上司戴笠，請求戴笠幫忙勸說母親，沒想到戴笠也反對這門婚事。戴笠對「嚴醉」說：「白雲『思想偏激』，你們兩個不適合。」
即使母親反對，戴笠規勸，「嚴醉」還是沒同白雲分手，兩人還有了孩子。1937年，白雲看「嚴醉」遲遲不給自己名分，選擇去往延安，投身到抗日救亡運動中。從此，「嚴醉」再也沒有見過白雲，兩人走到了不同的道路上。
後來，「嚴醉」參加特務訓練時，在泳池邊救起一位落水的女子——粟燕萍。「嚴醉」正處在失戀的苦悶中，粟燕萍為了報答「嚴醉」的救命之恩，常常來看望他。粟燕萍的關愛，讓「嚴醉」從失戀的痛苦中走了出來，和粟燕萍結婚。
粟燕萍和「嚴醉」的婚姻持續了11年，給「嚴醉」生了6個兒女，是「嚴醉」的結髮妻子。1949年，國民黨反動派大廈將傾，「嚴醉」把妻兒送到香港。不久後，大特務「嚴醉」（沈醉）被我軍俘虜，關押到功德林戰犯管理所，接受思想改造。
1960年，沈醉被新中國特別赦免，被國家妥善安排了工作和生活，擔任了文史專員。而這時，身處香港的粟燕萍迫於生活壓力，選擇了改嫁他人。得知消息後，沈醉選擇和粟燕萍正式離婚，恢復了單身。
一次，沈醉因舊疾去街道醫院拿藥，結識了醫院的小護士杜雪潔。沈醉又愛上了這個可愛的姑娘，對杜雪潔發起猛烈的追求。杜雪潔身世悽慘，曾經當過修女，後來教會解散，她流落到了北平。
新中國成立後，杜雪潔得以進入護士培訓班學習，畢業後成了街道醫院的護士。面對沈醉的追求，杜雪潔接受了這份愛意，1965年兩人正式成婚。就在結婚後不久，杜雪潔借閱了一本名著《紅岩》。
她讀完後，對書裡面的英雄人物佩服萬分，對書裡面的大特務恨得牙痒痒。同事們也都讀過《紅岩》，半開玩笑說：「你家老沈，和嚴醉的名字好像啊。」杜雪潔又想到丈夫曾為國民黨反動派效力，陷入沉思，整個下午心神不寧。
到了晚上下班，杜雪潔找到丈夫問：「你是不是嚴醉？」沈醉才回答：「夫人，嚴醉的原型人物是我，我曾經犯下大罪，如今我已經改邪歸正了，請你原諒我。」
杜雪潔看著誠懇的丈夫，還是選擇原諒了他，和沈醉繼續生活在一起。