那是1906年6月的一天，波士頓年輕的承包商弗蘭克·吉爾布雷斯對剛從加利福尼亞大學畢業的莉蓮一見鍾情。莉蓮家境優渥，性格有些靦腆，學習卻很好——她剛剛拿到了文學碩士學位。弗蘭克沒上過大學，但並不在意另一半的學歷比自己高。況且他們都喜歡孩子，最好能組建出一支家庭足球隊。於是，6個月後，他們結婚了，並搬到了紐約居住。
《了不起的麥瑟爾夫人》里，蜜琪婚後相夫教子，成為了一名合格的家庭主婦。她一心一意做丈夫最忠誠的傾慕者，可丈夫仍嫌她太優秀。離開她，找了個連鉛筆都削不好的笨秘書。
莉蓮的運氣，或者說眼光，比蜜琪好太多。丈夫弗蘭克最欣賞的就是莉蓮的頭腦，當然，還有她親手做的蘋果蛋糕。這也是莉蓮唯一會做的食物了。她不會做飯，連廚房都很少進。因為在他們剛有孩子的時候，莉蓮曾嘗試做一頓溫馨的家庭晚餐，卻差點「毒死」全家。從那以後，僱傭廚師就成為了吉爾布雷斯家的必要開支。
她的孩子後來寫回憶錄吐槽她做的飯「連狗都不敢吃」
那莉蓮做什麼呢？她與丈夫一起工作，隨弗雷德里克·泰勒做時間研究，合著書籍和文章，還開了夫妻檔諮詢公司。期間，弗蘭克鼓勵莉蓮去加利福尼亞大學繼續深造，卻因實習時間沒達到畢業要求被取消了博士學位。弗蘭克懷疑是學校有意為難，畢竟那還是個女孩子上學會被恐嚇得痛經的年代，女學生在研究領域取得成就並不是值得學校炫耀的事。於是他專門去學校抗議，無果後又將莉蓮的博士論文整理出版，也就是後來的暢銷書《管理心理學》。
莉蓮·吉爾布雷斯
後來弗蘭克為莉蓮找來了布朗大學的博士項目，幫助莉蓮獲得了應用心理學博士的學位。憑藉著心理學相關知識，這對夫婦將管理因素和實驗中得到的研究數據結合起來，通過規劃管理提高工業效率。為了排查他們研究方法中可能存在的問題，這對夫妻將目光轉向了家裡的孩子們。是的，他們實現了婚前言，生了一打孩子。
自己的家庭就是現成的試驗基地和志願者
比如在給孩子洗澡時，弗蘭克發現，如果提前把肥皂塗在毛巾上，每次就能節省4秒時間。當然，前提是這群活蹦亂跳的小螞蚱們不跑不哭。
這不現實。
不過，構想是好的。他們製作了一個時空記錄儀，拍攝下身體部位的特定運動軌跡，再將個體運動的時間和空間投射到儀器中製成空間矩陣，拆分或重組特定動作。這些基本動作甚至可以按照任何順序排列組合，以適應不同生產工作的需要。
他們將這套理論應用到了提高工業效率上。在產量不便變的前提下，工人遵循既定步驟，生產時間有明顯縮短。而且經過設計的動作會最大程度減輕工作疲勞感。不過，他們強調，員工的工作條件和生產環境同樣不容忽視，人性化的管理措施才是生產力的重要保證。
996們聽到了伐
「聰明地工作，而不是努力工作」，是吉爾布雷斯夫婦的格言。但企業的管理者卻並不會因此生氣。想想吧，僅僅是為員工提供一套標準的動作、習慣或程序，不需要購買昂貴的生產設備，不需要精心製作營銷方案，甚至不需要強迫工人們996，生產效率就不可思議地提高了。還有比這更省事的投資嗎？
吉爾布雷斯夫婦憑此在眾多行業競爭者中脫穎而出。當然，主要是弗蘭克名聲大噪。莉蓮的文章發表時，雜誌社為了隱藏她的性別，使用了春秋筆法。誰也不會願意相信那個廣受讚譽的「l.m.Gilbreth」是個女人。
莉蓮也不在意，她擁有丈夫的支持和肯定就夠了。
可惜的是，弗蘭克因為長期高強度工作患上了心臟病。1924年6月24日，他在啟程前往歐洲前給莉蓮打電話，說到關於如何簡化肥皂片包裝時，猝死在了電話亭中。
弗蘭克·吉爾布雷斯
弗蘭克之死，對莉蓮的打擊是致命的。她登上了丈夫準備登的船，去了丈夫準備去的歐洲，做了丈夫準備做的演講，贏得了丈夫應得的讚美，卻無力維持自己和丈夫的公司。弗蘭克生前，各大公司訂單紛至沓來。弗蘭克一死，合作公司陸續取消了合約。為了保證職業資格，她努力申請加入美國機械工程師協會，卻被禁止投簡歷。幾場行業演講甚至將她拒之門外。
莉蓮無比清晰地認識到，男人的世界沒有女人施展的地方。
她關閉了公司，在家裡辟出一間工作室，做企業高層管理培訓。梅西百貨首先找來，請莉蓮為他們的百貨公司做規劃管理。莉蓮耗費了幾個月的心血，兼職調查，研究分析，制定了以女性消費群體為對象的策劃案，開闢出符合女性需求的消費區域，使梅西百貨營業額飆升。然而，梅西百貨只支付了莉蓮幾個月的兼職費用，沒有為諮詢費付一分錢。
儘管如此，莉蓮仍舊打響了名號。在為強生公司做市場調查時，莉蓮逐漸意識到，客戶的需要才是第一位的：「不僅有必要知道一個人能做什麼及如何來做，而且也要知道任務完成後誰需要它，誰能立即付款。」家庭消費主義時代到來，公司必須扭轉供應市場主導思想向消費市場主導思想。抱著這樣的認識，在著手解決問題之前，所涉及的因素和亟待解決的問題其實已清晰明朗。
誰需要，誰使用，誰付款
通過客戶關係網，莉蓮逐漸將研究重心放在了女性群體上。與布魯克林燃氣公司合作期間，她發現，中產家庭女性大部分被束縛在廚房家務中，幾乎沒有任何自我空間和自由時間。當然，我們知道這是維多利亞時代的餘孽，家庭道德崇拜捆傅了女性的身體和思想，而她們的基本需求卻沒人在乎。
其實，早前凱薩琳·比徹就抱怨過這種不合理現象：「在男人的廚房中，規劃是合理的。廚房很小，設施都是定做的，然而女人的廚房卻沒有這些好待遇。洗碗池太高，洗一會碗手臂就累酸了。燃氣爐很可能在另一個房間裡，甚至準備食物的區域都離儲存、烹飪和廢物處理區域很遠。」
那時還沒有垃圾桶
比徹甚至懷疑這種安排是男人的陰謀，目的是讓女人陷入家務勞作的汪洋大海中，可怕的疲勞循環會將女性限制在這個苦差事裡直到死亡。
也許比徹的言論有誇張成分，但20世紀20年代，美國中產階級家庭主婦每天花在廚房裡的時間超過12小時，消耗了太多不必要的精力。
莉蓮決定要改變這種現狀。她採訪了數千女性，利用時空記錄儀進行數據測量分析，規劃出了適合美國平均身高的烤箱、櫥櫃以及洗碗池的最佳高度，還發明了冰箱門置物架，以便於高效利用冰箱空間。
她甚至發明了腳踏式垃圾桶
她最天才的構想也誕生於此——「工作三角區」布局理念。根據烤蛋糕所需的設備、原料以及烤制動作的綜合分析，莉蓮將灶台和流理台並排擺放、食材放在頂頭櫥櫃、鍋碗放下層櫥櫃，海綿和瀝干架就在洗碗池邊，冰箱、洗碗池和灶台擺放在回字框內嵌的三角處。三角形的周長最好不大於26英尺，設備間的間距則需控制在5.5英尺左右。
這種布局旨在為廚師創造一個緊湊的環境，將廚房用品按需擺放歸置，以減少烤蛋糕過程中不必要的移動。據測試，按照工作三角布局後的廚房，實際烤蛋糕步數由281銳減到45。當然，只是蛋糕，畢竟莉蓮只會烤蛋糕。而在弗蘭克去世後，她烤蛋糕也會引起爆炸了。
這並不妨礙媒體對她大肆報道。她的《美好家園手冊》、《我和我的孩子們》等書一經出版，就迅速成為了美國家庭主婦們的流行讀物。人們都想知道她是怎麼做到這一切的：青年喪夫，獨自管理著有11個孩子的龐大家族；不會做飯，卻成為了家務效率專家。
有人卻對她不屑一顧。作為一個女人，一位母親，竟然「不務正業」到飯都不會做，還將她的大家族經營成資本主義公司那樣，可憐的孩子們不得不替她分擔家務、照顧孩子，而她則一味地拋頭露面做研究、賺錢，只定期召開家庭會議驗收成果。
因此，她的《家庭工程》甫一出版，評價便呈現兩極分化，保守人士說這是巫術書，但德國先鋒派建築師梅和利霍茨基卻將之奉為聖經。
她在書中指出，家是個獲得快樂的地方。在家裡每個人都理應得到一定程度上的自由。妻子和母親的無償勞動，應是愉快且高效的。只有家庭成員齊心協力地共同分享家庭責任、並且整個家庭被有效地組織起來時，家庭生活的這種快樂境界才能實現。也就是說，每位妻子和母親，都應該是家庭生活的高效管理者，而不是在自殺式的繁重家務中飽嘗恐懼和牴觸情緒的奴隸。
可想而知，大部分的丈夫和父親對莉蓮是不可能有好感了。但隨著1929年經濟危機的到來，男人們最後還是要求助於她的本事。無數人一夜之間失去工作，家庭主婦也不得不摘下圍裙上街去找活干，這時高效管理的重要性就凸顯了出來。莉蓮受到了胡佛總統的邀請，進入為解決失業問題而特設的緊急委員會，並在胡佛總統的幫助下，終於進入了美國機械協會，成為了在冊的首位女工程師。
後來，她又為海軍提供過諮詢，也曾供職於杜魯門總統的行政部門，並持續在幾座知名常青藤學校教授課程。一生輝成就斐然，被尊稱為「管理學第一夫人」。
只是，莉蓮波瀾壯闊的人生劇情硬是被孩子們開出了不一樣的BGM。1948年，她的兩個孩子合著了一本回憶錄，後來這本書被翻拍成了熱門電影——《兒女一籮筐》。