本文節選自《詩說中國 家國卷：家國情懷》
公元前621年，一代霸主秦穆公去世，在他西御戎狄、東進中原的生涯里，地處邊陲的秦國取得了前所未有的矚目地位，並且在《春秋》絕筆之前，也沒有一個繼承人能超越他的輝煌。生前的秦穆公被當作愛才的典範，他網羅了一大批名臣猛將，文有百里奚、蹇叔，武有孟明視、西乞術、白乙丙，就連傳說中相馬的奇士伯樂也在他麾下效力。有一次，秦穆公宴請群臣，大家舉杯痛飲，秦穆公致祝酒詞說：「生共此樂，死共此哀。」
秦穆公死後，他的屍體被放在沉重的棺槨中，一百七十七個陪葬者也隨著它步入幽暗的墓道，再也沒能重見天日。這支隊伍哆哆嗦嗦地往下走，其中就有承諾「死共此哀」的子車氏三兄弟。這三人都是秦國著名的賢良之才，圍觀的人認出了他們，都感到很痛惜，寧願用自己的死去贖回他們。
面對這場無可挽救的悲劇，秦人作《黃鳥》詩來抗訴：「交交黃鳥，止於棘。誰從穆公？子車奄息。維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人。如可贖兮，人百其身。」《毛詩序》解釋這首詩的大意，說《黃鳥》是哀悼三良的詩，秦人諷刺穆公用活人陪葬，所以寫了這首詩。後世的詩人也常常作詩來描述這件事，比如王粲的《詠史詩》：
自古無殉死，達人所共知。
秦穆殺三良，惜哉空爾為。
結髮事明君，受恩良不訾。
臨沒要之死，焉得不相隨。
妻子當門泣，兄弟哭路垂。
臨穴呼蒼天，涕下如綆縻。
人生各有志，終不為此移。
同知埋身劇，心亦有所施。
生為百夫雄，死為壯士規。
黃鳥作悲詩，至今聲不虧。
王粲說，用活人殉死並不符合古制，秦穆公以這三位賢臣來殉葬，實在令人不解。批評完秦穆公，王粲筆鋒又一轉，他不像《詩經》一樣以旁觀者的視角來寫，而是從三良自己的視角來傾訴這件事：我們當年一同侍奉明主，受到他這麼重的恩情，現在國君去世了，讓我們去陪伴，我們怎麼能推辭呢？雖然妻子兒女在門前撲簌簌地掉淚，兄弟們哭倒在路旁，可是「人生各有志」，我們不會為此而動搖，活著的時候是「百夫雄」，死的時候也要堂堂正正，成為天下壯士的楷模。
他們慨然赴死，並非貪圖功名，只是為了踐行宴會上的約定，這樣的決定震懾世人，令人同情哀嘆！