1944年6月，盟军在诺曼底成功登陆，随后向欧洲腹地推进。7月，巴顿麾下的第3集团军率先冲出诺曼底地区，开始在法兰西平原上对德军实施“千里大追击”。战事进展如此顺利，盟军上下弥漫着“圣诞节前结束战争”的乐观情绪。

胜利似乎近在咫尺，一向以谨慎著称的英国蒙哥马利元帅也要冒险了，堪称大胆的“市场花园行动”隆重推出。盟军计划从北面迂回“齐格菲防线”，大规模空降部队实施奇袭，在地面装甲部队的协同作战下夺取莱茵河上的重要桥梁，进而从荷兰直插德国鲁尔地区，趁德军立足未稳，在短时间内赢得这场战争。

欲速不达

然而，看似不错的计划实施起来却一波三折，9月，在盟军空降师在莱茵河坚守桥梁时，步兵援军却迟迟无法抵达，历时九天的“市场花园行动”最终宣告失败。直到半年后的1945年3月，莱茵河仍然是盟军与德国本土间一道难以跨越的屏障。

此前，苏军在东线的巴格拉季昂行动也告结束，在这场“可能是德国在二战中最大的单一败战”中，德国中央集团军群惨遭重创，而苏军也付出了高昂代价，两军之后都进入休整补充。

德军在两线暂时解除危机，获得了难得的喘息之机，不甘失败的希特勒固执地认为：德军还有足够能力防卫本土，只要在短期内削弱西线盟军，盟军完全有可能抛开苏联与德国“单独谈判”。

元首决定做最后一搏，精心策划在盟军防守薄弱的阿登地区发起大规模反击。阿登反攻前，德军实施了两场漂亮的空降作战，分别是执行空降作战的“鹰行动”和袭扰盟军后方的“狮鹫行动”，而这两场行动都取得了出其不意的效果。

一、“鹰行动”

1941年在克里特岛空降作战后，鉴于代价太大，希特勒曾下令不再使用空降作战。时隔三年多，德军特种部队终于接到久违的空降作战任务：为配合德军发起的阿登反扑，伞兵部队在进攻前夜空降到美军后方。占领了马尔梅迪附近的一处重要关口，不仅能切断美军地面交通，阻击增援部队，还在美军后方制造混乱，有力接应了正面进攻的大部队。

二、“狮鹫行动”

这也是一场潜入盟军防线后方搞破坏和袭扰的作战行动，而执行这一任务的就是被德国人民奉为英雄的斯科尔兹内。这个丘吉尔口中“欧洲最危险的男人”果然出手不凡，一时间，美军后方一片混乱，人人惊慌失措，欧洲战场统帅艾森豪威尔也被“刺杀令”搅得心烦意乱。

如意算盘

取阿登地区作为突破口，希特勒是颇费一番心机的。这一地区位于美军第1集团军和巴顿的第3集团军的结合部，宽达近百英里的防区只有3个战斗力较弱的美军步兵师防守，分别是缺乏战斗经验的美第99步兵师和第106步兵师，以及屡经战阵前来休整的美军第2步兵师。

对于这场可望一举扭转西线战局的反击，希特勒信心满满，元首的如意算盘是：突破盟军在阿登地区的防线后，德军强渡马斯河夺取重要补给港口安特卫普，将美第1集团军和英第21集团军的后防交通线一举切断。

如此一来，被一分为二的盟军将不得不实施“第二个敦刻尔克大撤退”。把西线美军赶出欧洲大陆后，德军再转身对付东线的苏军，德国就成功争取到与盟军谈判的“筹码”。

两线迷惑

为了迷惑西线盟军，希特勒再度施展大师级的欺诈手段，通过分析不断“截取”到的情报，盟军判定德军根本无力在西线发起大规模攻击，阿登被盟军认为是“一个平静的地区”。忙碌之余，希特勒授意情报部门将阿登作战计划“透露”给苏联。

希特勒自信，凭借他对斯大林的了解，当获悉德军在阿登地区与盟军交上火，苏军一定会隔岸观火，等双方消耗得差不多了再出手。这样一来，苏军在东线就坐失战机了。

12月11日，希特勒和他的参谋群离开东普鲁士“狼穴”抵达位于南德的指挥部“鹰穴”，四年前，他就是在这里指挥了酣畅淋漓的法国战役，此刻，元首希望它再次成为第三帝国的“福地”。

阿登反扑

12月16日凌晨，经过数小时猛烈的炮火准备，德军全部3个军潮水般扑向阿登地区。凭借优势兵力和惯用的“钳形攻势”，德军迅速占领了战略要地。此役，美军第106师的两个团超过7000人被德军包围后投降，成为美军在欧洲战场上遭遇的最严重失败。

到20日，中路德军第5装甲集团军已逼进交通枢纽巴斯通，右翼党卫军第6装甲集团军占领了马斯河的渡口，左翼第7集团军也渡过奥尔河。

短短四天，德军就把美军防线生生撕裂，一个宽约100公里，纵深约50公里的“突出部”形成了。

在阿登地区，美国大兵经历了二战以来最血腥的战斗，美军在这场战役中有高达19000人阵亡，而主要伤亡就集中在战役的前三天。

美军被打了个措手不及，阿登这个“平静地区”再也不平静了，前方炮火连天，后方又被狮鹫行动搅得鸡犬不宁，人人自危。

请求支援

与西线的不平静形成鲜明对比，此时的东线则是一片平静。21日，看到苏军迟迟不发动预定的东线攻势，丘吉尔急忙致信斯大林请求援助。

对此，苏联遗憾地表示“还未准备就绪”。据莫洛托夫后来回忆，当时的斯大林一脸漠然，若有所思道：“着急开辟第二战场，英国人也尝到这个滋味不好受了。”

23日，天气状况好转，盟军开始利用空中优势发起反攻。经过数天奋战，巴顿的第3军团成功解围巴斯托涅。随后，北部的蒙哥马利部队向南突击，巴顿率军同时向北进发。

为避免被切断退路，德军采取边打边退的方式陆续撤离战斗区域，因缺乏燃料而放弃的装甲车辆随处可见，德军再也无力在阿登地区继续维持进攻了。

1945年1月6日，希特勒虽心有不甘，也只得下令德军从阿登地区全部撤离，历经三周的突出部攻势终于停了下来。这天，丘吉尔再次向斯大林请求“开辟第二战场”。12日，苏联红军在波兰和东普鲁士发起维斯瓦河-奥得河战役。

苏联方面声称：为牵制德军兵力以改善盟军在阿登地区的险恶处境，苏联红军比原定日期提前八天发起了东线攻势。

此后，德军不得不从西线抽调13个战斗力较强的师来对付苏军，盟军在阿登地区的压力的确减轻了不少。