我们都知道，小孩子爱玩，这是天性；但是我们也知道，在当代的社会养孩子，有时候我们忍不住帮小孩安排很多活动，我们虽然希望孩子能在这些活动中获得快乐，但是这些活动、哪怕是专门设计的亲子活动，也不能完全称之为玩耍。
作为父母，我也很理解这种安排的初衷，我们总希望孩子早一点接触各种知识、各种才艺、各种能力的活动，以期他的脑力更早被开发，好为将来赢得一个更好的起始点。但是，我们往往忽略了，什么都不学的“玩耍”，对于开发孩子的脑力、促进他的大脑发育也有着非常关键的作用。
当我们说“玩耍”对小孩子有好处的时候，并不仅仅通过观察孩子的行为来说的，科学界对此做过很多动物实验，也做过发育和心理学的儿童认知能力的评估，在神经科学领域里，针对这个议题的研究已经成为一个专门领域了。
奠定基础的实验是半个世纪前在小鼠身上做的。科学家把小白鼠分成两组，一组养在可以玩耍的环境里，一组关在空间狭小、环境单调的笼子里，小鼠长大了，科学家再通过各种实验和研究手段检测它们的大脑区别，结果是，玩耍长大的小鼠比没有玩的小鼠：
这个实验，让大家明白，“玩耍”能够刺激大脑发育，在极端情况下，甚至可以决定生物的生存能力。
这靠的是脑细胞中会分泌的一种神经传递小分子：BDNF。这种物质可以刺激大脑细胞分化，让发育中的大脑形成更多的脑细胞，从而增加脑容量及大脑皮层厚度。而小鼠身上的实验证实，“玩耍”能促进 BDNF 的分泌，从而促进大脑生长。 甚至参与大脑活动的很多基因的启动也会因此而改变。有科学实验检测过小鼠体内的 1200 个不同的基因，每天半个小时的玩耍，就可以让这其中三分之一的基因的功能开关发生改变。
你可能会问，小鼠如此，人也如此吗? 科学家不可能在人身上重复小鼠的实验，但是你要了解的一点是，老鼠和我们一样，都是哺乳动物，一般来说，哺乳动物的很多生物机制都相似，无非人类的更复杂一些。所以很多药物开发，都要在动物身上做实验，先用小老鼠，再用更复杂的哺乳动物，都是因为进化亲缘关系上相近的动物，生物学机制也很相似的缘故。那么，循着同样的逻辑，“玩耍”能够促进小鼠的大脑发育，对人也会有相似的作用。
更何况，科学家虽然不能在人身上重复小鼠的实验，但他们可以在人群里做特定行为和认知能力的评估。而这个结果也是类似的：“玩耍”可以促进儿童大脑发育，它最终的结果是让大脑内的神经细胞建立更多、更复杂的连结网络，这些连结决定了一个人的大脑活动能力。
“玩耍”并非人人平等，有的“玩耍”方式在促进儿童大脑发育方面更有优势，那就是无指导、无规则、无监督的“随便玩”。 什么是“随便玩”? 就是毫无目的的玩耍，没有任何预期的结果，也没有任何规则，换言之，爸妈让孩子自己想玩什么玩什么，想怎么玩就怎么玩，不要在过程中告诉他“没有人这么玩这个东西”、结束时问他“有没有做出什么结果”。“随便玩”是以孩子为主导的玩耍，尤其是室外的玩耍为最好。
可以的，不过最好是那种没有目的性的玩具，比如通通是一个形状的原木积木，比如沙子，可能性越大的玩具就越好。如果我们能仔细想一下，即使是一个毛绒熊，它也不是“随便玩”的，因为毛绒熊可能来自某个卡通形象，可能有名字，一定有颜色、有表情，也就是说，它带有它本身的背景数据，这些数据限制了这个毛绒熊的无限可能性。
我们不得不承认现实，科技产品已经成为我们生活的一部分，家长想把孩子隔绝于外，是不可能的，所以，爸妈该做的，是选择规则少而变化多的儿童游戏 APP，并且控制电子产品的使用时间。
因为“随便玩”是孩子主导的，他让孩子不受任何规矩的限制，这是一种“out of the box”的思维方式，能全方位的促进孩子的大脑发育。我们上面讲过，“玩耍”可以增加大脑内神经细胞的连结，而有目的、有指导、有规则的玩耍，会让神经网络循着一些特定方式来发育，“随便玩”却是开放式的发育过程，所以它对于小朋友的创造力、想象力、解决实际问题的能力、社交能力、语言发育等等，都有极大的好处。
其实家长要做的很简单，比帮孩子安排活动、或者想办法带着孩子玩，要容易多了，因为你要做的就是让孩子自己去玩，不去管他有没有正确使用玩具、有没有跳进沙坑里、跑得快不快……每天都要，越经常越好。实际上，有研究证明，孩子在学习的时候，经常性的停下来玩一会儿，反而让他能够更加集中注意力、学习更容易。
所以如果孩子上了小学，爸妈一定要鼓励他下课的时候多跑出教室随便玩一下，注意，体育课可不能当成随便玩的替代品哦。孩子喊无聊怎么办? 让他无聊去，不要管。孩子在可以随便玩的时候嫌无聊，正说明他随便玩的还不够，正是需要这种玩耍方式，他无聊，才会想办法去玩，这正是我们要的。