弟弟妹妹出生之后，老大明明已经能自己换衣服，却不自己换，而对父母“帮我穿、帮我穿”，连吃饭都会撒娇说“喂我吃”，这类行为就是所谓的“退化行为”。孩子的心灵，是在依赖（撒娇）和独立之中不断反复循环而逐渐成长的。
依赖他人，对他人撒娇的时候，孩子会得到安心感。得到足够的安心感之后，就会开始感到不自由。
想得到自由、想要自己动手做，终会化为一股热情，让孩子走向独立的世界。
不过，独立的世界让人拥有自由，也同时令人感到不安。不安扩大之后，孩子就会回到依赖（撒娇）的世界。
在这里得到足够的安心感之后，又会燃起想得到自由的热情，朝向独立的世界而去。
独立的反面是撒娇依赖，虽然有些父母认为孩子不撒娇才是独立，但是并非如此。反倒是“能够撒娇的人，才能够独立”。
让孩子撒娇，能培育孩子的自我肯定感，以及对周遭亲友的信赖感，这是相当重要的一件事。
然而社会却误以为“撒娇”是不好的，因为人们分不清楚“让孩子撒娇”和“把孩子宠坏”的差别所造成。
认为“撒娇并不好”的人，其实误解了“撒娇”和“宠坏”的意义
“让孩子撒娇”和“把孩子宠坏”是不一样的。“让孩子撒娇”是孩子心灵成长过程中必需的要项，“把孩子宠坏”却是不行的。
至于两者的不同之处，“让孩子撒娇”指的是响应孩子情绪上的需求。要抱抱，或是想要父母听他说话之类，例如：孩子哭泣的时候，父母要花心思应对。尽可能地让孩子撒娇是件好事，做得再多也不会“把孩子宠坏”。
相反地，“把孩子宠坏”是任孩子在物质等方面予取予求。零食、玩具、金钱，父母完全依照孩子的要求给予，像这样“把孩子宠坏”并不好。
重要的是，确实应对孩子的情绪需求。相对地，对于孩子提出的物质要求应有明确的限制。
“让孩子撒娇”和“把孩子宠坏”还有一个不同之处，在于“让孩子撒娇”是在孩子无论如何都做不到的时候，由大人从旁出手相助、帮一点忙。这对孩子来说是重要且必需的举动。
相反地，“把孩子宠坏”则是孩子明明能做到，大人却忍不住出手帮忙，先将事情都安排好。这也称为“过度干涉”，是不好的行为。
所以孩子自己能做到的事情，要不怕失败地让他不断尝试。不过当孩子无论如何都做不到的时候，父母及时伸出援手也是很重要的。
孩子的“退化行为”是从独立回到依赖（撒娇）的状态。孩子之所以出现退化行为，是因为发生了令孩子不安的事。弟弟妹妹出生，父母心无旁骛地照顾弟弟妹妹。在此之前父母明明都一心一意地照顾自己，现在却无暇看自己。这些情形会让孩子感到不安，胡思乱想父母是不是比较疼爱弟弟妹妹，自己是不是受到厌恶、会不会遭到舍弃。
孩子怀抱着这样的不安，为了消除不安，才会向父母撒娇。虽然父母可能会认为，孩子自己能换衣服或是吃饭，却要大人来帮忙，这样“把孩子宠坏”不是不好吗？但是在某种程度上，响应孩子的要求也没有关系。
如果这时候父母完全置之不理，孩子会更加不安、更加依赖。或是真心认为自己遭到舍弃，而彻底不再撒娇或依赖，这样的状态反而令人担心。
“退化行为”是从独立撒娇的状态
相反地，好好让孩子撒娇，孩子会知道父母也认真注视着自己，自己并没有遭到舍弃，而感到安心。安心下来之后，又会涌现出想要自己去做的念头，而能够自己完成。
当然，我能够理解父母因为“我都忙着照顾弟弟妹妹，老大竟然也这样！”而感到烦躁，应该也有父母会忍不住对老大发脾气：“你都是姐姐了！这点小事做得到吧！”，但还是希望父母可以理解老大也会感到不安，能够尽量响应老大的这种退化行为。
还有一个方法，试着告诉孩子“姐姐做得很好喔！妈妈都有认真在看，所以再做一次给我看看吧！”要是孩子做到了，就称赞她“不愧是姐姐！很棒很棒！”这样一来，孩子也会因为家长认真注视着自己而感到安心，也许就会愿意主动去做一些事了。
至于依赖和独立的步调，最好按照孩子的步调来走。孩子的需求势必有什么缘由，基本上响应孩子的需求不会有什么问题。