空中加油能力是决定了一国空军能否具备远程战略打击能力的先决条件,在这种意义上,加油机的重要性就一点也逊色于预警机与战略轰炸机,大型空中加油机的作用无疑更加大,这也是大国空军的标准配置。
不久前乌克兰为了解决财政的问题,又开始挥泪继续卖老本了,据称一架二手伊尔-78只需5万美元的白菜价就能成交了。这款飞机虽然是上世纪的产物,但至今仍在世界上不少国家的空军担负着主力的角色,1984年首架伊尔-78诞生,1987年交付给苏联空军,据统计,在苏联时代乌克兰军工基地总共生产了30架伊尔-78,苏联解体后有20架被乌克兰继承,不过素无大志的乌克兰把这些飞机都封存起来了。到了21世纪,我国与乌克兰军工的合作越来越紧密,淘得了不少虽然过时但还是有一定价值的技术与装备,2014年乌克兰同意将其中三架封存的伊尔-78大修、改装后转让给我国,每年交付一架,截至2016年交付完毕。
伊尔-78机长46.6米,装备有4台D-30KP-2涡轮发动机,每台发动机的推力为117.7千牛,最大起重为190吨,载重量为92. 8吨。加油系统是3点式UPAZ-1"萨哈林",加油管长度为26米,每分钟能为重型轰炸机加油4000升,为战术飞机加油2340升,通过机腹、机翼三个点为战机加油,其中机腹加油点专门为重型轰炸机加油,机翼加油点则为其它战机加油,并且可以同时在空中为三架战机加油。
伊尔-78加油机与美国的加油机"王牌"KC-135A相比毫不逊色,首先伊尔-78的最大起重就比KC-135A要重30吨,最大供油量也要比KC-135A多18吨,升限方面也要高许多,这使得伊尔-78至今仍能在大型空中加油机阵营中立稳脚跟。
我国如今有两款大型飞机可以考虑改造成为大型加油机的平台,一是自主研发的运-20,二是中俄联合研制的C929。如果选用运-20为平台,那么改造成为空中加油机后的整体性能将与美军KC-135R空中加油机相当,在质量上能极大的缩小与美军的差距。C929是商用客运飞机,装备有35吨级的大涵道比发动机,最大起重达到了200吨以上,如果采用C929作为平台,则是最为经济与最有优势的,因为客机的需求量大可以大幅度压低建造成本,可以在最短时间内满足我国空军的实际需要,例如美国就采用了波音767改造成加油机。
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