含丰富维生素C的食物
虽然直到20世纪才形成“维生素”这个词,但维生素C为人们所知已经有200年的历史。缺乏维生素C所导致的疾病—坏血病曾经在历史上扮演过重要角色。1754年,詹姆斯·林德写了一篇有关坏血病的论文,推荐利用柠檬汁来预防或治疗这种疾病。虽然我们现在生活的土地上拥有大量维生素C,我们每天都需要补充这种维生素也不能算作是新闻,但据调查显示,美国有3/4的人口未能补充到美国国家研究委员会所推荐的每日最少补充量。
所有新鲜的、正处于生长期的植物性食物中都含有维生素C。维生素C的最丰富来源是柑橘类水果、番石榴、成熟的甜椒和辣椒以及玫瑰果。第二次世界大战期间,英国人从玫瑰果中提取了大量的维生素C;同时,利用啤酒中的啤酒花提取B族维生素。英国人利用玫瑰果和啤酒花保持了国家的强大!番茄汁、卷心菜和新鲜草莓也是维生素C的很好来源。人们如果无法获得新鲜的食物就可能患上坏血病。
维生素C的一项功能就是帮助形成和保持坚固的、像水泥一样的物质—胶原质,它可将身体的所有细胞结合在一起,形成身体所需的足够的胶原质需要使用大约1/3的身体蛋白质。胶原质在体内的作用类似于水泥在建筑上的作用;另外,胶原质这种“混凝土”在健康的人体内还可形成一种坚硬的、类似于果子冻或凝胶一样的物质,这就是结缔组织,这样,身体的每一个细胞都可在这张保护床上得到“休息”。结缔组织集中于软骨、韧带、所有血管壁、骨骼的底部和生长中的牙齿中,使这些结构不但坚固,而且有弹性。虽然维生素C是形成结缔组织所必需的,但在这种“凝胶体”形成以前还需要足量的钙。钙不是形成这种结构的一种成分,它只是像胶质一样起到硬化的作用。实际上,胶质在植物中的作用就像结缔组织在动物体内的作用。没有维生素C就无法形成结缔组织,而缺乏钙,则结缔组织无法坚固。
坚硬的结缔组织所发挥的作用比人们一直以来预料的要重要得多。细胞壁只有一些分子的厚度,几乎所有有害物质,不论是病毒、毒药、毒素、毒品、过敏原,还是任何其他容易导致身体过量的外来物质都能穿透它们。而坚硬的结缔组织却不容易被穿透,因而,细胞能够受到保护。然而,维生素C供应不足会使得这种身体组织受到破坏而缺乏钙则会使它受到削弱:“保护门一旦被冲开,海盗就要入侵了。”
血管壁必须能够曲张,程度取决于在某一时刻被输送到某一位置的血液的数量,因此,血管壁的弹性和硬度显得尤为重要。正常血管壁的弹性令人惊讶,就像橡皮筋一样。虽然部分缺乏维生素C会导致所有血管壁发生变化,但受影响最大的还是由单一细胞与少量结缔组织形成的毛细血管。当出现维生素C缺乏症时,毛细血管壁很容易就会破裂,血液流入身体组织中。
这种少量出血的现象首先会出现在肠壁、骨髓和关节处,有时会导致疼痛,也即通常所说的“风湿病”。当皮肤表面附近的毛细血管破裂时,释放出来的血液使皮肤上形成淤伤。不管程度是否严重,淤伤表明其血管壁已经很脆弱,失去了弹性,它往往是维生素C缺乏症的第一视觉表现,特别是在女性和儿童身上容易出现。男性出现的第一症状往往都是“红色牙刷”(齿龈出血)。男性般很少出现淤伤,因为他们的肌肉通常比女性更硬。淤伤和齿龈出血都是非常危险的信号。然而,当饮食中添加了足够的维生素C后,毛细血管壁将在24小时内变得坚固起来。
很少量地缺乏维生素C就会导致处于生长中的牙齿发生极大的变化。儿童缺乏维生素C将导致牙齿生长缓慢甚至暂时性停止。患维生素C缺乏症时所形成的牙质不但疏松而且非常不坚硬;如果以后牙釉质出现腐烂,它将几乎没有任何的抵抗力;牙龈将很快受到感染;牙齿将死亡、脱落。用某些矿物质所做的试验显示,让缺乏维生素C的儿童摄食含有充足的这种维生素的饮食后,他将在仅仅几个小时的时间内恢复正常的牙质。
如果维生素C供应不足,骨质基础将受到部分的破坏,矿物质将流失,骨头变细、变脆以及缺乏弹性和硬度,这样的骨头很容易断裂。即使体内有大量的钙和磷,它们也无法堆积在骨头里,因为胶原质太弱,无法吸附住它们。
当缺乏维生素C时,如果能在饮食中添加足够的这种维生素,那么无论是儿童还是成年人,其骨骼都会发生显著的变化。新的骨质基础将在24小时内形成,矿物质将很快在骨骼内沉淀下来,骨骼因此发生连续的变化。由于无法像夏季那样大量地摄食水果和蔬菜,因此冬季容易出现维生素C缺乏症,它将导致骨骼变软或变硬,容易断裂。
牙齿健康的人在每一颗牙齿周围都会有坚固的齿龈,即使你用把很硬的牙刷刷牙,齿龈也不会出血。但如果缺乏维生素C,齿龈将肿大、变软,很容易出血。依靠齿龈组织内已经死亡的细胞,细菌将大量存活,经常导致出现齿槽脓溢等感染。如果患者能够清洗口腔并合理饮食,疼痛和发炎将在几天内得到显著改善。然而,缺乏维生素A或烟酸也会导致齿龈感染。
当出现齿槽脓溢时,齿龈不但容易出血,而且易受感染;更为严重的是,牙齿周围的很多牙质遭到破坏,导致牙齿容易松动。如果让豚鼠(一种常被用以进行试验的老鼠,因为绝大多数动物都能产生维生素C)少量缺乏维生素C,其中有9只的口腔内会出现非常类似于齿槽脓溢的症状。这9只豚鼠的年龄相当于40岁的人,而处于这个年龄段的人是最容易出现齿槽脓溢症状的。长年少量缺乏维生素C很可能是导致齿槽脓溢的最主要原因。营养不良的儿童和青少年出现典型性齿槽脓溢的现象并非罕见。如果这种感染不是很严重,富含维生素C的全面合理的饮食将有助于恢复口腔健康。
因治疗伤口而形成的疤痕组织是由胶原质所形成的结缔组织,其硬度有赖于维生素C和钙。在第一次世界大战期间人们注意到,除非摄食新鲜的食物,否则伤口愈合很慢甚至无法愈合。试验证实,愈合的速度和疤痕组织的硬度都直接与维生素C的摄入量成正比。进行手术的病人如果缺乏维生素C,不但愈合很慢,而且伤口经常会崩裂。当这些病人每天补充4000毫克甚至更多的维生素C后,愈合的速度明显加快。多种医学杂志提出,医生在给病人进行手术前后,都应该让他们大量地补充维生素C。
维生素C在治疗骨头断裂时的作用尤为重要。如果缺乏这种维生素,就无法形成骨骼的胶原质,因此,断裂处将无法密合。老年人经常出现这种不正常的愈合,因为他们的饮食中往往缺乏多种营养素。只要保证饮食合理,吸收正常,任何年龄段的人的骨骼都是容易恢复的。但请记住,补充蛋白质、钙、维生素D和其他营养素与补充大量的维生素C同等重要。
虽然现在还不知道原因,但维生素C在保持正常视力上显然发挥着重要的作用。对健康的眼睛来说,这种维生素主要集中在晶状体晶状体缺乏维生素C或此处维生素C减少的人容易出现某种类型的白内障。通过试验的方法可以使维生素C的摄入受到限制的动物出现白内障。在大量补充维生素C后,眼睛感染和发炎都能得到很大的改善。
维生素C无法储存于体内。然而身体组织能够像海绵吸满水一样吸收维生素C,从而达到饱和。这种饱和状态(每一个细胞可在这种状态下利用维生素C)被认为最有利于身体健康。当身体组织内的维生素C达到饱和之后,身体再获得的任何过量的维生素C都将被快速地排泄到尿液中。食物、血液或尿液中的维生素C的量很容易被测定出来。表面上看起来健康但实际上饮食很不合理的人的身体组织在维生素C被排泄之前最多可以吸收4000毫克的这种维生素,这个量相当于40杯新鲜柑橘类水果所榨的汁。当某个人体内的维生素C达到饱和之后,可以将他某一天再获得的然后又被排泄到尿液中的维生素C的量设为负值。利用这一方法,我们就可以计算出不同的人在不同的环境下所需的维生素C的量。