如果从历史根源的角度来讲，潮汕文化和广府文化、客家文化渊源性不强，但跟同是中原文化遗留的闽南文化却是近亲。追溯潮汕文化的根源，从已发掘的贝丘遗址证明，大约在8000年前，潮汕大地就有先民在此居住。但史书上却记载：“潮汕汉民族源于中原汉族”——在漫长的历史长河中，一批批的中原移民来到潮汕平原，他们与当地的先民和土著逐渐融合，渐而形成了今日的潮汕民系。
最早有记载的一批移民是在秦始皇统一中国后，当时驻守岭南的大将赵佗，传说其有一支小部队向东拓展，来到粤东莲花山脉时迷了路，走了三天三夜，终于在第三天清晨第一缕阳光照射下来的时候越过山脉发现了潮汕平原。所以他们把那座大山称之为揭阳岭(取拨云见日开之意)，之后又在潮汕设立揭阳戍所，至此潮汕地区有了最早的名称;之后在晋末的五胡乱华，唐末的黄巢起义，宋末的宋帝南逃等迎来了潮汕的几个移民高潮。(《潮汕自然概览》杨义全著)
如果从这个层面来讲，潮汕人确实大体上是中原移民的后裔，现今许多潮汕乡村自家建房时还总喜欢在门楣上题上家族的堂号(也叫郡望)来表明其家族的根源。如陈姓，题的是“颍川世家”(颍川属今河北)说明其最早是从河北颍川迁出;像黄姓，则题“江夏世家”(江夏，以前为江夏镇，今属武汉);蔡姓为“济阳故家”(济阳，今河南兰封县东北)，李姓为“高阳世家”(高阳属今河北)……
而且从潮汕方言大量保留了古汉语的词语和语法也可以看出潮汕文化与中原文化的密切关系。比如，潮汕人称女孩子漂亮称“雅”，称喝粥为“食糜”，数鱼不用“条”用“尾”，家禽公母称为“牯牳”，称“台风”为“风台”(古汉语的倒装语法)(而潮汕人称男的为“打捕”，女的为“织娘”也大体可以看做是中原男耕女织到了海滨演变成了男渔女织)。
种种迹象似乎表明，潮汕文化跟中原文化有着千丝万缕的联系。但是，从汕头大学生物学胡盛平博士对潮汕人的基因序列进行研究分析后却得出：“潮汕汉族与大陆闽南汉族亲缘关系最为密切，而与中原汉族差别显著，距离甚远，尚不足以证实潮汕人群起源于中原汉族的说法。”
(文/潮汕人 )