在我们宜昌、湘南、湘西、鄂西、鄂南等地，传承着一种古老朴素的育儿风俗:送祝米(也称"送粥米"或"送鸡米")。小孩出生以后，其父亲或家人赶紧带上礼物去岳父母家报喜;岳父母家再约定日子，邀集一些亲友挑着喜物前来女婿家祝贺，称为"送祝米"。

送竹米源于一个遥远山村的故事：

传说，很久以前，有个寨子里住着一户人家，男人叫大山，女人叫田妹。夫妻两个勤劳善良，恩爱和睦。大山每日上山砍柴，进林子狩猎。田妹在屋里养猪看狗，烧饭浆衣。有一年，老天爷久旱无雨，地上水干草枯，田里颗粒无收。百姓们刨树皮、挖草根，日子过得好苦。恰好田妹十月怀胎，一朝分娩，生下一个儿子。大山又是喜，又是愁。

喜的是有了-个儿子，好续接香火;愁的是没有东西吃，月母子身子虚弱，娃娃没奶吃，饿得呱呱喊。大山急得没法子，恨不得割自己身上的肉，让堂客发妈儿。寨子里的人家听说了大山的苦处，都在替他想法子。给娃娃缝了新衣，做了鞋帽，就是没得发奶的东西。

想来想去，想到了竹子上结的米子。人们从山上摘回竹米，送给田妹煮粥吃。

从那以后，只要有人家生了孩子，各家各户都去送竹米。 后来有了粮食，就送新米，送祝米就成了送米，包含贺喜的意思。后叫"送祝米"，取了谐音。

所谓"男家不报喜，女家无祝米。"送祝米的喜物和礼仪，往往因地(民族)而异，各具独特的风采。湘南的一些地方，去岳父母家报喜的是的多半是鸡。岳父母只要看看来人带来报喜的是公鸡或者母鸡，就知道女儿生的是男孩或女孩。

回礼的时候，恰好相反，带来公鸡则回送母鸡，带来母鸡则回公鸡，不过，有时也不一概而论，较多提回送母鸡(当地俗称"鸡婆")。因为鸡婆好吃，营养价值高，对坐月子的人恢复健康，多发奶水都有好处。

湘西花垣一带苗族地区，送祝米的礼物有蛋，鸡，银饰，摇篮背裙等，有的给产妇补养身体，有的则供抚育婴儿。更为有趣的是，送祝米的人以女客为主，大半是产妇的姐妹，婶姨，细伢(姻侄子女);成年男客只能充当"挑夫"。按照"夜郎"(花垣一带原属"夜郎国")古俗，女人生孩子的"底细"，是不能让男子汉知道的;男人去"送祝米"，也是被嗤笑的;即使当作"挑夫"去了，也不能进入产妇房里，更不能与"月婆子"交谈。所以，吃过晚饭以后，"挑夫"只许在歌堂听歌，或者干脆去睡觉。这对于长期习惯处处以男子为中心的"挑夫"来说，可以说是一个不大不小的"玩笑"。可是，这是老祖宗传下来的规矩，不得不遵从，这种古俗是氏族社会母权制的残余。

鄂西秭归县送祝米的喜物，多为猪蹄，鸡蛋，糯米，面条，衣物，布料之类。主家对于前来祝贺的亲友平等相待，不分男女老少，一律用"糟鸡蛋"款待，每碗四个，含有"四季发财"之意。

鄂南公安县等地送祝米的礼物及其盛况，在鄂湘交界流传的一首歌谣中作了生动的描述:

女婿到家来报喜，

不知是男还是女，

接到喜物便知底，

男茶女酒自古语。

娘家商量送祝米，

鸡蛋要有五百几，

还要两斗上熟米，

猪肉猪肝不能缺，

鲤鱼要买活鲜的，

鸡母只管提壮的;

打了摇窝和枷椅，

又买花鞋和布匹。

家家幺姨一大群，

热热闹闹送祝米。

后来，由于互相攀比，"送祝米"越来越讲究。送祝米一般在第九天进行，通称"洗九"。日子确定后，外公、外婆、舅父、舅母、姨父、姨母就要花一笔钱去"送祝米"。凡生头胎，要"抬盒"，这盒用木材做成，三格一盏，盒漆得红亮，中间一根本杠供两人抬。盒底层装槽米两斗，中层油条200根，上层装大小衣料、项链、长命锁、鸡蛋、红糖等，盒顶用绳子拴两只母鸡，外面用红纸贴封，写上喜庆祝词。启程由外公牵头，一行前往。富裕人家非常讲究，要抬"亮盒"。亮盒用玻璃镶成，内物透明，可供路人观看，以示荣华。

所送除食物外，衣料是绞罗绸缎，还请唢呐送行，外公外婆得坐"椅兜子"。中下等家庭则用一担箩筐挑东西去"送祝米"，礼物数量少，质量差一些，箩筐上面放松、柏枝各一根，表示虽"清贫"，却"亲近"，要亲朋不要见笑。贫穷家庭只是用小篮子提点力所能及的东西，客套话是"不怕空手汉，只怕不来人"、"人到情到"。

到底是叫竹米，还是粥米，还是祝米？

这个习俗，全国各地都有，只是时间安排上和叫法上有些差别，我也说不清，

但从文献记载来看，称为“粥米”可能会更正宗些，你说呢？

欢迎那些经历过这些习俗的朋友们，畅所欲言，也算是对那些岁月的一种深深回忆与念想！