14世纪末，在亚欧大陆肆虐百年的蒙古铁骑已风光不再。未平静多久，崛起于中亚的帖木儿帝国又掀起更为猛烈的旋风，伴随着四处而起的厮杀声，新一代中亚霸主横空出世。

提起帖木儿，被他“攻击”过的对手无不心头一颤，这位“突厥化蒙古人”驰骋疆场四十余年几无败绩，堪称传奇的一代枭雄。

1336年，帖木儿出生于今天的乌兹别克斯坦，当时属察合台汗国分裂出的西察合台汗国。1362年，在反抗蒙古统治的起义中，26岁的帖木儿在作战时被蒙古人打伤成了瘸子，由此得“跛足帖木儿”绰号。

经过七年征伐，1370年，帖木儿杀了西察合台汗，随即自称是察合台汗国的继承人，帖木儿帝国正式建立。

四处征伐

此后三十多年间，帖木儿帝国通过一系列征战不断扩张，生生打出一个从帕米尔高原横跨小亚细亚和阿拉伯半岛的大帝国。

在恢复西察合台汗国版图后，帖木儿首先降服了东察合台汗国，从1380年开始，又相继夺取波斯和阿富汗，攻占了富饶的两河流域，1388年再征服花剌子模。

1389年，帖木儿进攻钦察汗国，将亚美尼亚和南高加索纳入其统治。1393年征服伊尔汗国，而后北上进攻金帐汗国，当时的蒙古三大汗国就这样被帖木儿挨个一通收拾。

此后，帖木儿帝国的征服目标从蒙古各汗国转向周围各国。1398年进攻印度时，帖木儿效法“先祖”成吉思汗的屠城，在首都德里大肆屠杀10万战俘。

埃及的马木留克王朝曾打败当年旭烈兀的西征军，因拒绝了帖木儿的结盟要求，1400年，帖木儿率兵进攻叙利亚，苏丹法莱吉亲自率兵抵抗。最终，整个叙利亚被帖木儿占领，名城大马士革被焚毁。

拯救欧洲

彼时，同源于突厥的奥斯曼土耳其如日中天，正雄心勃勃击败东罗马帝国进而向欧洲渗透。1402年，安卡拉战役打响，帖木儿率军大败奥斯曼帝国，俘获苏丹巴耶塞特一世。土耳其人没想到，奥斯曼帝国的好事被这个“突厥化的蒙古人”搅黄了。

欧洲人应当感谢帖木儿关键时刻的“出手”，奥斯曼帝国经此重创暂时无力西进，东罗马帝国得以残喘半个世纪之久，伊斯兰势力对基督教文化和整个欧洲的渗透不得不停了下来。

至此，蒙古汗国的征服者，德里和大马士革的毁灭者、安卡拉大战的胜利者等“头衔”接踵而至，所向无敌的帖木儿登上自己戎马生涯的顶峰。

1404年，雄心不已的帖木儿率20万大军攻打明朝，次年病逝于东征途中，最终没能和他口中的“猪可汗”朱棣进行一场历史性对决。

近一个世纪后，帖木尔帝国被中亚地区的突厥游牧民族乌兹别克人取代。1526年，帖木尔的后裔巴布尔南下印度建立了莫卧儿帝国，又“延续”了几百年辉煌。

身世之谜

直到几百年后的20世纪，人们对帖木儿的研究仍兴趣盎然。1941年，当时的乌兹别克已是苏联领土，大概是强人对强人的仰慕，斯大林亲自批准发掘帖木儿陵墓，试图解开这位中亚霸主的身世之谜。

帖木儿的祖上虽然做过察合台汗国的大臣，自己也以蒙古后裔自居，但后来的学者发现，帖木儿的祖先世系和成吉思汗家族毫无关联，甚至连黄金家族的亲戚都靠不上，帖木儿是如假包换的突厥人。

帖木儿也曾拿自己身为察合台汗国的驸马说事，但也只能表明他的后代拥有部分蒙古血统，而不是他自己。欧洲人的史书曾记载，帖木儿属于被突厥人同化的蒙古人。

1941年6月，就在苏德战争爆发前夕，苏联的考古队打开了位于撒马尔罕的帖木儿陵墓，考古学家对帖木儿的骸骨进行了细致研究，还曾复原了帖木儿的相貌。

据记载“......身长约170厘米，骨骼健壮，鼻根高耸，头发发红......”这与标准的蒙古人相貌相差甚远。后经DNA检测表明，其所携带的基因在蒙古人中非常少见，而与高加索地区人种较为接近。专家因此推断，帖木儿的祖先是在蒙古西征时加入蒙古的中亚突厥人。