翻开俄罗斯帝国几百年的历史，一支“主旋律”始终贯穿其中，那就是“扩张”。一般认为，沙俄的历史就是一部不折不扣的扩张史。然而，能从一个名不见经传的莫斯科公国崛起成横跨欧亚大陆的庞大帝国，不得不说，沙俄还是蛮拼的。

强势崛起

1472年，拜占庭帝国末代皇帝的侄女索菲娅嫁到莫斯科公国，随她一同到来的还有一件“嫁妆”——拜占庭帝国威严的双头鹰徽记。此后，索菲亚协助夫君伊凡三世带领“第三罗马”向一个统一的大帝国迈进。

1480年，伊凡三世带领莫斯科公国打败蒙古鞑靼的军队，终于从蒙古人长达250年的统治中解放出来。伊凡三世在位期间，以莫斯科公国为中心的俄罗斯国家逐渐形成。1547年，伊凡三世的孙子伊凡四世自封沙皇，但其帝国地位并不被当时欧洲各国承认。

1613年，米哈伊尔被推选为沙皇，罗曼诺夫王朝开始了对俄罗斯长达304年的统治。1682年，他的孙子彼得一世即位沙皇。亲政后，彼得一世励精图治，大刀阔斧进行西化改革，带领俄国从一个封闭落后的内陆国家向欧洲强国迈进。

1721年，彼得一世被当时的俄罗斯元老院授予“全俄罗斯皇帝”头衔，彼得大帝改国号为俄罗斯帝国，沙俄终于成为真正意义上的帝国。

向西南扩张

从彼得大帝到尼古拉二世，俄罗斯帝国在1721年到1917年的近二百年中出了14位皇帝，其中有两位赢得了“大帝”称号，而评选标准就与这个帝国的强势扩张紧密相连。

一位“大帝”就是首任沙皇彼得一世，其开疆拓土的丰功伟绩令俄罗斯人歌颂至今，在位期间，彼得一世通过大北方战争打败瑞典，一举夺得了梦寐以求的波罗的海出海口，为俄罗斯作为“欧洲国家”向西扩张打下了坚实基础。

而另一位“大帝”叶卡捷琳娜二世更是巾帼不让须眉，在她34年的统治期间，俄罗斯帝国继续向西并向南扩张。期间，沙俄联合普鲁士、奥地利对波兰进行了三次瓜分，直到把这个谁都不待见的邻居从地图上抹去。

不仅如此，沙俄还从奥斯曼帝国和波兰立陶宛联邦手中将白俄罗斯、右岸乌克兰（第聂伯河以西乌克兰）、北高加索、立陶宛等大片领土纳入囊中。向南“寻找温暖的出海口”中，沙俄击败土耳其夺得黑海沿岸地区，进而吞并了克里米亚汗国。

叶卡捷琳娜二世在位期间，俄罗斯帝国在西南的疆域达到鼎盛。这位女皇凭借显赫的功绩闻名海内外，成为俄罗斯人心目中和彼得大帝齐名的一代英主，也是俄罗斯历史上唯一一位被冠以“大帝”称号的女皇。

向东方扩张

除了北冰洋，沙俄当然不会放过向其他方向扩张的机会。然而，这两位“大帝”开疆拓土的方向都在西方和南方，时间又都集中在18世纪。那么，在19世纪向东方扩张的进程中，是哪位沙皇领衔主演？

他就是亚历山大二世，俄罗斯帝国的第12位皇帝。亚历山大二世被誉为俄罗斯近代化的先驱，为俄罗斯在19世纪的中兴做出历史性贡献。因在1861年下诏废除农奴制，这位沙皇还获得了“解放者”的名号。

一、废除农奴制

亚历山大是尼古拉一世的长子，同此前其它沙皇相比，这位皇储不仅是无悬念的皇位继承人，还在父亲重视下接受了最好的教育。参政后，亚历山大逐渐形成自己的治国理念，认为俄罗斯最大的问题是工业和政治体制落后于欧洲大陆其他国家。

1853—1856年，沙俄在克里米亚战争中惨败，朝野上下因此充斥着不满情绪，恰好在这一历史转折关头，尼古拉一世病逝。亚历山大继位，接手了一个国力衰落而危及四伏的俄罗斯帝国。

数百年来，农奴制与沙皇俄国的统治基础息息相关，包括彼得一世和叶卡捷琳娜二世俩“大帝”在内，历代沙皇都不敢轻易打开这个潘多拉的盒子，然而，亚历山大二世动手了。

农奴制改革不可避免地触动到地主贵族的利益，面对激烈的反对和重重阻力，亚历山大二世决定将改革推行到底。度过了一段混乱时期，俄国的政局逐渐恢复了稳定。亚历山大二世废除农奴制的改革产生巨大影响，被称为继法国大革命后“最伟大的社会运动”。

二、魔爪伸向远东

同历代沙皇贯彻执行双头鹰“政策”一样，亚历山大二世也牢记使命，在忙于国内改革和欧洲事务的同时不忘向东窥视。有了先辈在西南方向打下的基础，亚历山大二世认为，是时候实施“东部大开发”了。

1858年5月，大清受困英法联军发动的第二次鸦片战争。利用这个时机，沙俄以惯用的威逼利诱与清政府签订了《中俄瑷珲条约》。该条约令中国失去了黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方公里的领土，把乌苏里江以东的中国领土划为“中俄共管”。当时的清政府拒绝批准该条约。

到了1860年8月，英法联军一万七千余人抵达天津附近海面，随后攻克大沽占领天津，咸丰皇帝逃往热河。当年11月，清政府全权议和大臣奕䜣与俄国驻华公使在北京签订了《中俄北京条约》。

《北京条约》不仅承认了一直拒绝批准的《瑷珲条约》，还将原先规定“中俄共管”的乌苏里江以东至海（包括库页岛和海参崴）约40万平方公里割给沙俄，中国由此失去了东北地区到日本海的出海口。

此后，沙俄又通过《中俄勘分西北界约记》割占了中国西北地区44万平方公里的土地。亚历山大二世真是出手不凡，仅在远东就攫取到中国140多万平方公里领土。带着如此大的“成就”，这位沙皇到地下见到那俩“大帝”也应该有面子了。