说起联合舰队，不少军迷经常认为由于日本海军保守派势力过大，醉心于发展巨舰大炮的战列舰而忽视了航母的建造，导致日本航母战术远远落后于美国，最终被击溃。其实这种说法是有失偏颇的，从一战结束到二战爆发的这段时间内，航母作为一种刚刚诞生的武器，实用性必然会存在质疑，几乎所有海军强国都产生过"战列舰派"和"航母派"的争执，日本自然也不例外。1922年全世界第一艘真正意义上的航母"翔凤"号在日本下水，二战期间日本海军一共拥有25艘航母，虽然总数相比于美国海军差距甚远，但依然是当时全世界第二强大的航母力量。
在太平洋战争打响后，日本造船厂就再也没有下水一艘战列舰，反而将"大和"级的三号舰"信浓"号改装为航母，其他的像"伊势"号战列舰被改装成了颇具日本特色的"航母战列舰"，同时保留了大口径火炮和飞行甲板。战时日本还将7艘邮轮改造成了轻型航母。由此可见战列舰与航母在日本海军眼里孰轻孰重了。
太平洋战争爆发前，日本与美国在战列舰数量上的对比为17:10，航母上的对比为10:8，这表明日本海军战列舰总数少于美国而航母数量多于美国。军迷们的误解，或许很大程度上缘于战争后期已经困兽犹斗的联合舰队对"一击必杀"的"大和"号和"武藏"号这两艘巨型战列舰的痴迷。不管怎样，毕竟航母派出身的山本五十六都当上联合舰队司令了，说明日本对航母在海战中的定位是有一定认知的。
太平洋战争的结局，标志着航母取代战列舰成为现代海战的核心，但是这并不能否定战列舰在战斗中的真正地位，有时甚至能发挥出航母本身不具有的能力。1941年6月8日，纳粹德国海军"沙恩霍斯特"号战列巡洋舰凭借着283mm高射速主炮和32节的高航速，一举击沉英国皇家海军航母"光荣"号。航母自身的防御能力很差，面对敌军大型战舰时根本不具有对射能力，只有与战列舰组成编队作战才可以发挥出舰载航空兵机动性强、可执行远程打击等优点，否则只会自身难保。
作为对手的美国海军，战争期间共计服役了17艘"埃塞克斯"级航母，外加"独立"级和"中途岛"级以及百余艘的护航航母。与此同时，美国并未忽视战列舰的建造，分别下水了4艘"南达科他"级和"衣阿华"级战列舰。大批量航母和战列舰服役的背后，展现的是美国远超日本的工业实力。中途岛海战后日本海军接连败北，其中固然有联合舰队战术失误等因素，但根本原因还是日本作为一个二流工业国的宿命。美国海军被打掉一艘的同时可以下水更多战舰，而日本面对的是打一艘就少一艘的尴尬局面，最后不得不依赖丧心病狂的"神风特攻"来试图阻挡美国海军的前进步伐。
除了工业实力，日本战时的储备资源同样严重不足。1941年日本的储备石油仅有500万吨，只能支撑不到一年时间的作战消耗。日本"南进"战略战胜"北上"的一个重要原因，就是为了控制印度尼西亚和缅甸的南洋石油通道。
1942年日本开始侵略东南亚，这些油田随即被荷兰人和英国人炸毁，直到第二年才恢复石油产能。不过此时联合舰队已经无法确保日本海上石油线的运输安全，大量潜伏的美军潜艇和飞机截断了日本的石油命脉，最终油尽灯枯只能投降。总而言之，二战日本海军的战略从宏观上看并没有什么大问题，只不过在绝对实力面前，再精良的战术也是白扯。