一般认为，第二次世界大战源于德军在一战中失败之后的不甘心，本来作为战胜国的英国和法国，在第二次世界大战中应该发挥出绝对的影响力，至少在阻止德国的复仇过程中，应该有很大的作为才对。但有时候历史就是这样不可捉摸，第二次世界大战之所以爆发，其中一个重要的因素就是英法联军对德军一再妥协，而英国和法国本身没有做好战争准备，仓皇应战之下产生了大溃退。英法之所以这么胆小怕事，要追究深层次的原因，恐怕就是在一战中被打怕了。
第一次世界大战，马克沁重机枪被广泛应用于战场，与火炮不一样的是，这种人类历史上第一款能够连续射击的重机枪，是直接面对面对目标进行扫杀，加之当时进攻的队形还是比较老式的密集冲锋，从而使该武器收割生命的速度更快。打了4年的第一次世界大战，各参战国先后武装起来6500万人，总的伤亡约3000万人，而且其中的1000万是直接死亡（数据存疑，在此不做争论）。战场基本上是男人的舞台，这也导致了战后欧洲男女比例的严重失调。如此巨大的人员伤亡，与重机枪的广泛使用直接相关。
马克沁重机枪相比于当时的步枪来说，射程更远、射速更快，两个人即可操作，一个人专门供弹药、另一个专门瞄准击发，杀人效率非常高，加上马克沁重机枪独特的水冷式设计非常适合阵地战，除非是打光了弹药，否则该机舱能够持续无限制的射击，一百米的阵地上只要有2挺马克沁就能组织起死亡火力。
据统计，为了达到更高的作战效能，当时德军的每个步兵团配有6挺马克沁重机枪，整个步兵师则配备72挺重机枪，在战时还能得到更多的加强。本来重机枪直接扫射冲击中的步兵就可以了，但是一向严谨的德国人却向火炮射击学习，创造出了“超越式”射击的战法。这种方法说起来也不复杂，使用的是抛射的原理，抬高重机枪的射击角度，使之能够对更远处的密集队形，进行远距离杀伤。
通过实战的总结，德国人知道，只要马克沁机枪的射角低于80度，就能保证射出去的子弹不进行翻滚，从而保证了子弹能够更好的击杀目标，这一射击距离甚至能够达到4000米，使步兵在战场上机动的距离大大增加。在进行超越射击时，德军采用齐射的方式，效法榴弹炮间接瞄准射击的方法，按照制定的齐射作战方案，统一瞄准角，向目标区域抛射子弹。由于子弹速度很快，弹药又比较密集，当时步兵的匍匐、卧倒、以及挖掘散兵坑等防炮击的方法，均无法免疫机枪的射击。
重机枪进一步抬高射击角度还能用来防空
第一次世界大战，虽然最终德国失败了，但从整体来看，英国和法国也没有好到哪里去。马克沁重机枪超越射击的模式加大了英法联军战场的伤亡，使得战后这两国国内男女比例严重失衡，仅英国就有200多万姑娘嫁不出去的缺口，而那些因受伤伤残、毁容的老兵，也时刻警告这个国家不要轻易参战。这也造成了英法两国普遍的厌战情绪，因此对于德军挑起的第二次世界大战，这两个国家能拖就拖，不断的向德国妥协，反而促成了二战的扩大化，英国和法国也深受其害，后者直接被亡国。