河马，这种大型动物成年以后基本是没有天敌的，它们体躯庞大而笨拙，它们生活于非洲热带水草丰盛地区，常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群，单独的河马，多是由群中被驱逐出的成年雄兽，它们白天几乎所有时间全在水中栖息，喜欢食水草。

我们这个故事要从非洲的卢安瓜河的五月说起，一群栖息在此地的河马和炭疽之间曾经发生过的一场战斗，卢安瓜河是非洲南部最大的原始河流之一，我们很难相信这个绿色的的河谷会在数月后将变得黄沙满地，在这些深邃的湖泊里，有数百万升的淡水，食物十分充足，湖面覆盖着厚厚的水草，这些水草是这些水中栖息者的最爱。在这样的日子里，河马过得逍遥自在，因为没有天敌，它们整天只需要待在水里避暑，偶尔漏出水面吃点东西就行。

什么是炭疽

河马和炭疽的战斗，有些人可能还不知道什么是炭疽，我们先来介绍一下炭疽。炭疽(anthrax)是炭疽杆菌(Bacillus anthracis)引起的人畜共患的急性传染病。炭疽主要为食草动物(牛、羊、马等)的传染病。人接触患炭疽的动物后，可以受染而患病。主要表现为皮肤炭疽(cutaneous anthrax)，其次为肺炭疽(pulmonary anthrax)和肠炭疽(intestinal anthrax)。可以继发炭疽杆菌菌血症(B．anthracemia)及炭疽杆菌脑膜炎(anthrax bacillus meningitis)，病死率较高，这种病菌多发在非洲地区。

河马群的首领

河马无疑是非洲大陆上，最成功的生物之一，它们通常都过着轻松惬意的生活，但是一场意想不到的危机正在逼近着这些河马，卢安瓜河绵延长达数公里，但它们并不是这里主要的水源，这里聚集着全球最多的河马，河马在这里过着奢华的生活，这里是河畔的黄金地段，然而和平总是脆弱的，在进入河马的地盘之前，不管是谁一定要先搞清楚，谁是这里的老大，因为河马是非洲最危险的动物之一。

成年的河马体重可达三吨，然而在形势变得紧张时，只有惊人的体重是不够的，河马尖利的犬齿，也是一种致命武器，在打斗时嘴巴越大就越有优势，颌骨的大小决定着地位的高低，所以在开始打斗之前，最好先打量一下对手的情况，河马之间的打斗大多又短又激烈，弱者应该尽快服输，才能将伤害降至最低，赢家将获得极高的权利，它将成为河马群的首领，河里的这块地盘归它所有，族群里的母河马任它挑选，它还可以和族群里的所有母河马交配，当了首领之后，是不是感觉它有种当了皇帝的感觉。

一旦有陌生的河马要加入，但前提是对方要先承认它的权威，新来的河马必须按这里的规矩行事，才有可能在河里取得一席之地，低头服从是个很好的开始，咂嘴巴代表投降，但是河马首领张开嘴巴，要求新来者继续表态，它要的是彻底的屈服，新来者赶紧摇头摆尾，以博取河马首领的欢心，只要乖乖听话，别打母河马的主意就可以了，偶尔也会出现一两个年轻气盛的河马不服管，这时河马首领就不得不发威，提醒它们谁才是这里的老大。

河马和炭疽的战斗适者生存

首领这个地位得来不易，它必须时刻保持在备战状态，但是它面临的困难可没有那么简单，即使最彪悍的雄河马也控制不了这蓄势待发的杀手，这个杀手一年就可以杀死几千头河马，它无声无影，而且难以抵挡，它就是炭疽，世界上最古老最致命的疾病之一，它就躲在河床上期待着从见天日的那天，就连身强力壮的河马首领也难逃一劫。

这些炭疽可以维持休眠状态长达数十年，等待适合出击的时机再度降临，河马一旦吞下这些炭疽孢子，它们的时日就不多了，炭疽孢子会迅速繁殖分泌毒素破坏动物们的免疫系统，死亡只是迟早的事，这些河马们根本不知道自己脚下埋藏着的致命陷阱，还是像平时一样在自己的地盘嬉戏，守护者自己的领地。

河流不仅仅是河马赖以生存的水源，还提供了一个富饶肥沃的繁殖场地，卢安瓜河河水泛滥，衍生出了众多支流，这些湖泊附近的野生动物高居非洲之首，在此的动物们充分享受着丰富的食物和天然的浴池，几个月以后好日子就要结束了，土地将变得干涸，杀手也即将现身，干旱和饥荒将开始肆虐，但是今年的情况和往年不同，太阳毫不留情晒干了湖里仅存的水，一个个水洼也在消失，生活在这里的河马，在首领的带领下展开了寻找河流的漫长之旅而这样做可能会要了它们的命。

卢安瓜河这条河流不是它们的庇护所，而是它们的死亡区，水位每天都在下降，这种情况十分适合炭疽发起攻击，河马被迫涌入水位最深的水中央，它们挤成了一团，沉重的脚步搅起了河床上的泥巴数百万个致命的炭疽孢子就这样进入了它们的饮用水中，孢子可以从伤口或者胃部进入河马的身体组织，一旦进入体内，孢子就会立刻发芽，细胞开始快速分裂并分泌大量的致命毒素，大屠杀就这样开始了。

河马喝下的水含有致命炭疽，这样十分危险可能会要了它们的命，情况在一天天恶化，河里肿胀的尸体越来越多，河马的邻居鳄鱼好像置身在天堂，不用狩猎就有吃不完的美味，还有绿头苍蝇的加入，它们的加入其实在加速炭疽的传播，因为如果尸体出现开口，空气就会促使炭疽杆菌排除孢子，这场瘟疫就可以通过空气传播了。

水位还在持续下降，炭疽孢子的浓度在逐渐升高，数百万个针头大小的孢子，正在等待着进入河马体内展开攻击，然而受影响的不仅仅是河马，卢安瓜河的其他动物居民也难逃一劫。口渴是动物的自然本能，惊慌和害怕被放到了一边，不断缩小的河流迫使动物聚集在一起，形式每况愈下，旱季已经达到高峰，这可是让河马吃尽了苦头。

一个月以后岸边的尸体越来越多，炭疽的发病速度极快每天都有河马死去，有些河马还没有表现出症状就死去了，不论是从伤口还是消化道病菌就能迅速散布至全身，渗透，麻痹并杀死组织细胞，摧毁防御系统，造成足以致命的出血。

炭疽的不断爆发，使好多母河马死亡，留下好多孤儿，其实母河马会让子女在身边待上八年，这些孤儿只能寻求其他的母河马抚养了，母河马都是非常有爱心的，她们会收留这些孤儿在身边长大，它们就是河马群的支柱。

为什么河马是炭疽的主要受害者

有人认为河马易染上炭疽与其特殊的生活方式有关。河马结肠很短，对水分吸收效率低，因而粪便稀薄（含水量90%），它们需要大量喝水以补充水分。而且它们一天大部分时间都泡在水里。如果有病兽死在了水里或水边，污染了水源，河马将成为首当其冲的受害者。

还有一点科学家意识到，河马吃肉的习性也 是它们感染炭疽热的关键。河马吃肉和真正的食肉动物不同，它们很少能吃到活食，吃的多是尸体，而且还是同类的尸体。有一只河马染上炭疽热死亡，其他河马对它的尸体分而食之，就都会患上炭疽热，很快河里就会出现尸殍遍地的惨象。河马炭疽热几次爆发期间，研究人员都观察到河马有吃同类尸体的现象。

被炭疽杀死的河马尸体，只有猎狗，鳄鱼和秃鹫能消灭它们，它们有着强大的抗菌能力，不被感染，干旱的持续，使炭疽的浓度越来越高，情况也随之恶化，大多数动物或多或少都会感染炭疽，但宿主体内的温度和湿度状况，决定着炭疽孢子是否可以发芽，有的河马和其它动物会因此逃过一劫，这几个月的干旱和炭疽的侵入使几千只河马丧命，大自然就是这么残酷。

炭疽热对人类危害同样很大。乌干达2004年疫情中有10人罹患炭疽热，而赞比亚2011年疫情中有511人患病，当地政府在居民自制的熏河马肉干中发现了炭疽杆菌。因此，有学者提议应及时将疑似患病的野兽尸体掩埋或焚烧，别再让河马吃到，这对控制炭疽热爆发将很有成效。

大雨迎来新的希望

卢安瓜河在一百多天以后，希望终于出现在地平线上，天空中乌云密布，瘟疫因大雨而渐渐消失，暴涨的河水把炭疽孢子冲走了，被洪水稀释了的炭疽病菌，已经对河马无法构成任何威胁了，要生存河马有两项基本要求分别是泡在里面的水，和充足的水草，无情的旱季与炭疽疫情险些毁掉河马生存所需的基本条件，侥幸活下来的幸存者进入了一个新的时代。经过大自然的严酷考验，让它们又从新获得了新生，这些幸存着的生活将继续下去，然而大自然就是这样熟练而又诡异的掌握着优胜劣汰的生存法则，不管是动物还是我们人类，能做到的只有是遵守，不然就会被淘汰。

（用心的作品，喜欢请点个赞关注我，看更多的宠物和野生动物知识)