1853年，美国“黑船来航”敲开日本国门，被迫“通商”的日本人以此为耻，开始卧薪尝胆，发愤图强。从1868年明治维新到1894年甲午战争，日本仅用二十几年就初步实现了富国强兵。

从甲午战争起，日本人接连创造令世人惊诧的奇迹：相继打败大清帝国和沙俄，十几年内一口气废除所有与西方列强的不平等条约，颁布了亚洲第一部成文宪法，掀起了亚洲的民族独立运动。

到一战结束时的1918年，日本这个西方列强眼里的“撮尔小国”已跃升为世界一等强国，而这距“黑船事件”还不到70年时间。

甲午战争的胜利给了日本人巨大的鼓励和信心，这也说明，作为明治维新三大政策之一的“富国强兵”获得成功。正如当年上奏天皇的《邻邦兵备略》所言：“兵强，则国民志气始可旺，国民劳力始可积，然后国民之富贵始可守。”

甲午一战，日本从清政府身上打出2亿两白银，再加上后来3000万两“赎辽费”，2.3亿两白银约合3.5亿日元，这相当于当时日本财政规模的4倍。面对白花花的银子，日本人算是尝到了甜头。

大发横财后，日本人不仅没有挥霍，还把赚来的钱用在了“扩大再生产”，随即启动了海军十年扩充计划。日本人清楚，自己的下一个对手是沙俄，尤其是沙俄牵头的“三国干涉还辽”令日本人恨得牙痒痒，睚眦必报的日本人岂能吃亏？

1904年-1905年，日本在英美的暗中支持下发起日俄战争。从突袭旅顺港到登陆辽东展开辽阳会战，再从奉天会战到最后的对马海战，这场历时一年多的战争打得尤为惨烈。在国内民众近乎狂热的支持下，日本最终以阵亡4万多的高昂代价取得胜利。

“大炮一响，黄金万两”，这场战争打下来，日本军费总开支高达19.85亿日元，其中8亿还是以关税收入、烟草专卖金为担保在伦敦、纽约发行国债筹集的。战前的1903年，日本的财政总预算为2.5亿，近8年的经费就这样打没了。

此外，日本的国债从战前的6亿日元上升到战后的24亿日元，每年仅利息就要支付1.1亿。国民的人均税负也从1903年的5日元上升到了1906年的10日元。

可想而知，日本人要从战败的沙俄身上捞本的愿望该是何等强烈和急切。然而，在美国人调停下签订的《朴茨茅斯条约》中，日本人没得到一分钱。沙俄代表还向日本人如实转达了尼古拉二世的指示：“要钱一分没有，不行再打！”

日本人无语了，不过想想也不奇怪，都是强盗谁还讲理啊。想让沙俄像大清那样战争赔款，日本人也觉得不大现实。再想想得来的“战利品”，从旅顺口、大连湾、南满铁路到南库页岛，哪一个不是沙俄抢来的，若不是这，沙俄会甘心“转让”？

彼时，同为新兴强国的美国开始走向世界舞台。日俄争战中，美国之所以支持日本并在战后媾和，除了遏制沙俄在远东的扩张，主要还是兜售自己的“利益均沾”，迫使日本在东北亚地区实行“门户开放，机会均等”。

看到日本人为钱发愁，“好心”的美国人找上门了。1905年10月，在时任美国总统罗斯福亲自运作下，美国钢铁大王哈里曼向日本人提出斥巨资收购南满铁路，以此作为其环球运输庞大计划的一部分。

财政捉襟见肘之时有人送来大钱，精明的日本人应该不会错过良机。然而，时任日本首相桂太郎与哈里曼签订了准许收购的备忘录后，看穿美国人意图的日本“有识之士”纷纷站出来激烈反对，“收购案”最终不了了之。

对此，美国总统西奥多.罗斯福不无嘲讽道：“日本将具有排他性的俄国从满洲逐出，取而代之后竟也实行俄国的排他性主义，实属遗憾。”