行政编制是党政机关使用的编制类型，其使用人员的身份必须是干部，符合条件的都是公务员。使用的单位，主要有两种类型的单位：一种是党委机关，例如党委办公室、统战部、组织部、宣传部、机关工委等；另一种是政府组成部门，比如财政局、人社局、农业农村局、市场监管局、工信局、商务局等。其次还包括人大、政协机关，和工青妇等主要社会团体机关。这里面比较特殊的是公安局、检察院、法院、司法局、政法委五个部门，使用的是行政编制中专门为司法人员使用的“政法专项编制”，其类型和管理模式，和其他行政编制都是一样的。党政机关中的工人，使用的是专门的“工勤编制”，这一点与事业单位不同。
在事业单位中，所有的干部和工人，只要是正式职工，使用的都是事业编制，没有身份的区别。只不过，事业编制按照财政供给模式不同，分为全额编制、差额编制、自收自支编制三种类型，前两种是正规编制，后一种是自定编制，即将全面撤销。还有地方自定、自筹类编制，都会用于事业单位，重点是自收自支单位，也都会撤销不再使用。
事业编制在保障性上面，不如行政编制，有全额供给的，也有差额供给的，还有自收自支类的，在事业编制改革过程中，有一部分差额和所有的自收自支机构会撤销，编制回收不再使用，人员也会分流或者直接改企。行政编制虽然也在不断压缩编制规模，但却不会存在改企或者撤销的问题。
行政编制对应的是公务员身份，可以享受提前退休、公车补贴、职级并行等优待政策，个人职级发展和工资收入等，都明显比事业编制人员更好。事业单位同样有公车改革，却只能实报实销，没有公车补贴发放。事业人员也没有提前退休的政策规定，只能按期退休。事业人员职级提升，只能通过晋升实职来解决，过去不能任命非领导职务，今后也不能在职务之外单独提升职级，比行政编制人员少了许多晋升的机会。再加上一些地方年终奖、福利补贴等，都优先保障公务员，事业人员最多和公务员持平，甚至减额发放，或者干脆不发。
从社会地位上来讲，党政机关由于承担的是管理与监督职能，事业单位承担的是公益服务职能，或者是行政支持与辅助职能，是党政机关的下属服务单位，因而公务员相比事业人员，社会地位也高。单单是公务员考试与事业单位考试之间的难度和录取率，就可以看出哪个更好一些。公务员考试是“天下第一考”，由省级以上公务员管理机构承担。事业人员考试已经下放到各市、县区，卫生医疗、基础教育单位甚至有直接招聘，并许诺给事业编制的。虽然同属体制内，同是“铁饭碗”，但两者之间的区别还是非常大的。