“鸦片战争”打开了大清的国门，沉醉在小农经济自给自足中的人们懵了。面对坚船利炮和各种工业产品，一切仿佛都变得不堪一击，为了“救亡图存”，一批有识之士开始“师夷长技以制夷”。晚清这七十年，出现了四位挽救时局的政治家，他们也被誉为“中兴四大名臣”，即曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞。
曾国藩书法
他们是传统文人出身，办洋务、平叛乱、收失地、促和谈，每个人都是“裱糊匠”。除了左宗棠，另外三位都收获了正反截然不同的评价。我们今天不讨论他们的政治得失和人品好坏，单纯比比书法，看哪一位能排在“四大名臣”之首。
曾国藩书法
曾国藩，嘉庆十六年（1811年）生于湖南长沙的一个耕读之家。相传他年幼时并不聪明，要把书读上几十遍才能记住。也许是“笨鸟先飞”，曾国藩格外用笔，读书写字花费大量时间，积累了深厚的基础。曾国藩书法历经三大阶段：“文正一生凡三变，书字初学柳诚悬，中年学黄山谷，晚年学李北海而参以刘石庵，故挺健之中，愈饶妩媚。”
曾国藩书法
以柳公权起步，进而学唐宋诸家，参以前辈刘墉，他的字形成了挺拔劲健而不失妍美的风格。总得来说，曾国藩身处晚清，受到帖学、碑学和士大夫“馆阁体”三方面影响。五十岁以后，曾国藩书法达到了炉火纯青的境界。
曾国藩书法
曾国藩自述：“日内思作字之道，刚健、婀娜二者缺一不可。余既奉欧阳帅更、李北海、黄山谷三家以为刚健之宗，又当参以褚河南、董思白婀娜之致，庶为成体之书。”因此，从曾国藩的行书、楷书中可以看出，其字起笔往往敛锋逆入，行笔笔笔中锋，但笔画使转自然圆活，结字以纵取势，饱满灵动。
曾国藩书法
这便是取欧阳询、柳公权结字之瘦硬，与褚遂良、赵孟頫、董其昌笔画、行笔之窈窕遒媚，综合化用之下，大字刚柔并济，法度严谨，用墨酣畅淋漓，字中庙堂气十足。
左宗棠书法
左宗棠，嘉庆十七年（1812年）生于湖南湘阴县，他留意农桑之事，钻研舆地兵法，并以书法为乐。左宗棠收复新疆的壮举，让他收获了“民族英雄”称号，也是四大臣中名声最好的一位。左宗棠受哥哥左宗植影响，以李邕《法华寺碑》启蒙，继而学习颜真卿、柳公权、“宋四家”等人法帖。
左宗棠书法
曾有人评价左宗棠的字“文襄公行书出清臣、诚悬，北碑亦时凑笔端，故肃然森立、劲中见厚。”他以行、楷书最佳，吸收北碑楷书与唐楷笔法。相较于曾国藩的字，左宗棠同样方圆并用，但他的字转折处棱角鲜明，颇有碑刻的金石气，结字也更为瘦硬紧实。
左宗棠书法
在下一篇文章中，我们将继续介绍李鸿章和张之洞的书法……