1941年12月7日凌晨夏威夷时间，日本军队在2个小时内出动350余架飞机偷袭美国在太平洋夏威夷群岛上的重要的海军基地珍珠港，炸沉炸伤美军舰艇40余艘，炸毁飞机200多架，美军伤亡4000多人。美军主力战舰“亚利桑那”号被炸弹击中沉没，舰上1177名将士全部殉难。这次袭击正式将美国卷入第二次世界大战，它也是继19世纪中的美墨战争之后，第一次有另一个国家对美国领土发动攻击。
次日，美国国会以只有1票反对通过了对日本的宣战，时任美国总统的罗斯福也立刻签署了宣战书，正式对日宣战。太平洋战争全面爆发。
2010年3月15日，美国HBO电视台制作的十集迷你剧《血战太平洋》重磅上映，继《兄弟连》的欧陆战场后，联合监制斯皮尔伯格和汤姆·汉克斯又把人们的视线引入二战的太平洋战场。《血战太平洋》通过三个海军陆战队士兵罗伯特·莱基、约翰·巴斯隆和尤金·斯莱治的经历，展现整个太平洋战事的惨烈。
让人颇感意外的是，《血战太平洋》并没将太平洋战事中诸如瓜达尔卡纳尔岛战役、琉磺岛战役、冲绳岛战役这些比较为人所知的内容作为重点，“戏份”最多的却是名气不大的贝里琉岛战役，竟占据两集半篇幅，从第五集后半部开始，贯穿第六、第七集。
1944年9月至11月间的贝里琉岛战役，代号“胶着行动II”，是美国和日本在太平洋战场上最血腥惨烈的一场战役。战役初期美军只派遣了第1陆战师，后又增援第81步兵师，就为了占领这个小珊瑚岛上的机场。作为太平洋战争中美日双方伤亡率最高的一场攻防战，它也是二战历史上最受争议的战役之一。
1944年夏，美军夺取塞班后，可以直接攻打日本本土或冲绳，也可以选择攻打菲律宾或台湾，这让美军参谋长联席会出现了分歧。麦克阿瑟支持重占菲律宾，然后再占领冲绳，作为进攻日本本土的跳板，海军上将尼米兹则认为应绕过菲律宾，直接攻占冲绳和台湾。
很巧的是，两条进攻路线里都有贝里琉岛。为了平息分歧，美国总统罗斯福于7月26日抵达夏威夷与两位指挥官见面，一同探讨这两套方案。最终，麦克阿瑟的方案被采纳。
贝里琉岛是靠近关岛的一个珊瑚岛，面积只有13平方公里，是帕劳群岛的一部分。帕劳群岛的位置十分重要，它的西翼即是菲律宾和印尼。自一战德国战败后日本接管这里，帕劳群岛已被它经营多年。
当时太平洋战争已进入第三个年头，日军自瓜岛战役失利后转为守势，而防守时仍不顾美军优势火力一味猛打，结果一败再败。日军痛定思痛，终于开始在战术上做出调整，他们采取了纵深防御、坑道工事的策略，和美军打消耗战。
贝里琉的日军也采用了这一战术，在滩头只部署了有限的兵力，将主力部署在机场北部的山区坑道中。整个贝里琉岛的日军守备部队主力是关东军第14师团第2联队和第15联队第3大队，再算上劳工部队和空勤部队，总兵力约1万人。
第2联队联队长中川州男大佐是全岛防御的指挥官，在七七事变爆发后，中川曾参与日本的全面侵华战争，任步兵第79联队大队长，实战经验丰富的他后来进入陆军大学深造，并晋升为大佐被派往太平洋战场。
与日军的小心谨慎相反，节节胜利的美军的开始轻敌。贝里琉岛登陆战前，他们没有充分认识到日军的战术发生了本质上的改变，高层的战略决策有重大失误。时任陆战1师师长威廉·鲁普特斯少将认为只要用“四天”就可以夺取全岛。鲁普特斯是在美国海军陆战队服役超过30年的老兵，以枪法精准著称，不过他这一次对贝里琉的预测却偏得离谱。
登陆前，美军8艘航空母舰起飞了400架舰载机，伙同贝里琉岛海面上美军3艘战列舰，25艘巡洋舰，30艘驱逐舰，连续3天对这个小岛进行轰炸。负责攻击的海军杰西·奥登多夫少将宣称“已经没有目标可以再进行攻击”，这个“许诺”让登陆作战部队更加麻痹大意。
就这样，陆战1师的官兵们抱着轻松心情准备上去收拾残局，完全不知道自己正往鬼门关里走去。
登陆部队成活靶子
美军于1944年9月15日发起对贝里琉的攻击。贝里琉岛的形状像是一个龙虾钳，两条分支一条指向北部，一条指向东部。岛屿的中部是山区，山区的南部是机场。考虑岛内地形和日军兵力分布，美军选择了岛西的海滩作为登陆场。
该登陆场由北至南分别是白1滩1团3营，白2滩1团2营，莱基的部队，橙1滩5团1营，橙2滩5团3营，尤金的部队，橙3滩7团3营。美军计划20分钟内让5个先头营4500人上岸，85分钟内上岸8000人。
早上8点32分登陆作战开始，陆战1师的官兵们没料到，海滩上的一个日军重火力点没有端掉。贝里琉岛北部尽头离海岸只有50米远处，有一个9.1米高的海岬，正好俯览下面的登陆滩头，在后来被美军称作“点”的这个军事要塞上，日军架了一门47mm反坦克炮和6门20mm双连机关炮，就等着美军一拥而上当活靶子。
训练有素的日军非常沉得住气，在没有接到开火命令时无一人擅自开枪射击。当美军的履带式两栖登陆车以密集队形开到距离沙滩不到300米距离并扫射浅水里的飘雷时，日军仍然一枪不放。
美军登上沙滩后，又前进了20米，一直冲到距离日军防波堤30米时，“点”上和海滩的日军暗藏火力点才突然同时开火，如此近的距离遭到突然射击，美军毫无防范，在前面的几百名美军当场被日军全部杀伤在沙滩上。两栖登陆车也被日军直瞄炮一辆辆击毁在岸边。
最北面的1团两个营离“点”最近，伤亡尤其惨重。指挥官切斯蒂·普勒勉强躲过了一发正中他乘坐的履带登陆车的炮弹，他的通讯组也在登陆之前被一发47mm反坦克炮弹打没了。北面两个营的部队失去通讯调度，混乱不堪。
7团在南边也遇到了类似的问题——他们虽然可以避开“点”的火力，但右翼却遭到海岸隐藏炮火猛烈的袭击，很多登陆车在没登陆前就被击毁，士兵们在深至胸口甚至没顶的海水中被日军的机枪狠狠的犁过好几遍，伤亡率高得吓人。
相比之下5团的战绩，因为他们离日军的重型炮火最远。美军正是以此为突破口，陆续上滩，当他们推进到机场的时候遭遇了中川的第一波反击。美军仗着坦克、榴弹炮、舰炮和轰炸机的打击，很快击退了这拨日军。
经过了整整一天的激战，1师终于占领了这片两英里的海滩。它付出的代价就是先期登陆的5个营约1100名士兵阵亡、失踪或负伤，损失率超过50%。大量武器装备被击毁，太平洋战争中立下过赫赫战功的“水牛”LVT-4两栖登陆车也不能幸免，有60辆陪葬在贝里琉的海滩。